赵挺之接到曾府的帖子的时候，正在自家后堂核对一份敕令的草稿。
这帖子的內容措辞客气，说是“有礼部与枢密院协办秋赏、阵亡抚恤章程等事，需当面议定”，请赵挺之“拨冗过府一敘”。
秋赏、抚恤，这些確实是礼部和枢密院交叉的政务，以往也有过往来。
可在这个节骨眼上，曾布刚被罚俸、留任察看。
他赵挺之也才“罚俸留任”没几天，曾布就下帖子请过府议事？
赵挺之捏著那张邀请帖子，手心有点冒汗。
胆小怕事是赵挺之的老毛病了，他的第一个念头是：推了，或者称病，或者说忙。
怎么说都行，反正离这些风波中心的人物越远越好。
可转念一想，又不敢这么做。
曾布再怎么说还是枢密使，正一品大员，官家也没真撤他的职。
帖子以公务名义发来，他一个刚被“留任察看”的中书舍人，拿什么理由推？
真推了的话，这要是传出去，是赵挺之不给枢密使面子，还是说心里有鬼？
老管家在一旁小心看著赵挺之的脸色，低声问。
“官人，可要回帖？”
赵挺之盯著帖子看了半晌，终於吐出口气。
“回，就说……下官遵命，明日午后过府拜会。”
“是。”
老管家退下。
赵挺之重新提起笔写那份草稿，可手却不稳当了，越描越糟，他烦躁地扔下笔，呆呆看著书架。
他隱隱有预感，这次和曾布的见面，绝不只是为了什么秋赏章程。
……
次日午后，赵挺之按时到了曾布府上。
门房恭敬引他进去，穿过两进院子，到了內书房，不是外客厅，是內书房。
这又让赵挺之心里紧了紧。
曾布正在书房里看书，见赵挺之进来，放下书卷，起身笑道。
“有劳赵舍人跑一趟，快请坐。”
“下官不敢，曾相公有召，下官理当奉命。”赵挺之躬身行礼，在下首椅子上坐了，只敢坐半个屁股。
书房布置得雅致，四壁书架，案上笔墨纸砚齐整，博古架上几件瓷器，看著都不张扬，但懂行的知道，件件是精品。
空气里还有淡淡的檀香味，混著墨香。
曾布让僕人上了茶，先说起了秋赏和抚恤的事。
哪项赏格需调整，哪些阵亡將士的遗属抚恤章程有含糊，礼部该如何行文，枢密院这边如何覆核……
说得条理清晰，这些都是赵挺之实打实的公务。
赵挺之起初提著心，慢慢也放鬆了些，一一应和，提出些礼部这边的惯例和难处。
两人谈了约莫两刻钟，公事差不多说完了。
曾布端起茶盏，吹了吹浮沫，像是隨口一提，
“对了，赵舍人，听闻令郎明诚，上月太学私试夺了魁首？近来又两蒙陛下召对，真是少年英才，令人称羡啊。”
赵挺之心头一跳，面上忙堆起笑，欠身道。
“犬子年幼，不过是读了几本死书，侥倖得了考官青眼。至於官家召对，那是天恩浩荡，给年轻人一个说话的机会，当不得什么，全赖官家与朝廷栽培，当不得相公如此谬讚。”
“誒，赵舍人过谦了。”
曾布摆摆手，放下茶盏，看著赵挺之，神色诚恳。
“非是谬讚。老夫也看过令郎那篇策论，驳开边耗国论的，写得是真好。数据详实，论理透彻，更难得的是那份见识，令郎不尚空谈，句句落在实处。这般年纪，有这般见地，將来前途，不可限量。”
曾布轻轻嘆了口气。
“不瞒赵舍人说，此番风波，老夫亦是感慨良多。如今是观而后效之身，许多事，看得反而更明白了。”
“这朝堂啊，风云变幻，今日不知明日事。唯有见朝廷后起之秀层出不穷，方觉这社稷江山，未来可期。赵舍人有子如此，实乃家门之幸，亦是朝廷之福。”
这番话，说得推心置腹。
既夸了赵明诚，也暗指了自己目前的处境（观而后效），更流露出一种放眼未来的期许。
尤其是最后那句“家门之幸，朝廷之福”，曾布把赵明诚拔高到了一个不错的层面。
赵挺之听得心头髮热，又有些发慌，曾布这话太重了。
他连连拱手。
“相公言重了，言重了，犬子当不起，当不起。”
曾布没回话，他忽然想起什么，起身走到书架前，略一寻找，抽出一本蓝布封面的旧书，走回来。
“说来也巧，老夫早年閒时，好读《战国策》，曾校注过一本偏门的註疏，这是是前朝一个不得志的学究所作，於纵横捭闔、人心幽微处，颇有些独到见解，与寻常注本不同。”
