却说赵鸣离开確山县之后，將兵马分成两支。
一支五千余人，由张叔夜和张伯奋父子统领，隨他继续前往邓州。
这是明面上的“张叔夜部”，吸引各方目光。
另一支，则由张仲熊和李若虚率领，偽装成范琼的部曲，往京东西路的徐州、彭城方向缓缓移动。
一路上时隱时现，却是赵鸣暗地里下的一步棋。
两支人马，一明一暗，各有各的用处。
张仲熊这一路暂且不提，及至四月初十，赵鸣这支人马终於抵达邓州城外。
这邓州城防的规格在宋代属“上州”標准，城墙高耸，周长少说有二十里，城头上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。
护城河引湍水灌注，宽约三丈，深约一丈五尺，城外还设有羊马墙、鹿角等防御设施。
赵鸣抬头看向厚重的城门，脑子里翻来覆去地过著这些日子的事。
从地窖里醒来那一刻算起，到勒死郭京，到遇见岳飞，到被李若虚认作官家，到张叔夜单膝跪地口称“陛下”，到亲手杀死范琼，恍如隔世。
如果非要形容这段时日，赵鸣只想用两个字来表达：
荒唐。
可这世道，本就荒唐。
李若虚那一关，过得侥倖。
那日巷中偶遇，若李若虚不是个忠直之人，若他存了半分歹心，自己此刻怕是早已被绑了送去金营邀功。
可他没有。
一个从八品的推官，见了“官家”，第一反应是跪，是哭，是把身上最后一点银子拿去换骡子、换乾粮。
这样的人，在这乱世里，比大熊猫还稀罕。
张叔夜那一关，过得凶险。
那老臣久歷官场，一双眼睛毒得很。
自己那些说辞，从金营逃脱、藏身地窖、勒死妖道，其实经不起细究。
可张叔夜信了。
不是因为他编得天衣无缝，而是因为张叔夜愿意信。
大宋需要一个官家，他张叔夜需要一个效忠的对象，那五千残兵需要一个主心骨。
自己这张脸，恰好填上了那个空。
赵鸣苦笑了一下。
假皇帝。
这三个字从李若虚叫他第一声“陛下”时，就从脑子里冒出来了。
当时想的是：先活著，活一天算一天，能骗多久骗多久。
大不了露了馅，跑路便是。
反正这世道，多的是无名尸。
可现在呢？
骗过李若虚了，骗过张叔夜了，骗过了范琼，至此以后，还要骗范致虚，骗邓州上下官吏，骗天下人。
这齣戏，越唱越大，越唱越收不住。
如果说，在李若虚面前演假皇帝，尚有一丝迴旋的余地。
他不过是个从八品的推官，真到了紧要关头，翻脸也好，跑路也罢，总归收拾得了。
那么，在张叔夜面前演，那就是真正的没有回头路了。
张叔夜那一跪，不只是跪“皇帝”，是把身家性命、数千將士的生死、大宋最后那点希望，都押在了自己这张脸上。
但若知道这官家是假的……
赵鸣不由打了个寒噤，不是夜风冷，是后脊梁骨发凉。
数日前，
张伯奋已作为先头部队抵达邓州，此时带著几个骑兵出城迎接。
“回陛下！”张伯奋翻身下马，“范致虚已经同意归附，城中两千兵马，尽数听从枢密调遣！”
张叔夜问：“金兵呢？那股游骑有没有来犯？”
张伯奋道：“来了，五日前，两百金兵游骑到了邓州城外，想要试探城防。范致虚依枢密信中嘱咐，没有出城迎战，只是紧闭城门，用弓箭射退了他们。金兵见城防严密，又不知虚实，便退走了。”
“退到哪里去了？”
“往东北退了百八十里，驻扎在方城、杜旗一线。”
赵鸣望著邓州城头那面大宋旗帜，思索片刻：“进城。”
这时张叔夜在旁提醒道：“陛下，是否要亮明身份？范致虚毕竟是地方大员，若不知陛下身份，恐怕行动不便……”
赵鸣没有回答这个问题，而是转头看向张伯奋：“京西南路的金军动向如何？”
张伯奋道：“回陛下，形势不容乐观。此处虽无金军主力驻扎，但小股游骑往来不绝，多则数百，少则几十，散落在南阳盆地各处。这些游骑机动极强，一旦有变，半日之內便可聚合成一支数千人的精骑。更麻烦的是，金军主力虽以后撤，但仍有余部在开封、洛阳一带肆虐，隨时可以南下。”
赵鸣看向张叔夜，道：“我们从確山绕道而来，走的是泌阳、唐州，在方城山脚下绕了一个大弯，多走了几百里。为什么？因为我们要避开金人的骑兵主力。伯奋方才说，金兵游骑往北退了百八十里，驻扎在方城、杜旗一带。那是什么地方？正处於伏牛山与桐柏山之间的“南襄隘道”北端。金兵驻扎在此，进可南下邓州、襄阳，退可北上叶县、开封，是典型的骑兵前哨位置。百八十里的距离，骑兵急行军半天即至。”
顿了顿，又道：“倘若金人知道朕躲在邓州，他们会怎么选？是去济州围剿康王，还是直扑邓州来抓朕？”
眾人沉默。
“答案不言自明！朕是我大宋正统所在。金人若知道朕在此处，就算康王那边有十万大军，他们也会集结兵马扑向邓州。我军刚到邓州，立足未稳，拿什么抵抗？届时兵临城下，朕与诸位，怕是难免第二次被俘。”
这话说得极重，张叔夜的脸色微微发白。
赵鸣又道：“这是其一。其二，范致虚此人，很难说他没有异心。太平年月，他是朝廷命官，自然规规矩矩。可如今是什么时候？靖康之变，天下无主，一个手握兵权的地方大员，见到朕带著溃兵，是唯命是从还是另有图谋，都很难讲。诸位，你们谁敢保证此人对朕忠心无二？”
言罢，眾人都明白了。
的確，在金人眼皮子底下表明“官家”身份，不但是自己找死，还顺带给康王做了挡箭牌。
活人，才有资格討论正统不正统。
张叔夜深深看了赵鸣一眼，抱拳道：“陛下思虑周全，臣嘆服！”
赵鸣不再多说，一夹骡腹，往城门方向走去。