今日的天有些阴沉，云层压得极低，灰濛濛的一片。
山野间瀰漫著一股沉闷的湿气，草木都耷拉著叶子，连鸟雀也懒得鸣叫。
远处的山脊线模糊不清，像是一道淡淡的墨痕。
空气里有一种说不出的压抑，像是暴风雨来临之前的寧静，却又比那更加沉、更加闷，连呼吸都带著几分滯涩。
天光虽然昏暗，村子里却是另一番景象。
村中央的空地上，昨日搭起的棚子已经掛上了红布和彩带，柱子上的红布条在风中轻轻飘动，在一片灰濛濛的天地间显得格外扎眼。
供桌比昨日多摆了两张，上面整整齐齐地码著各色供品，瓜果、糕点、整只的熟鸡熟鸭，还有几罈子酒，坛口封著红纸。
香炉里的香插得密密麻麻，青烟裊裊地升上去，在半空中散成一片薄薄的雾，混著供品的香气，瀰漫在整个村子上空。
村民们从各家各户涌出来，男女老少都换上了乾净的衣裳，虽然大多是粗布麻衣，但也浆洗得发白。
他们脸上的神情庄重而肃穆，没有人高声说笑，连走动都轻手轻脚的，像是怕惊扰了什么。
几个老者在供桌前忙碌著，將供品摆得整整齐齐，又用清水洒了地。
大榆树立在中央，枝叶繁茂如常，榆钱仍在簌簌地落。
但今日看过去，那树似乎比昨日又大了一圈，树冠更加浓密，几乎將整个村中央的空地都罩在了自己的阴影之下。
谢寧趴在山腰的灌木丛后面，目不转睛地盯著村子里的动静，脸上的焦急之色越来越浓。
“怎么回事……”她低声自语，眉头拧成了一团。
“纸鹤都传出去这么久了，援手怎么还没有到？”
“按照他们的脚力，早该到了才对。”谢寧的声音压得很低，但语气里的焦躁已经藏不住了。
道真站在她身后，目光越过她的头顶，望向榆树村。
村子里，祭祀似乎进入了高潮。
一名老者將铜盆放下，转身朝人群挥了挥手。
人群自动让开了一条路。
四个壮汉抬著两副简易的担架走了出来，担架上各坐著一个孩子。
一男一女。
男孩约莫五六岁，穿著一件洗得发白的小褂子，头髮乱蓬蓬的，一双眼睛又大又圆，茫然地看著四周，像是还不明白髮生了什么。
女孩稍大一些，七八岁的模样，穿著一件碎花布衫，嘴唇紧紧抿著，手指绞著衣角，指节都泛了白。
两个孩子的脖子上都繫著红绳，绳上掛著一个小小的木牌，木牌在风中轻轻晃动。
他们被抬到了大榆树的正前方。
供桌前，那个脸上有疤的老者转过身来，面朝眾人，声音沙哑而洪亮，在沉闷的空气中迴荡：
“祭灵在上，榆树村闔村上下，诚心供奉，乞祭灵垂怜，保我村宅安寧，五穀丰登，人畜平安！”
村民们齐齐跪下，黑压压的一片，额头触地，没有人敢抬头。
谢寧的手指猛地攥紧了枪桿。
“不行。”她的声音低而急促，“必须得出手了。”
话音刚落，谢寧的身形已经掠了出去。
红衣在灰濛濛的天色中划过一道醒目的弧线，谢寧足尖在岩石上一点，整个人便朝著山下俯衝而去。
几个起落之间，谢寧已经穿过了村口的土路，直直地闯入了村中央的空地。
长枪在手，红缨翻飞。
“住手！”
一声清喝，划破了沉闷的空气。
所有人都愣住了。
村民们抬起头，看见一个红衣少女突兀出现，手持红缨长枪，衣袂被风吹得猎猎作响。
她的身量不高，但脊背挺得笔直，像一柄长枪，锋芒毕露。
安静了片刻。
那个脸上有疤的老者最先回过神来。
他从供桌前缓缓转过身，脸上的疤痕在皱褶中扭曲著，显得更加狠厉。
老者上下打量了谢寧一眼，浑浊的眼珠里闪过一丝冷光。
“哪里来的小女娃？”老者的声音沙哑而低沉。
“给我来人，拿下。”
他一挥手，几个庄稼汉便从人群中站了起来，手里握著锄头和柴刀，迟疑地朝谢寧围过来。
“祭祀不能停。”老者的语气不容置疑，他朝那四个抬著孩子的壮汉使了个眼色。
“继续。”
四个壮汉对视了一眼，又將担架往大榆树的方向抬去。
谢寧面色一冷。
她没有说话，只是將长枪往地上一顿，枪尾砸在泥地上，发出一声沉闷的响声。然后她的身形一动。
枪桿横扫，带起一阵风声。
最前面的两个庄稼汉只觉得手上一震，锄头便飞了出去，虎口被震得发麻，踉蹌著退了好几步。
谢寧的步子不停，枪尖在人群中左点右刺，看似凌厉，却每一次都避开了要害，只击打在他们手中的武器上。
叮叮噹噹的声音响了一阵，几个庄稼汉手里的傢伙什便落了一地，一个个捂著手腕，齜牙咧嘴地倒在地上。
谢寧从他们中间穿过，几步便到了那四个抬孩子的壮汉面前。
“放下。”
她只说了两个字。
四个壮汉被她眼中的冷意震住了，手上的担架不由得往下一沉。
谢寧不等他们反应过来，长枪一挑，將男孩坐著的担架轻轻拨到了一边，另一只手一伸，便將女孩从担架上抱了下来。
两个孩子被这突如其来的变故嚇得不敢出声，女孩紧紧攥著谢寧的衣襟，男孩站在原地，像是要哭又不敢哭。
谢寧將两个孩子护在身后，长枪横在身前，目光扫过在场的每一个人。
村民们围成了一圈，將她围在了中间。
老者在谢寧面前站定，浑浊的眼珠盯著她看了许久，然后开了口，声音里带著一种压抑的怒气：
“小女娃，你知不知道你在做什么？”
他顿了顿，声音忽然拔高了几分，像是在质问，又像是在警告。
“你是在拿我们整个村子的人冒险。”
谢寧的眉头拧得更紧了。
“愚昧。”谢寧的声音不大，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。
“妖物沾了人血，只会越来越凶戾。你们今日拿童男童女去餵它，明日它便要你们献上更多的血食。”
谢寧的目光扫过那些跪在地上的村民：“你们以为这样就能保平安？”
“迟早，你们都会变成它的血食。”
人群安静了下来。
有人低下了头，也有人在偷偷地抬眼看谢寧，又飞快地移开目光。
有人在发抖，嘴唇翕动著，却什么也说不出来。
终於，一个中年妇人从人群中跌跌撞撞地跑出来，扑通一声跪在了那个脸上有疤的老者面前。
“村长……”她的声音颤抖著，眼泪从脸颊上淌下来，“村长，我不想死啊。”
接著，又一个年轻人跪了下来，然后是几个妇人，一个老汉，一个半大的孩子……一个接一个，膝盖砸在泥地上，发出沉闷的声响。
“村长，我不想死，我不想让我的娃去餵树……”
“村长.....”
低低的啜泣声从人群中传出来，越来越多，越来越大，像是一股被压抑了太久的暗流，终於找到了出口。
那个被叫做村长的疤脸老者，面色铁青，看了看跪在地上的村民们，又看了看谢寧，眼中的神色变幻不定。
而就在这时，
起风了。