白玉条条，直通云汉。
傍云镇的百姓，都这般戏称靖夜司后方那座高塔。
寻常武夫气血再如何鼎盛，也只能在塔楼下三层奔走。
唯有得了“录事参军”以上文职的官老爷，才有资格拾阶而上，步入那云雾繚绕的顶层。
袁东烈，此刻便立在顶楼的门前。
此地的寒气，比山巔夜风更要侵肌入骨。
这位在妖魔面前杀伐果决的副统领，竟收敛了所有悍勇，反覆將衣甲上的褶皱抚平.
而后深吸一口气，把满腔烦躁与杀意尽数压回丹田，他抬起骨节粗大的手，轻叩门扉。
“篤，篤。”
声音轻微，唯恐惊扰了屋中人的清梦。
良久，门內方传来一声短促而虚浮的回应。
“进。”
厚重木门向內开启。
屋內陈设至简。
轩窗未闭，月华水银泻地。
一张老旧书桌前，安放著一张宽大的躺椅，椅背朝向门口。
躺椅上蜷著一道乾瘦的身影，身上盖著厚厚的毛毯，咳嗽声剧烈。
袁东烈不敢抬头，跨过门槛便单膝跪地。
“老师，学生无能，回来了。”
躺椅上的人，正是傍云镇百户所真正的定海神针，正七品掌案，陈序之。
也是一手將袁东烈从死囚营武卒，提拔至从七品统领的恩师。
“咳咳...咳...”
陈序之又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好半天才缓过劲来，声音沙哑地问：“事，办砸了？”
“是。”
袁东烈头垂得更低，沉声將赵家村之事尽数道来，未有丝毫隱瞒，尤其是姜唤心如何巧取功劳的经过，说得分明。
他本以为老师会雷霆震怒，或至少会流露失望。
不料，陈序之听罢，久久不语，唯有咳嗽声，愈发急促。
袁东烈心中愈发愧疚，忍不住道：
“老师，皆是学生之过！学生轻信了钦天监的线报，未曾想他们內斗至此，竟拿我靖夜司当枪使，平白让姜唤心捡了便宜！”
陈序之没有回应，反而像是陷入梦囈，声音轻微：
“我的衣服啊..我的新衣服，怎么没了？”
“老师？”
这话语落入袁东烈耳中，让他浑身一震，心神俱颤。
他霍然明悟。
老师念叨的哪是衣服？
分明是那件本该到手的六品官袍！
靖夜司文武殊途，武官做到从七品便是顶了天。
欲再进一步，唯有依附一位强力的文官上司。
只要陈序之能凭此次【蜃衣】的大功，晋升为府城千户所的【司马】，他袁东烈便能顺理成章，接任这百户所掌案！
如今，头功被姜唤心夺走大半，仅凭一只小小的蜃衣残骸，功劳已然不足，晋升一事怕是要化作泡影！
“老师！”
这位铁塔般的汉子虎目含悲，额头重重磕在冰凉的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
“学生对不住您！是学生把您的官袍给弄丟了！”
“您放心！我现在就去府城！我便是豁出这张脸皮不要，去天河府钦天监监正的门前撒泼打滚，也定要为咱们討回公道！他们钦天监不能这般欺人！”
话语间已带了抑制不住的悲愤。
陈序之虚弱地摆了摆手，止住了他的话头。
“痴儿...胡闹什么...”
老人的声音听不出喜怒，仿佛那件“新衣服”的得失，已无关紧要。
他缓缓將头转向窗外，望向赵家村的方向，眼神幽深。
“东烈，官袍没了，可以再挣...有些事，却马虎不得。”
“你派人，多留意赵家村。”
“留意赵家村？”袁东烈止住激动，满是不解。
陈序之又咳了两声，方才慢悠悠地道：“我昨夜偶观星斗，见那处人气驳杂，多是些无根的命数。”
“村里不少求子不得的人家，近来都莫名抱上了娃娃，这般凭空添丁，已惹得城隍庙里那位专司送子的娘娘，心生不满了。”
袁东烈心头一凛。
城里送子观音庙香火鼎盛，其背后盘根错节，绝非善地。
“学生明白！明日便加派人手，严密监视！”
“嗯，去吧，老夫乏了。”
陈序之挥挥手，重新將自己蜷进毛毯，再不言语。
袁东烈恭敬叩首，这才起身，一步步退出房间，轻轻將门带上。
门內，只余下老人压抑不住，一声接一声的咳嗽。
.......
