水府內，无风自寒。
袁东烈身后，水波盪开，再衍十数身影。
他们俱是靖夜司黑甲校尉，腰悬制式长刀，气血虽不及袁东烈凝练，眼中却都带著久经杀伐的冷峻。
他们现身的方式堪称诡异，更像是自这水域中凭空“长”出。
周淮目光一扫，洞悉了其中关窍。
袁东烈甫一踏入，便用自身鼎盛气血为桩，辅以大虞官府秘传的“勘合”之术，在他的神域之內，强行撑开了一片属於“王法”的领域。
此域自成一界，宛如驛站，凡持靖夜司腰牌者，皆可无视神域壁垒，挪移而至。
大虞皇权对神道的钳制，可见一斑。
“列阵！”
十数名校尉应声而动，熟练地以袁东烈为轴，散成半月阵势，將周淮的白玉石座合围。
人人左手扶鞘，右手按柄，刀未出鞘，铁血煞气已然匯成无形重压，欲將这新晋水君钉在原地。
“袁某奉靖夜司之命，前来勘问。”
袁东烈踏前一步，手中不知何时多了一支尺长玄铁硃笔。
“第一问，你无大虞礼部敕牒，无道门碟谱，不在神谱玉册之列，缘何擅据云江河湾，私凝香火，自立神位？”
话音甫落，一名录事参军模样的文官已然展开空白文书，手中硃笔飞速记录。
周淮的片言只语，皆会化为日后的罪证。
周淮端坐如初，神情不见惊惶。
“此地神位空悬，水脉无主，以至妖邪滋生，殃及乡里，周某应生民愿力而生，护一方水土，何来窃据一说？”
他眼帘轻抬，直视袁东烈。
“莫非在袁统领看来，神祇之位，非由万民仰止，而是朝堂上的一纸空文？”
“放肆！”一名总旗厉声喝斥，“天无二日，国无二主！天下神灵，皆为天子牧守四方之臣，无官凭，即为淫祀！”
袁东烈抬手，止住手下的躁动。
他面色不改，硃笔下沉，继续第二问。
“问你，傍云镇赵家村，近日有妖物【蜃衣】作祟，据我司擒获的土地神石庚招认，你曾於村外乱石岗显圣，当夜蜃衣便销声匿跡，此事，你作何解释？”
终於来了。
袁东烈看似问得直接，实则暗藏机锋。
他將周淮的现身与蜃衣的失踪掛鉤，却不点破其中关联，就是要逼周淮自乱阵脚，吐露实情。
那一句“土地神石庚招认”，更是攻心之计。
周淮心中念头一转。
那一夜，风是他的听觉，雨是他的眼目，整片乱石岗尽在他的神通笼罩下。
石庚那胆小如鼠的土地公，若在附近窥探，绝无可能瞒过他的感知。
唯一的解释，便是袁东烈在虚张声势。
他或许擒了石庚，却什么有用的情报也没问出来。
“哦？”
“袁统领竟见过石庚老丈了？至於蜃衣是何物，周某不知啊。”
袁东烈刀疤脸上的肌肉抽了一下。
他確实没从石庚那儿问出什么。
那老土地嘴硬得很，受了【剥神针】的酷刑，翻来覆去就一句“大人，小神不知啊！”。
周淮这一句反问，恰好点在他的虚处。
袁东烈只当这野神巧言令色，企图攀扯旁人，混淆视听。
“休要顾左右而言他！”
他周身煞气一盛。
“我只问你，你一个新晋野神，从何处修来这通玄手段，能於须臾间平定妖乱？
若非早有预谋，甚至与那妖物沆瀣一气，你又如何解释这身不符位格的神通？”
话已至此，图穷匕见。
神通，乃正神才有的权柄。
一个不入流的野神身怀神通，本身就是最大的破绽，也是最致命的罪愆。
周淮闻言，忽地轻笑出声：
“若逢盛世，周某自可閒敲棋子，静观落花，可袁统领不妨抬头看看，这天，是朗朗乾坤吗？”
他直起身，水府內的水元精气隨之应和，环绕其侧。
“妖魔食人，官匪同流，甚至神亦与妖为伍，视苍生为血食，我若没些手段傍身，恐怕连同这方水府，早就成了別人的腹中餐、阶下囚。”
“至於神通从何而来...那是我为护一方生民，为求一线生机，自己挣来的，难道，这也算罪过？”
袁东烈有一剎那的沉默，他身后的校尉们神情亦有鬆动。
但转瞬，他眼中的犹疑便被更酷烈的冰冷取代。
“说得好。”
袁东烈竟点了点头，似有讚许，可手中硃笔猛然划下。
“可在大虞，你的挣扎，便是你的罪！”
“第三问！你私设『送子观』，与城隍庙送子娘娘爭夺香火，扰乱后土社稷纲常，是为不敬！
以神通平妖，却不呈报官府，无视朝廷，是为不法！
无官凭而享香火，不遵礼制，是为不德！”
“不敬！不法！不德！”
他每道一罪，身后校尉便齐声暴喝。
“既为淫祀，藐视王法，合当打落位格，削去神躯，押入靖夜司地牢，听候发落！”
“结【囚神印】，行刑！”
袁东烈一声令下，十数名校尉齐齐踏前。
他们自怀中取出早已备好的明黄符纸，上以硃砂绘就繁复锁链图案，正是靖夜司专克神祇的【勘合文书】。
“敕！”
眾人將符纸当空一掷，口中真言催动，自身气血源源不绝灌注其中。
符纸无风自燃，一条条血色火焰构成的符文锁链，当空交织，朝周淮当头压下！
“滋啦！”
刺耳的灼烧声炸响。
周淮神魂剧痛，如遭红莲业火焚身。
先是衣角，化为点点灵光，隨波散去。
继而是修长的手指，皮肤表面浮现细密裂纹，簌簌落下晶莹的“沙砾”。
“呃...”
