云江水势奔流至下游，江面豁然开阔，水流亦趋平缓。
太和镇便依著这片水土，枕江而生。
此地不比中游村落的闭塞，帆檣林立，商贾云集。
白日里，青石长街人声鼎沸，茶楼酒肆的吆喝声混著码头船工的號子，一派繁盛。
入夜，江上渔火点点，又另是一番景致。
镇上的长辈却总说，太和镇的繁华是阳气，镇不住江里那位专娶新媳妇的“江郎”。
传说真假难辨，倒给这小镇添了几分江湖夜雨的诡秘。
镇南，临街的“得意楼”二层雅间，凭栏可观江景。
“师兄，这太和镇的『云雾尖』，茶味涩口，远不及府城的甘冽，价钱倒敢贵上三成，那茶博士的眼神，分明是把咱们当成了冤大头。”
抱怨的是位豆蔻年华的少女，一身钦天监製式的淡青道袍，袖口收束，显得干练。
她身量未足，面容白净，一双杏眼透著灵气，蹙著眉，指尖无聊划过桌面水渍。
她名唤灵霜，天河府钦天监新晋的九品【司歷】。
对面，一名身形清瘦的青年正为她续水，动作沉稳。
他年长几岁，眉目温润，同样身著司歷官袍，名唤苏渊。
“出门在外，食宿皆由监里支应，师妹何必计较这几文茶钱。”
苏渊放下茶壶，声音平和。
“此地鱼龙混杂，多听听镇民的閒谈，胜过你我无头苍蝇似的乱转。”
司歷，乃钦天监最底层的职官。
古籍有云：“司歷，掌观察天地，记敘时节，凡日月星辰之变，风云气色之异，皆需录档。”
说得雅致，实则是个奔波劳碌的苦差事。
他们为钦天监的“眼”与“笔”，负责勘验星台示警的异象，將妖邪异动录入卷宗，再由监候、五官正那些高阶方士定夺是“剿”是“养”。
这是所有底层方士唯一的晋升之途。
“唉...”
灵霜单手托腮，望著窗外阴沉天色，长嘆了口气。
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“也不知何时才能像姜唤心师姐那般，一人一镜，便敢独闯妖窟，这是何等气魄！”
提及“姜唤心”，少女眼中慵懒一扫而空，迸出崇拜与嚮往的神采。
“我听传功博士说，姜师姐此次带回两只【蜃衣】精怪，监正大人亲自召见，赏了一枚『紫金破障丹』，还特许她入藏经阁三层！
那可是五官正大人们都眼热的恩赏！
靖夜司那群武夫前脚吃瘪，师姐后脚就拿下了首功，把他们的脸都快抽肿了！
若我能有此一番功业，便是折寿十年也甘愿！”
少女的心思，总是嚮往著那些话本传奇里的侠骨仙风。
苏渊闻言，未置可否，只平静地为自己续上一杯茶。
“功勋背后，皆是搏命，姜师姐那份赏赐，是拿性命换来的运气。
咱们钦天监，推演天道，行走阴阳，一步踏错，便是万劫不復，心浮气躁，乃修行大忌。”
他放下茶杯，目光深远。
灵霜被师兄一席话说得兴致缺缺，撇了撇嘴：
“知道了，师兄这张嘴，不去给道观老神仙念经真是屈才了。
可咱们这趟差事，观星台那边也只说『水脉有异，怨气丛生』，语焉不详，跟大海捞针似的，能有什么凶险？”
她之所以主动请缨，一多半是不甘於日復一日地在府里整理卷宗。
钦天监的编制森严，各府分坛虽名义上受皇都节制，实则各行其是。
天河府的监正尤重“实勘”，讲究门下弟子要行走红尘，於生死搏杀中勘悟大道，因此府內竞爭格外激烈。
“星台示警，从无错漏。”
苏渊的语气严肃几分。
