得意楼內，江风穿过轩窗，雅间的竹帘被拂得清脆作响。
青玉麒麟牌的光华敛入掌心，周淮屈指一收，隨意地摆了摆手。
动作间的从容，与对面两人如临大敌的僵硬形成了鲜明对比。
“同僚之间，不必虚礼。”
他重新落座，还十分自然地提起桌上那把紫砂小壶，为苏渊与灵霜各添了一杯茶，水线牵引，悄然无声。
“请。”
这份不合常理的亲近，让苏渊与灵霜愈发侷促。
先前还气势凌人，转瞬又春风和煦，这位新周监候，行事之风，实在叫人参详不透。
“大...大人折煞我等了。”苏渊连忙欠身，双手捧住茶杯，杯沿的热度传来，他才发觉自己指尖竟有些发凉。
灵霜更是紧张，把腰板挺得笔直，那点小女儿家的娇憨之態荡然无存。
周淮不再与他们客套，免得把这两个小辈真给嚇坏了，径直入了正题。
“此地不是天河府，规矩可以少些，先说正事。”
他指尖在桌面轻点，问道：“除了这太和镇，下游另一个村子，是何处？”
“回大人，是清溪村。”
苏渊赶忙应声，態度恭敬：
“属下二人这几日探明，两地皆有溺亡，太和镇尤为严重。
短短半月，镇上已失了十七名青壮男子，儘是夜间落水，尸身次日便浮於码头浅滩，绝非意外。”
苏渊从怀中取出一本薄册，双手奉上。
“此为属下整理的卷宗，另据探报，清溪村的死者，尸身多生异变，似是中了某种水煞，怨念深重。”
“城隍庙那边，如何说？”周淮接过册子，却並未翻看，只平静发问。
灵霜听闻此言，按捺不住，语气中带著几分薄怒：
“大人有所不知！当地城隍阴司，竟说此为秋汛常事，一味搪塞！
依《大虞祠典》，凡有横死者，七日內必勾其魂、审其因，如今早已过了时限，他们却置若罔闻，分明是玩忽职守！”
周淮的指尖在册子上轻轻摩挲。
下游水域，他早已命木公、蚌姑暗中查探。
那两位盘踞下游百年的河伯，对江中水脉了如指掌，若真有什么野神敢在他们眼皮底下放肆，绝无可能瞒天过海。
自己如今身为云江之主，水脉更是归心三成，任何成气候的神道气息，都逃不过他的感知。
如此一来，幕后黑手，已是昭然若揭。
城隍。
又是这群神道衙门里的官僚。
他立“送子观”，断了人家的香火財路，报復早晚要来。
只是周淮未曾料到，对方的手段会这般阴损。
不在他的根基之地动手，也不直接衝著他来，而是在下游乡镇製造血案，搅动水脉，败坏他这位新晋灵官的名声。
毕竟神祇护佑一方，治下却浮尸处处，传扬出去，威严何存？
这已非下马威，摆明了要釜底抽薪，断他的根基。
一念及此，周淮茶杯中尚温的茶水，无端结了一层薄霜。
雅间內的暖意，平添三分肃杀。
苏渊与灵霜莫名打了个寒颤。
他们感觉面前的周监候，目光依旧平静，却像极了风雨欲来前的江面，暗藏著能吞噬一切的涡流。
“监...监候大人，可是属下有何处不妥？”苏渊心头一紧，匆匆起身。
“不，你们做得很好。”
周淮示意二人安坐，脸上重新掛上了温和笑意，阴鬱一扫而空。
“说来惭愧，我奉灵台郎之命，比你们早至数日，暗中查探，线索也与你们所获大同小异，正愁无从下手，你们便到了。”
苏渊二人闻言，心头大定，对这位周监候的敬佩又深了几许。
原来大人早已成竹在胸。
周淮话锋一转，语气带上了几分顺理成章的引导：
“城隍隶属后土社稷，我等钦天监，虽不归一脉，监察天下神祇妖邪，却也是分內之事。他们如今瀆职在先，此事，我们不能不管。”
“你们放心查办便是。”
周淮看著二人，给了他们一颗定心丸。
“你们是钦天监的司歷，查案办事，名正言顺，出了任何事，自有我与府里的灵台郎为你们撑腰。
即便闹到府城隍面前，我等也占著一个『理』字，无需惧他。”
有监候大人与灵台郎撑腰？
苏渊与灵霜对视一眼，都从对方眼中瞧见了激动与振奋。
这靠山，可比泰山还稳！
平日他们这些底层司歷，见了城隍庙的阴差都得陪著笑脸，如今能名正言顺去查城隍的案子，这是何等功业！
“多谢大人栽培！属下二人，万死不辞！”
“很好。”
周淮要的，就是他们这股初生牛...初出茅庐的锐气。
由他们与城隍庙对上，自己居於暗处，进可为援，退可自保，才是上策。
“我听闻，二位今夜打算设一座【问灵香阵】？”周淮似是隨口问起。
“正是！”灵霜抢著答道，神情兴奋，“此阵乃我钦天监秘法，能强拘残魂对答，最是直接不过！”
“法子不错。”周淮讚许地点头，“不过，新死的怨魂，怨气太盛，灵智未开，恐怕问不出什么究竟。”
他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“说来也巧，前几日我於江上夜游，正撞见一只溺亡许久的冤魂，怨念深重，已生了几分灵智，被我顺手镇下。
今夜，我便將它放出，充作你们香阵的『引子』，瞧瞧它能说出些什么。”
“全凭大人安排！”
“今夜三更，镇西头的柳溪渡口，你们去那处设阵。”
周淮背对二人，声音变得悠然。
“届时，自会有『客人』登门。”
至於水府那几个只晓得凭蛮力办事的傢伙，周淮心中暗忖，也该让他们开开眼，瞧瞧钦天监的人，是如何办案的了。
......
三更时分，斗柄指北。
太和镇西郊，柳溪渡口，
水流拍岸，涛声尤为清晰，一声，又一声，似溺者囈语。
周淮凝望著墨色江心，神色平静。
苏渊与灵霜在他身后数步外，有条不紊地布设法阵。
数枚黑曜石，依著某种方位嵌入地面，每一颗都恰好对应了夜空中一处黯淡的星宿。
阵眼处，灵霜捻起一撮暗红色香料，置入三足小鼎。
那是【百骸香】，以百年怨木之屑，辅以数种安魂异草，古法炮製而成。
传闻此香一点，青烟便可直入幽冥，引渡亡魂。
江面，起了薄雾，悄然瀰漫，很快便將整座渡口笼罩。
雾中，水声起了变化，添了几分沉闷的翻涌。
苏渊与灵霜的动作停顿，神色警惕。
周淮视若无睹，吐出两个字：“来了。”
水波分开，四道身影踏著静謐的浪头行来。
左侧妇人，白裙胜雪，步履轻盈，周身水雾繚绕，仿若月中謫仙。
右侧老者，形容枯槁，手持一根虬结藤杖，每一步落下，脚下水波便会漾开一圈细密的木石年轮。
其后更有一对大虾巨蟹，甲壳玄黑，默然隨行。
这...这是何等阵仗？
苏渊、灵霜心中大骇。