周淮喉间逸出一声闷哼。
一双清澈的眼眸，在剧痛中消融，化作两团悬而不落的浓重水球，仅余下一个模糊轮廓。
河伯本相，已被王法强行逼出。
他成了真正的“泥菩萨”，自身难保。
即便如此，他的脊樑，依然挺得笔直。
就在这一刻，一缕几不可闻的神念，悄然分出，顺著幽深的水脉，无声息地传递出去。
......
送子观，后院。
香客散尽，芸娘正坐在神像前的蒲团上，怀抱酣睡的喜儿，口中哼著不成调的乡间小曲，脸上是难得的安寧。
身为“神使”，她在村中地位超然，再无人敢对她们母子说半句閒话。
这一切，都是龙王爷所赐。
“簌簌...”
一阵细微的碎裂声，惊扰了这份静謐。
芸娘一怔，循声望去。
供桌上，那尊由她亲手捏制、代表龙王爷的泥塑神像，表面毫无徵兆地裂开一道细纹。
一小块指甲盖大小的泥块，自神像脸颊剥落，掉在桌上，摔得粉碎。
“龙王爷？！”
芸娘嚇得面无人色，怀抱孩子的手臂一紧。
她手忙脚乱地將喜儿放在一旁，扑通跪倒，声音带上了哭腔：
“龙王爷，是信女哪里做得不好，惹您生气了吗？芸娘给您磕头了，给您上香了！”
她慌忙去取香烛，一双手抖得连火摺子都点不亮。
同一时间，同样的场景，於赵家村一户户求得子嗣的人家上演。
无论是床头泥塑，还是灶台神龕，那些形態各异，寄託著村民信仰的泥像，无一例外，同时龟裂、剥落。
恐慌，如瘟疫般在信眾间迅速蔓延。
“天吶！龙王爷的神像显灵了，是要弃我们而去了吗？”
“快上供！把家里最好的都拿出来！”
一时间，家家户户乱成一团，惊呼与祷告此起彼伏。
就在眾人手足无措，几近绝望时。
一道沉稳厚重的嗓音，在所有供奉神像的人家响起。
“本座乃水君座下『黑背水官』。”
“真君察觉此地將有大劫，为护佑尔等，不惜以身应劫，耗损神力，为赵家村挡此一灾。”
“神像开裂，乃真君法力消磨之兆，尔等只需虔心祝祷，以家中香火为援，便可助真君一臂之力，安渡此劫，劫数过后，福报自当更胜往昔！”
黑背水官！
村民们闻言，先是一怔，隨即眼中恐慌尽褪。
原来不是龙王爷要走，是龙王爷在替我们挡灾！
“快！快拜！”
“我等受龙王爷活命之恩，岂能坐视！”
“心诚则灵！我们的香火，就是龙王爷的兵马！”
霎时间，整个赵家村，凡有神像之处，皆是青烟裊裊。
一缕缕发自肺腑的净香火，不再是星星点点，穿透虚空，径直涌向云江水府深处。
......
水府內。
袁东烈冷眼注视著在【囚神印】下苦苦支撑，身躯已近半透明的周淮。
他的目的，便是要彻底摧毁这野神的意志。
只要对方心神崩溃，再问蜃衣之事，便如探囊取物。
可让他意想不到的事情发生了。
那崩解的身躯，以肉眼可见的速度开始重塑！
“这......怎么回事？！”一名小旗失声惊呼。
袁东烈瞳孔一缩。
他能清晰感觉到，其神躯中蕴含的力量，纯净，浩大。
是香火！
是纯粹到极致的净香火！
这野神，究竟施了何等手段，能引得治下信眾，为他献上如此眾志成城的信仰？
在袁东烈错愕的注视下，周淮不但稳住了身形，虚浮的气息更是节节攀升。
他咧了咧嘴，露出一抹略显苍白的笑意，声音沙哑，却充满嘲弄：
“袁统领，你的王法审完了......”
“现在，是不是该轮到我的规矩了？”