“卷宗你我也都看过，太和镇近半月，江中溺死者已达十七人，皆是青壮，尸身离岸不远，不似意外。
当地里社坛神上报县城隍，城隍庙那边却以『秋汛水涨，失足常事』为由，强行压下，迟迟不肯勾魂，此事，大有蹊蹺。”
他的食指轻叩桌面：
“星台未见大妖气象，想来是生出了什么未入神谱的新生邪祟，或者，就是城隍庙出了问题。
这等差事，府里那些师兄们瞧不上，才轮得到咱们，办好了，一样是功劳。”
“行吧，都听师兄的。”灵霜总算打起些精神，“那下一步怎么走？直接去拜山头？”
“不妥，会打草惊蛇。”
苏渊摇头。
“今夜三更，阴气最重时，你我於江边设一座『问灵香阵』，直接与那些溺死者的残魂对上一话，便知分晓。”
“好！”
二人商议已定，正欲起身，耳畔传来一阵话语。
“二位，请留步。”
苏渊反应迅捷，右手已悄然扣住腰间一条鞭子，霍然转身。
只见身后立著一名蓝衫青年。
青年衣著寻常，未佩任何法器，瞧著不过是个寻常的行脚书生。
可他的一双眼眸，沉静得如同窗外奔流不息的云江，仿佛能將人心神都吸摄进去。
“阁下是何人？”苏渊声线紧绷，如临大敌。
灵霜满脸警惕，悄然掐了个御敌的法诀。
蓝衫青年见二人戒备之色，脸上浮现一抹淡笑，遥遥拱手。
“在下姓周，名不疑，奉灵台郎之命前来，也是你们此行的...”
“监候。”
......
雅间里，空气一滯。
“监候”二字，明明说得不轻不重，落入苏渊与灵霜耳中，却不啻於一声惊雷。
钦天监中，司歷与监候，地位云泥之別。
监候代监正巡查，权柄极大，生杀予夺皆在一念之间，绝非他们这等底层职官可以轻慢。
可这事，来得蹊蹺。
“前辈说笑了。”
苏渊先一步回神，身形微躬，將尚有些发懵的灵霜挡在身后。
“我二人离府时，所领的【勘合文书】中，並未言明有监候大人隨行督办。敢问前辈，可有凭证？”
灵霜也清醒过来。
她性子活泛，却非愚钝。
天河府辖下方士何止百数，能坐上监候之位的，要么是从尸山血海中搏杀出的狠角色，要么便是背后立著通天的背景。
无论哪一种，都是声名显赫之辈，眼前这位，却面生得很。
“凭证？”
周淮隨手一拂，一枚通体青润的玉牌飞出，不快不慢，正好悬停在苏渊面前。
玉牌温润，不见奇光，牌面只阴刻一个古朴的“姜”字。
苏渊神情一肃，小心翼翼伸出双手，郑重接住。
他不敢怠慢，指尖逼出一缕精纯灵气，轻轻点在“姜”字上。
玉牌陡然大放光华！
青色辉光中，一头栩栩如生的麒麟虚影昂首踏出！
麒麟身披鳞甲，足踏祥云，一双神目湛湛，神威凛然，带著镇压万邪、巡狩山河之意。
灵霜一双杏眼，瞪得溜圆。
她不是不识货的雏儿，那麒麟虚影眉心处的一点紫气，是姜氏嫡系血脉独有的烙印！
“姜府的『镇山麒麟印』！”
天河府钦天监能稳坐一方，与传承千年的方士世家“姜氏”的扶持脱不开干係。
姜家，正是钦天监背后最坚实的支柱，其家族信物以秘法炼製，天下间无人能仿。
一块令牌，胜过千言万语。
眼前这人，不仅是监候，更是与姜家渊源极深的监候！
难怪行事如此隱秘，难怪灵台郎大人会委他重任。
霎时间，二人脑中疑云尽散，剩下的，唯有对自己方才鲁莽行径的后怕。
苏渊与灵霜飞快交换了一个眼神，再无半分犹豫，俯身长揖。
“属下苏渊！”
“属下灵霜！”
“不知监候大人在此，多有冒犯，还望大人恕罪！”