王恪一身精气神，溃了。
盘踞芦苇盪数十载，由鲤鱼苦修而来的心气，被对方云淡风轻的一指，点得稀碎。
他就这么软绵绵地跪在水底，周遭水流冲刷著他身上那件官袍，袍服上的敕令纹路，此刻看来，无比讽刺。
失魂落魄。
一双鱼眼失了焦距，只怔怔盯著脚下被搅得浑浊不堪的淤泥。
是他输了。
从对方信手夺走水墙控制权的那一刻，他便知晓，自己引以为傲的一切，在真正的神通面前，不过是个天大的笑话。
“有何不敢？”
周淮的声音，宛如一枚石子，投入他死寂心湖，激起最后一丝微澜。
王恪那张还残留著金鳞的面孔上，再无半分怒意，唯有一种看待疯子般的悲哀与不解。
“神印可以给你...”他嗓音沙哑，透著乾涩，“你...当真要为一枚神印，自绝於天地法度之外？”
这一刻，王恪才算真正想通了。
只有不入官册的野神，才会如此肆无忌惮，才会將吞噬同品阶的神印，视作自己的晋升坦途。
体制內的神祇，谁敢？
每一枚神印都在礼部掛著名號，在城隍府存著拓印，私相夺取，与谋逆无异。
至於那份神通？
他想不明白，索性也不再想了。
面对一个不按牌理出牌的狂人，规矩二字，一文不值。
“自绝？”
周淮闻言，屈膝蹲下，视线与王恪齐平。
身后，虾兵蟹將很是识趣地將几个不长眼的小妖捆了个结实，押到一旁，把耳朵竖得老高，专心听自家真君的教诲。
“王河伯，你觉得，我现在这条命，算不算是捡来的？”
周淮的语气出奇地平静。
“这世道，你我这般下品神祇，与那无根浮萍，又有何异？风调雨顺时，尚能苟活一时，一旦天灾人祸临头，谁都可以来踩上一脚，谁都敢来捞上一笔。”
“我不往上爬，死守著那一亩三分地，今日你能遣土地来探我虚实，明日府城的城隍就能藉口清查淫祀，抽走我大半香火。
万一哪天，钦天监的方士老爷缺个炼丹的药引，你猜，他会去动那些根基深厚的正神，还是会来我这连官凭都没有的野神庙里，行『除魔卫道』之举？”
王恪哑口无言。
这些阴私勾当，他心里门清，甚至比周淮更懂其中的凶险。
只是，他选了依附，而眼前这人，选了另外一条更为凶险的道。
“向上爬，刀口舔血，朝不保夕。”
周淮站起身。
“可最起码，我还挣得一个『活』字。”
他的心，终究是“人”占了多数。
脑海中，不自觉浮现出赵家村一张张质朴的面庞，以及芸娘抱著孩子时，眼中那份失而復得的珍重。
更浮现出自家水府里，那群嗷嗷待哺、尚不知外界险恶的稚童。
他若死了，他们又当如何？
受人香火，便得护人周全。
既然他们信我，拜我，我这条命，便也不止是我自己的了。
此念一生，识海中【山河图】无声泛起一圈温润光晕，仿佛道心共鸣。
王恪定定地看著周淮，许久，他重重吐出一口浊气，仿佛也吐尽了毕生的心气。
这位在此地经营了二十载的鲤鱼精，满面倦意，开口：
“神印归你，这清波洞，也归你...”
“但，我只问一句，石庚呢？你將他如何了？”
石庚，那个跟著他鞍前马后，平日里有些絮叨，却忠心耿耿的土地老儿。
是他为数不多能说上几句心里话的朋友。
周淮微怔，没想到对方心心念念的，竟是这个。
他眉峰一蹙：“我並未伤他，问过几句，便放他走了。”
“绝无可能！”
王恪猛地抬首，眼中再度燃起怒火。
“神域交感，可我再也感应不到石庚的气机！他若安然，神念必会传回示警，怎会音讯全无！”
感应不到了？
周淮心弦一紧。
一个极不详的念头，窜入脑海。
他放走石庚，是真。
可石庚离开他的水府之后，是死是活，他却不知。
“说来，”周淮强压下心头不安，话锋一转，这也是他急於弄清的疑竇。
“前些时日，我那河湾附近，曾有【蜃衣】作祟，此物究竟是何来歷？”
他原以为，这东西或许便是面前的王恪，又或是云江另两位河伯的杰作。
王恪听罢，竟是用一种看傻子的眼神看著周淮，眼神里充满了怜悯。
“【蜃衣】？你当那是什么不值钱的玩意儿？”
他冷笑一声：
“此物，须得以自身神力为引，采水眼精华为丝，再辅以大量香火怨念纺织而成，如此亏损神力根基的行径，非八品【泗水灵官】的位格不可为。
似云江这等穷乡僻壤，我和另外两名河伯斗了这么些年，谁也没那本事晋升，哪里来的灵官？”
八品灵官？！
能制出蜃衣的，不是与他同阶同流域的【河伯】，而是...其他流域的存在？
周淮脑中轰然一响，有惊雷炸开。
蜃衣、大妖、钦天监、靖夜司......
诸多端倪，严丝合缝。
这桩大局，设在他的云江河湾，但周淮又是不入神册的“野神”，幕后之人要追查下来，定会先从负责赵家村土地的【里设坛神】石庚入手！
现在，石庚失联了，那么他们下一步的举措...
不好！
周淮脸色一变，念头急转，已不容他细思！
他这具水精化身的神采倏然黯淡，立在原地，化作一尊失了灵魄的木偶。
......
与此同时，遥远的云江河湾水府深处。
白玉石座上的周淮本尊，睁开了双眼！
神念回归，一道酷烈如阳、夹杂浓重血腥的煞气，正蛮横侵染著他的清净神域！
周淮心神急扫，查探洞府。
洞口，那头平日里慵懒得连眼皮都不愿抬的老黿，当下一动不动趴伏在巨石上，神魂沉寂。
显然是在第一时间便被对方以雷霆之势制伏。
万幸，那群尚在酣睡的稚童，被一层柔和水光笼罩，安然无恙。
石窟阴影深处。
“踏。”
“踏。”
沉重步履声，伴著甲冑摩擦的金铁颤音，不急不缓，自黑暗中传出。
来者身披靖夜司制式的玄黑鱼鳞甲，脸上横贯一道狰狞刀疤，周身血气鼓盪。
正是袁东烈！
他一步，一步，朝周淮的白玉座逼近。
终於，在离石座三丈之外，停下了脚步。
刀疤脸上一片漠然，开口说道：
“你，就是云江中游河湾的野神？”