曾布將书递给赵挺之，
“如今放著也是蒙尘。想著少年人或喜此道，赵舍人若不嫌弃，带回去给令郎瞧瞧。他若觉得还有些意思，翻翻无妨；若觉无用，弃之亦可，不必拘束。”
赵挺之连忙双手接过。
书不厚，蓝布面已有些磨损，但保存得乾净。
他翻开扉页，里面是端正的小楷批註，密密麻麻，笔力刚劲，是曾布的亲笔。
这哪里是“弃之亦可”的书？
这是曾布亲手校注的读本，是他学问心思的见证。
曾布赠这本书，意思再明白不过了。
“这……这如何使得？”赵挺之有些无措，“此乃相公心血，犬子年幼，岂敢……”
“一本书罢了。”曾布笑得很隨和。
“学问之道，贵在交流。令郎於实务经济有卓见，或可於此书中学些察势观人之道，相辅相成，未必是坏事，赵舍人就不必推辞了。”
话说到这份上，再推就是不知好歹了。
赵挺之捧著书，像捧著一块烫手的炭，又像捧著一根救命的稻草。
他起身，深深一揖。
“下官……代犬子，谢相公厚赐。”
“客气了。”曾布虚扶一下，重新落座。
“今日就议到这儿吧，秋赏抚恤之事，就按方才所议，你我两部行文办理即可。”
“是，下官遵命。”
赵挺之再次行礼，捧著那本书，退出了书房。
回府的马车里，赵挺之盯著膝上那本蓝布封面的《战国策註疏》，久久不动。
曾布的意思他懂了，什么“少年人或喜此道”，什么“放著蒙尘”，都是藉口。
这就是递过来的橄欖枝，是示好，是拉拢。
而且，似乎不是衝著他赵挺之来的，而是衝著他儿子来的。
曾布看中了赵明诚的潜力，看中了他两度面圣的简眷，看中了他攀上端王的特殊关係。
想通过他赵挺之，和明诚建立一种联繫，一种“勉励后进”的、看起来清清爽爽的联繫。
要接受吗？
赵挺之心里其实乱得很。
曾布是枢密使，树大根深，门生故吏遍布朝野。
虽然这次被敲打，可瘦死的骆驼比马大，在军界、在朝堂，依然有庞大的影响力。
若能得其庇护，至少下次再起风波，能有个帮忙说话的人。
而且，曾布和蔡京不对付，几乎是明面上的事。
敌人的敌人，或许能成为朋友，蔡京这次差点把赵家碾死，这仇已经结下了，而且以后蔡京指不定又会整出来什么新的么蛾子。
赵家如果能靠上曾布，是不是也算一种对蔡京的牵制？
但风险也是有的，曾布自己还在“观而后效”，官家对他显然已有猜忌。
这时候靠过去，或许会被官家视为“曾布一党”，而且蔡京那边，会不会因此更把赵家往死里整？
左也不是，右也不是。
赵挺之只觉得头疼欲裂。
马车到了赵府，赵挺之下了车，脚步有些飘，他直接回了书房，关上门。
他把曾布的那本《战国策註疏》放在书案上，看了半晌，然后铺开纸，研墨，提笔。
他打算把今天的事，原原本本告诉儿子。
包括曾布说的每一句话，每一个神態，还有赠书这个举动。
赵挺之自认为不是个有决断的父亲，尤其在这样的大事上，他怕自己的选择，会害了儿子，害了整个赵家。
儿子虽然年轻，可这段时间来展现出的心性、手段、见识，已经是他这个做爹的逐渐赶不上的了。
垂拱殿两度面圣，端王府周旋自如，这次家变中沉稳应对，甚至能说动端王和太后递话……
他这儿子，比他这个当爹的，更知道该怎么活下去，怎么往前走。
这决定，让儿子自己来做吧。
赵挺之笔走如飞，將今日见闻细细写来，写到最后，他顿了顿，添上一句：
“曾相公美意，其心可鑑，然此中利害，非为父所能尽察，你可自度之，接，或不接，皆在你心，为父惟愿你平安顺遂，赵氏门楣不倒，无论你作何决断，为父皆与你同担。”
写罢，封好，唤来阿福。
“送去太学，亲手交给郎君，让他看完即焚，莫留文字。”
“是，官人。”
阿福匆匆去了。
赵挺之独自坐在书房里，看著窗外渐渐西斜的日头。
他忽然觉得很累，一种从骨头缝里渗出来的疲惫，这官做得真是如履薄冰，战战兢兢。
可他没得选，为了赵家，为了儿子，他只能在这冰面上，继续往前走。