“元兄当真认得此物？”
马老爷和长子都露出惊诧之色，他们本来也是死马当活马医罢了。
毕竟这世上稀奇古怪的东西太多，別说妖怪，就是一个麵条餛飩，大江南北的做法叫法都多不胜数。
可谁曾想元海细细观察了一阵，竟然真的解释起来。
“我曾读过一本古书，里面记载了一种鱼。”
“其长尺余，色青，鱼骨黑若铁。使铁匠辨之，真铁尔，遂炼成一刀。”
“其刀锋锐，置於昏黑处，可见光芒丈余。”
他说罢，伸手將怪鱼拿起，以指节敲击，发出金铁交鸣之音。
“此物或可称为铁骨鱼。”
马梁在一旁听得眉头直跳。面板上对这妖魔的记述是“玄铁作骨，鳞甲如钢”，和元海所说基本都对得上。
一念及此，他立刻追问道：
“可是元先生，这东西皮这么硬，想剖开取骨，有点难啊。”
“確实”，刘期奎也侍候在旁，闻言点头。
“下午的时候，我还试著用刀剖开，想看看里面长什么样子。”
“可是一刀下去，火星子直冒，又硬又滑，无处著手。”
“或许是方法不对”，元海看向马老爷。
“马兄，麻烦你派人熬一锅铜汁来。”
“铜汁？”，马彦闻言反应过来。
“这怪鱼鳞甲如铁，难不成先生想用铜水来融化？”
“可是铜水一冷，不就把鱼封在里面了吗？”
马老爷等人闻言也是一愣一愣的，但看著元海微笑不语的模样，他们的好奇心也都被勾了起来。
“老刘，去金库取些小子儿，熬一锅铜汁回来。”
海棠共和国推翻前朝之后，改革幣制，如今市面上通行的是银元和铜元。
铜元不用前朝“孔方兄”形制，改为硬幣。原本有“当二十文”和“当十文”两种面值，前者称为“大子儿”，后者称“小子儿”。
只是隨著物价膨胀，一个小子儿连一块馒头都买不了，便逐渐只用大子儿。
一银元能换一百二三大子儿，一个大子儿能买大饼油条各1件，亦或是脆梨2个，小子儿就只能融了重铸。
如今新民政府监管乏力，马家开银行做生意，时不时也会私铸钱幣，因此原料和工具都不缺，刘期奎领了命便匆匆离开。
日头渐沉，库房里到处开满了电灯，把屋中照得亮堂堂。
马家父子三个围著元海分坐，旁边摆著的茶都凉了，却没人喝一口。
马夫人派人来请去吃晚饭，也都被马老爷挥手打发了。
怪力乱神之事固然令人恐惧，可窥探这些隱秘，也会给人带来无法言喻的刺激感。
在亲眼见到元海处理这条怪鱼之前，他们实在没心思做別的事情。
“元先生，您说是在书上看到的记载，不知是哪一本书？”
马梁等的无聊，隨口发问。
“是宋人所写的笔记，名《茅亭客话》，记述前蜀王氏、后蜀孟氏至赵宋真宗时期异闻。”
“我幼时便爱志怪之书，还委託保姆为我买过《山海誌异》。人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟.......虽光怪陆离，可也趣味横生。”
元海如数家珍，言语间露出追思的笑意。
马梁把几本书名记在心中，心思转动。
如果迟些时候印证了、元海所言为真，那这铁骨鱼便是距今已存在了数百年。
“难道古人记述的种种怪异之事，竟然都是真的？”
马老爷一时悚然。想当初轮船公司初创，人手不足，他也跟著在万里川江走过好几个来回。
深夜行船，阴雨邪风，便生古怪之事。
有时运气好，有惊无险；有时运气差，不是丟了货物，便是送了人命，他也不敢深究。
如今亲自看过了怪鱼，又被元海的话勾动回忆，马伏波只觉一股凉气从脚底衝到天灵，一时背心有些发冷。
“古人所说，自然有真有假。”
“只不过国人以前迷信祖宗，如今又迷信洋人西学，矫枉过正，反而把自己的双眼蒙蔽了。”
元海这话颇有些言外之意，只是无人有心深究。
一段漫长到近乎煎熬的等待之后，库房外终於传来一阵急促而沉重的脚步声。
“咚”。
坩堝放在地上，发出沉闷声响，锅中金红色的液体缓缓流淌，说是铜水，其实看上去和铁水也没太大差別。
然而元海一看一嗅，便点了点头，让眾人散开后，似乎又往铜水里洒了什么。
钳子夹住铁骨鱼，缓缓浸入到滚烫铜水当中——神奇的事情发生了。
如果是普通的鱼落入一千多度的铜水里面，接触的瞬间，高温就会將其皮肉骨骼直接烧成灰，最多能剩一些细小的残渣，
可是这铁骨鱼放进铜水之后，其皮肉却开始飞速收缩，好像猪板油丟尽热锅一样，发出奇怪的吱吱声。
腥臭黑浊之气从鱼嘴位置升腾而起，旁边一个护院不小心闻到一点，马上脸色铁青，衝到外面哇哇呕吐起来。
等到一分钟之后，元海用钳子將鱼取出时，锅中的铜水已经少了一半多。
出现凝固趋势的金色铜水中带著一些浑浊，也不知是铜钱中掺杂的其他金属，还是別的什么。
转而再看铁骨鱼，却是已经完全乾瘪下去。
元海將其放在地上，在眾人的惊呼声中用手一揭，竟直接扯下整张鱼皮。
经过铜水浇灌之后，原本青黑的鱼鳞变得银白如镜，半圆形的鳞纹更加清晰，层层叠叠，好似古代猛將穿著的鱼鳞甲。
而那条铁骨鱼上再也不剩半点血肉，只有深黑好似玄铁、轮廓椭圆的鱼骨。
在场眾人看著这一幕，瞠目结舌，好半晌说不出话来。
“若非与元兄是旧识，我只怕要怀疑元兄是什么江湖术士了。”
马伏波和马彦神情复杂，马梁却恢復得更快些。
他上前向元海示意之后，拿起那一张鱼皮。
触手是冰冷的金属质感，然而双手抻拉扭动间，一米多的鱼皮亦隨之摺叠翻卷，就像一块弹性极好的布料。
“刘叔，把枪给我。”
刘期奎闻言眼神一动，从护卫腰间抽出手枪递过去。
“砰砰砰”
马梁对著鱼皮连开三枪，放下冒烟的盒子炮，仔细观察。
子弹击中的地方有些褶皱，但稍微一拉，就再度变得光滑平顺。
他的眼神瞬间亮起来。
这不就是现成的防弹背心？！
“这鱼骨和鱼皮，马兄收著吧。”
“这怎么使得？”
马老爷连连摆手，“若不是元兄，我也只能將这怪鱼草草掩埋罢了。”
“我在贵宅还要叨扰些时日，就当是一份礼物。”
元海显然不愿意在这个问题上多做客套，转而问道，“还没问马兄，此物又是从何而来？”
“是我妹夫带来的”，马彦见状，便把曹允武的那通说辞讲了一遍。
元海听了，神情有些异样，马老爷瞧出这一点，吩咐道。
“怀英，梁子，你们先去吃饭，別让你娘等急了，我和元兄还有话要说。”
马梁闻言一愣，看了眼两人，自觉地和大哥离开。
屋子里只剩下马老爷和元海，一时间安静下来。
“元兄是否看出什么不妥？”