夜深了，外头街上打更的梆子声远远传来，三更天了。
曾布的府上，书房的烛火还在亮著。
他的书案上堆著些军报文书，但曾布此刻看的，却不是那些。
此刻，曾布手里捏著几页纸，纸是普通的竹纸，字是端正的馆阁体，抄写得工工整整。
这是赵明诚当初在太学私试写的那篇《驳开边耗国论》的策论抄本。
曾布已经看了第三遍了。
“……今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯，更遗边患，他日剿抚恐耗百万……”
曾布的手指在这句话下面轻轻划过。
他闭上眼在心里默算。
二十万贯军费，三十万贯盐铁之利，这帐算得直白，甚至有些粗暴，可正因为直白，才显得有力。
朝堂上那些老夫子，引经据典能说三天三夜，可老百姓、兵士、边疆的官吏，谁听得懂那些？
就得这么算，一块钱一块钱地算，才能让人明白，开边不单是打仗，是生意，是大生意。
“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用……”
读到这里，曾布点了点头，在他这个枢密使看来，这话確实说到了点子上。
神宗皇帝当年力排眾议开熙河，图的是什么？真是那几块不毛之地？
不是。
是商路，是茶马，是盐铁，是把夏国的脖子掐住，把西域的財源捏在手里。
这道理朝中许多人都懂，可没人敢说得这么白，这么透。
“……善治边者，边政反为国库之源……”
“啪。”曾布轻轻將纸页放在案上，靠在椅背上，长长吐了口气。
曾布服气了，这策论確实是好文章。
不只是文笔好，是见识好，眼光毒。
数据翔实，论理透彻，更难能可贵的，是那股子务实的劲头——不空谈仁义，不虚言王道，就跟你算帐，算经济帐，算长远帐。
这路子，正对当今官家的脾胃，难怪官家两度召见，垂拱殿里亲自问对。
更別说端王那种眼高於顶的亲王，也对赵明诚青眼有加，甚至为他家的事去太后面前递话。
曾布端起早已凉透的茶，抿了一口，又涩又苦，他皱皱眉放下茶盏，茶已经凉了，人心也凉了。
这次的同文馆案，曾布算是栽了个不大不小的跟头。
蔡京这手又狠又准，借著清查旧党逆谋，把火烧到他身上。
什么“包庇”“怀柔”，都是藉口。
蔡京真正要的，是把他曾布从“新党二號”的位置上挤下去，自己坐上去。
蔡京没有全部做到，但至少做了一大半。
皇帝那句“留任以观后效”，就是明证。
曾布能明显感觉到，他这枢密使的椅子已经有点烫屁股了。
曾布受难，章惇当然乐见其成。
他章惇是首相，是神宗朝留下的老臣，是新党的旗帜。
章惇不需要一个权势太盛的副手，尤其这个副手还可能跟他不是一条心。
蔡京跳出来咬人，章惇乐得坐山观虎斗，最后出来收拾局面，既敲打了他曾布，也敲打了蔡京。
还有赵挺之罚俸留任，就是章惇的手笔，那老狐狸在通过此事告诉所有人：
【这新党，还是我章惇说了算。】
官家更是玩得一手制衡术，利用蔡京打垮旧党，敲打他曾布，又用章惇制衡蔡京，再用赵挺之这种小角色来维持微妙的平衡。
这一套手腕玩得比神宗都嫻熟。
人人都成了官家手里的棋子。
他曾布也成了其中一颗，一颗暂时被敲打、需要重新找位置的棋子。
曾布不打算坐以待毙。
章惇靠不住，那老狐狸心里只有他自己的权位和新法大业，关键时刻未必会保他。
蔡京更是死敌，这回没整死他，下次只会更狠。
而官家需要一个还能用的曾布，来牵制越来越得势的蔡京。
但这不够，皇帝不会把全部希望押在他一个人身上。
所以曾布得找新的支点。
得找那些不在章惇、蔡京核心圈子里，却有潜力、有圣眷、能跟他形成呼应的人。
曾布的目光，又落回案上那几页纸上。
赵明诚。
太学上捨生，十九岁，中书舍人赵挺之的独子。
才学见识，家世都属於新党子弟里的翘楚，两度面圣，简在帝心，攀上端王，得太后面子。
更重要的是，这次风波，赵家差点被蔡京借著由头碾碎，最后关头，硬是被皇帝轻轻放过了。
这说明什么？
说明在皇帝心里，赵明诚这个人，比他爹赵挺之重要，值得保。
而且，赵挺之刚被“轻拿轻放”了，他这会正是惊弓之鸟，惶惶不可终日的时候，他也需要定心丸。