翌日，晨曦刺破江雾，水府之中光影流转。
周淮睁开双眼，一夜祭炼，神魂清明更胜往昔。
摊开手掌，那枚【定澜珠】已然蜕变。
原本半透明的珠体，內部那道游走的金线，已凝聚成形，化作一尾微缩水龙，绕著珠心舒缓盘旋。
神念沉入其中，此珠妙用，清晰映入心湖。
珠有二能。
其一为“定”。
天下之物，莫柔弱於水。
水性至柔，最易受外力侵扰，若有外敌於水域兴风作浪，便会搅乱水脉，动摇神祇根基。
此珠，只需安置於水府核心，便可镇压一方水脉，珠在，则水脉自稳。
外来水法一旦侵入，便如泥牛入海，威力凭空削去三成。
周淮自家施法，却能事半功倍，神力耗用亦隨之锐减。
其二为“澜”。
所谓惊澜，即狂涛骇浪。
若將此珠扣於掌心，便可將原本【呼风唤雨】的神通，高度凝练於一点。
昔日布雨，声势浩大，难免失之分散。
如今宝珠在手，神力便有了归束之所，念动之间，便可將漫天雨幕，凝为一道穿山裂石的激流，威能何止倍增。
从广域压制，到单点破敌，这【定澜珠】，算是补上了他眼下的短板。
“好宝贝。”
周淮满意收起宝珠，正欲起身，见到虾兵蟹將和鲶鱼精三个，眼下掛著硕大的黑圈，彼此搀扶著，一副元气大伤的模样，从后洞挪了出来。
“真君！幸不辱命！”虾兵有气无力地稟报，“那新来的，已...已然服帖了。”
周淮循声望去，不禁失笑。
那团灰白的云絮精怪，瑟瑟发抖地缩在角落。
它身上掛满了“战利品”：
左边被某个娃娃用口水糊上了一片水草，右边则被另一个奶娃当成了磨牙棒，啃得湿漉漉的。
甚至有个胆大的，正揪著它一缕云气，当鞦韆盪得不亦乐乎。
想来，昨夜在虾兵蟹將的“谆谆教诲”，与一眾“小祖宗”的“热情关怀”下，这团精怪已然深切体会到水府的“温暖”。
周淮招招手，云絮便如受惊的兔子，嗖地飘到他脚边，乖巧趴伏，不敢稍动。
周淮心生疑竇。
按说，蜃衣是某位水神的造物，其背后或是河伯，或是八品灵官。
但这精怪身上，无半点神祇印记，更无半点灵智，只余趋利避害的本能，比自家三个活宝手下差得远了。
莫非，这是一件被人用完即弃的“器具”？
一个纯粹由水精和怨念构成的空白躯壳？
若真如此......
周淮眼底精光一闪。
他如今缺人手，蜃衣无形无相，天赋绝佳，若能为之点化开智，岂非一个天生的探子与臂助？
思及此，周淮不再迟疑。
他抬起右手，一缕由香火愿力，於指尖匯聚，化作一点明灭萤火。
【赐灵】。
此乃九品河伯权柄，本是神祇与信眾的契约，化水精为凡人所求。
道法自然，存乎一心。
既然能予虚无水精以“形”，为何不能赐这空有其表的精怪一缕“神”？
此举，正效上古“画龙点睛”之妙。
这点灵光，赐下的便是一份新生！
“去。”
周淮屈指一弹，那点金色萤火，不偏不倚，飘向匍匐在地的云絮。
云絮似有所感，本能颤抖起来，其中有畏惧，亦有期待。
萤火触及云絮，金光大盛，將整个洞府映照得一片通明。