水溶正欲翻身上马前往文华殿，腰间的梅花荷包还带著黛玉绣线的温润
心头的暖意尚未散尽，身旁的阴影里，宫极却悄然从侍卫队列中走出。
他身形挺拔，神色凝重，步履极轻地走到水溶身侧，微微俯身，唇瓣几乎贴在水溶耳畔
用只有二人能听见的声音，低声稟报了一句。
那声音极轻，却如惊雷般炸在水溶耳畔。
他周身的温润气度瞬间凝住，眼底的柔光骤然褪去，取而代之的是一片沉凝，那是对朝野局势突变的本能警觉。
西寧王裴镇西，那个服侍过三代帝王、戍守西北数十年的老將
凭一己之力震慑蒙古铁骑、硬生生守住大胤西北门户的人就这么去了。
水溶垂眸，掩去眼底的波澜，不过瞬息之间，便又恢復了往日的沉稳，只是周身的气息愈发清冷
他微微頷首，语气平淡得听不出丝毫异样，只低声道：“知道了，下去吧，莫要声张。”
宫极躬身应是，悄然退回侍卫队列，神色依旧凝重。
水溶重新抬眼，望向皇宫的方向，心头早已翻江倒海。
他太清楚裴镇西的分量了
裴镇西在西北一日，蒙古便不敢越雷池一步，西北边境便安稳一日；
他是大胤戍边的支柱，是朝堂之上为数不多能镇得住场面、平衡各方兵权的老將，更是朱翊衡倚重半生的肱股之臣。
他的死，绝不是一个王爷的离世那么简单，而是大胤朝堂的一场大地震，是西北边境的一道惊雷。
蒙古铁骑听闻他的死讯，必定蠢蠢欲动，西北局势瞬间便会陷入动盪；
朝堂之上，兵权失衡，各方势力必定会藉机角逐，本就波譎云诡的朝局，只会愈发凶险。
而他，此刻正深陷订亲宴的漩涡，又被陛下当作制衡太子的棋子，前路愈发难测。
与此同时，乾清宫內，朱翊衡刚送走宗人府官员，正揉著发胀的眉心，肩头的旧伤隱隱作痛，周身满是疲惫。
当內侍捧著西寧王的死讯奏摺，跌跌撞撞闯入大殿
声音颤抖地稟报“陛下，西寧王裴镇西，於西北任上薨逝”时
朱翊衡浑身一震，手中的茶盏“哐当”一声落在案上，茶水溅湿了龙袍，他却浑然不觉。
“怎么会……”
朱翊衡喃喃自语，脸上写满了难以置信，语气里带著几分不易察觉的颤抖，“王叔他……怎么会就这么崩了？”
裴镇西，那个服侍过父皇，又陪他镇守江山数十年，是他最信任、最倚重的老臣，是戍边的定海神针。
如今，这根定海神针倒了
他只觉得心头一空，一股巨大的悲伤与无力感席捲而来
竟直接瘫坐在龙椅上，周身的帝王威仪瞬间褪去，只剩掩不住的苍老与疲惫。
但他终究是大胤的帝王，纵使悲痛欲绝，也未彻底失了方寸。
不过片刻，他便猛地攥紧拳头，眼底闪过一丝决绝，沉声对身旁的李福全吩咐道：
“传朕旨意，速召孟知礼入宫见朕！另外，派人快马去传水溶与太子，告知他们西寧王薨逝之事，朕相信，他们该知道怎么做。”
“奴才遵旨！”
李福全不敢有半分耽搁，连忙躬身应道，神色慌张地转身跑出大殿，连脚步都有些踉蹌。
朱翊衡深吸一口气，强撑著站起身，目光望向西北方向，眼底满是悲痛与担忧，又高声吩咐道：
“你，再去传秦仲勛、张世安入宫，越快越好！”
彼时，水溶正扶著林如海，低声將西寧王薨逝的消息告知他。
林如海闻言，面色骤然大惊，身子猛地一晃，脸上的欣慰与笑意瞬间消失得无影无踪
取而代之的是满脸的错愕与凝重：“什……什么？西寧王薨逝了？这怎么可能！”
林如海虽为文臣，不涉兵权，却也深知裴镇西对大胤的重要性，那位戍边王爷的威名，早已传遍朝野。
他的离世，不仅是国殤，更是朝堂动盪的开端
林如海下意识地看向水溶，眼底满是担忧
今日是水溶与黛玉的订亲之日，恰逢国殤，宴席定然受影响
而水溶身处宗室核心，又被陛下寄予制衡太子的厚望，往后的处境，只会愈发艰难。
“岳父大人莫慌。”
水溶连忙伸手扶住林如海，语气沉稳，试图安抚他的情绪，隨即转过身
目光望向身后的仪仗队与侍从，声音低沉却有力，掷地有声
“所有人听孤王令：即刻取下簪花、卸下金绣外饰，除去所有喜庆装扮，全军静默前行，不得喧譁、不得张扬，违者，以大不敬论处！”
说罢，他率先抬手，取下头上亲王冠上的金饰与簪花，指尖动作利落，没有半分迟疑。
往日里象徵著喜庆与尊贵的装饰被取下，一身石青四爪蟒袍更显素净，周身的温润气度中，多了几分肃穆与凝重。
他不再骑马，而是迈开脚步，徒步朝著皇宫的方向走去
按礼制，国殤之际，亲王朝贺需免冠去饰，徒步前行，以示敬重。
侍从们与仪仗队不敢有半分耽搁，纷纷取下身上的喜庆装饰，敛声屏气，跟在水溶身后，静默前行
原本喜庆的丝竹之声彻底消散，只剩下整齐而沉重的脚步声
在朱雀大街上缓缓迴荡，与方才东宫仪仗的喧赫形成了鲜明的对比，空气中的喜庆气息，被一股浓重的悲伤与紧绷取代。
另一边，太子朱常鈺的订亲队伍刚行至半途，便接到了李福全派来內侍的传讯。
听闻西寧王裴镇西薨逝的消息，朱常鈺脸上的得意与张扬瞬间僵住
眼底闪过一丝震惊，隨即又被复杂的情绪取代
有对西寧王离世的惋惜，更多的却是对局势突变的错愕与算计。
他虽不似水溶那般通透，却也知晓西寧王的重要性，更清楚国殤之际，所有喜庆之事都需让步。
按礼制，他当即下令，让侍从取下所有喜庆装饰，停止钟鼓礼乐，队伍静默前行
一身明黄五爪龙袍虽未更换，却也卸去了多余的金饰，少了几分张扬，多了几分肃穆。
是以，当李福全赶到两队人马附近时，竟见水溶与太子的队伍规制惊人的相似
皆是素净装扮，静默前行，没有丝竹礼乐，没有喜庆喧囂
唯有沉重的脚步声，与空气中瀰漫的悲伤气息，衬得这场同日订亲的喜事，愈发尷尬而诡异。
只是水溶的脚步，比太子稍快几分。
他心中急切，一方面是敬重西寧王，急於入宫弔唁，另一方面，更是想儘快见到朱翊衡，弄清陛下对西北局势的安排
他隱隱有种预感，西寧王的离世，会彻底打乱他的计划
他必须儘快抽身前往南方，否则，一旦陷入朝堂的兵权角逐，他便再也难以脱身。