曾布手指在案上轻轻敲著。
一下，两下，三下。
“相公，陈先生来了。”
曾府老管家在门外低声稟报。
“让他进来。”
门开了，进来一个四十来岁的文士，穿著半旧的直裰，面容清癯，眼神精明。
他是曾布养在府里的清客幕僚，姓陈，人都叫他陈夫子。
“东翁。”陈夫子拱手，在下方椅子上坐了。
“夜深唤我，可是有要事？”
曾布將案上那几页纸推过去。
“你先看看这个。”
陈夫子接过，就著烛光细看。
他看得比曾布还慢，时而蹙眉，时而点头。
看完，他放下纸，沉吟道。
“此文……了得。数据、论理、见识，俱是上乘。更难得的是这份胆气，把开边利国说得如此直白透彻，丝毫不惧穷兵黷武的指责，东翁，这文章是何人手笔？”
“赵明诚的文章，他是赵挺之的儿子，太学上捨生。”曾布道。
陈夫子恍然。
“原来是他，近日汴京士林，没少议论此子，端王座上宾，两度面圣，风头正劲。只是……”
他顿了顿，
“听闻其父赵舍人，前几日刚被捲入风波，似乎不大妙？”
“已经没事了。”曾布淡淡道，“罚俸半年，留任。”
陈夫子何等机敏，立刻听出了弦外之音，
“东翁的意思是……”
“蔡元长这次，手伸得太长了。”曾布缓缓道，语气平静，却带著冷意。
“他想借清查逆党，排除异己。刘挚、梁燾倒了，他还嫌不够，想连我，连赵挺之这种边缘人物，一併扫了，胃口太大，也不怕撑著。”
陈夫子点头。
“蔡承旨手段凌厉，確非善与之辈，经此一事，东翁在朝中，怕是更需谨慎。”
“谨慎？”曾布嗤笑。
“光是谨慎，能防住明枪暗箭？章子厚坐山观虎斗，官家要的是平衡。我若只知谨慎，步步退让，早晚被蔡元长啃得骨头都不剩。”
“那东翁的意思是……”
曾布目光落回那篇策论上。
“你说，这赵明诚，如何？”
陈夫子想了想，谨慎道。
“此子的才学见识，毋庸置疑，是块璞玉，圣眷也隆。只是……毕竟年少，又牵扯端王，恐有幸进之嫌。且其父赵挺之，风评……似乎有些圆滑？”
“圆滑才好。”曾布淡淡道。
“不圆滑，赵挺之早被碾死了，这次他能过关，固然是章子厚说了话，太后递了话，可你想想，最关键的是什么？是官家愿意给他机会，愿意保他儿子。为什么？因为赵明诚这个人，有价值。”
曾布顿了顿，继续道。
“官家两度召见，问的是什么？是边政，是新法，是实务。赵明诚答的是什么？是经济帐，是吏治，是『宽猛相济』。”
“这说明什么？说明在官家眼里，赵明诚不是弄臣，不是只会吟诗作赋的书生，是能谈实务、有见地、可培养的苗子。这样的苗子，又有端王那条线，將来的前途，不可限量。”
陈夫子听明白了。
“东翁是想……结个善缘？”
曾布的心中所想被陈夫子说出来后，整个人轻鬆了些。
“然也，赵明诚有才识，我身为长辈，提点一二，勉励后进，也是分內之事，其父赵挺之，刚经风波，心神不寧，我略表关切，尽一下同僚之谊总是无妨的。”
话说得冠冕堂皇，陈夫子心里门清，这就是要拉拢，要投资，只是手段必须含蓄，不能落人口实。
“那东翁打算如何……勉励？”陈夫子问。
曾布沉吟片刻。
“这样吧，近日正好有公务需要赵挺之那边一同处理，这样吧，去写个帖子，邀请赵舍人来府上一敘，届时我再送他本书，让他转送给他儿子。”
陈夫子抚掌。
“妙！以东翁的身份，用赠书勉励后进，名正言顺，送给赵侍郎，由他转交，更显自然，不露痕跡。赵侍郎刚受惊扰，得东翁此举，必感念於心。”
“感念不感念不重要。”
曾布摆摆手。
“重要的是，要让赵明诚知道，朝中除了章惇、蔡京，还有我这么一號人，欣赏他的才学，认可他的见解。”
“也要让赵挺之明白，风波过后，路该怎么走，是继续当个没著落的边缘人，还是找个能说上话的倚靠。”
曾布站起身走到窗边，推开半扇窗，夜风带著凉意灌进来，吹得烛火摇晃。
他就著风说话。
“蔡元长以为，扳倒几个旧党，敲打了我，这新党就是他一家独大了。”
“他想错了，这朝堂，这天下，还轮不到他一手遮天，官家要制衡，我……就帮官家添点分量。”
陈夫子肃然。
“卑下明白，这就去准备帖子。”
“嗯。”曾布关上窗，回到案前，重新拿起那篇策论，又看了一遍，嘴角浮起一丝极淡的笑意。