北静王府书房內，烛火摇曳，將水溶的身影映在墙上，与案头那张摊开的疆域图重叠。
他指尖摩挲著地图边缘，抬眼对候在一旁的赵忠吩咐道：
“明日你送药材去林府时，从藏书阁挑几本我亲手编写的兵书，一併交给林姑娘。”
“切记，莫要说是我写的，只说是府中旧藏的孤本，请她帮忙品鑑，给些见解。”
赵忠躬身应道：“奴才明白。”
他垂眸立著，心中却瞭然
王爷这是要再探林姑娘的底细，想分清她的聪慧是源於天赋异稟，还是单纯的记忆力超群。
自家王爷的才学，他最是清楚，府中藏书阁半数书籍王爷都曾逐字批註
亲手编写的兵书更是融了多年筹谋，见解独到，寻常男子都未必能参透，更何况是一位闺阁女子。
水溶似是看穿了他的心思，淡淡补充道：
“我倒要瞧瞧，她是真能看透兵书中的权谋布局，还是只记诵得出字句。”
“若是前者，待她入府后，倒可教她些东西，日后未必不能成为助力；若是后者，便再另作打算。”
“奴才省得，定当妥善转交，仔细问清林姑娘的见解。”
赵忠点头，又想起白日里內阁的消息，正欲稟报，却见水溶已將目光落回疆域图上，率先开口问道：
“內阁那边，与韃靼、瓦剌通商的决议，议定得如何了？”
提及正事，赵忠立刻收敛心神，上前一步，躬身详细回稟：
“稟主子，与韃靼通商的事宜已初步敲定，府库那边正筹备著交换的绸缎、茶叶，只待陛下最后硃批。』
“只是蒙古那边出了变数——蒙古神女对此颇有异议，虽应允將土豆、番薯贩入我朝”
“提出要我方將军中冶铁技术传授给他们，以此作为交换。”
他顿了顿，又道：
“此事一出，朝堂上立刻分成两派。
“魏国公与西平老王爷为首的武將集团，当即驳回了蒙古的请求，说冶铁是军中根本，传予蒙古无异於养虎为患。
“可內阁诸臣却颇有微词，有人提出，这些年蒙古暗中招揽流民工匠，说不定早已慢慢掌握了冶铁技术
“与其僵持不下，不如以此为筹码，换得边境几年安稳。”
“陛下如今也是左右为难。”
赵忠语气凝重了几分：
“明年开春蒙古若真要举兵来犯，还需依仗魏国公这些老將出征，不便硬违他们的意；”
“可若是拒绝蒙古，又怕彻底激化矛盾，年前便生战事。这几日內阁议事，日日爭论不休，闹得不可开交。”
“有趣。”水溶低笑一声，指尖在地图上蒙古的疆域轻轻一点，眼中闪过一丝玩味：
“这蒙古神女，倒真是个有见识的人物。
“眼下年关將至，中原人向来重年节，谁也不愿在这时候动兵，她偏在这节骨眼上提条件，倒是掐准了大胤的软肋。”
他抬眼看向赵忠，问道：“你觉得，今年蒙古会动兵吗？”
赵忠迟疑了片刻，躬身道：
“奴才愚钝，只知今年京城降雪稀少，想来草原也未必多雪。只是蒙古是否动兵，还需看他们的粮草储备……”
“你只说对了一半。”
水溶打断他，抬手示意他上前看地图：
“你过来，瞧这疆域——京城与蒙古边境相距本就不远，京城雪少，便意味著蒙古那边的白灾今年也不甚严重。
“往年蒙古动兵，多是因白灾颗粒无收，不得已才南下劫掠；
“今年雪灾轻，他们粮草充足，正是养精蓄锐的好时候，明年开春，必定能组织起大规模的战事。”
他指尖移向辽东一带，语气沉了几分：“再说大胤这边，我前几日去辽东边关巡查过，秦仲勛那日在朝堂上说的话，未免有些夸大。
辽东兵马实则並不充足，再加上女真部落频频侵扰，早已疲於应对。
如今最关键的问题只有一个——韃靼、瓦剌会不会与女真联手？
若是三方结盟，明年的边境战事，怕是会惨烈无比。”
赵忠听得心头一紧，忍不住问道：
“主子既有这般洞察，为何不即刻入宫进言，提醒陛下早做防备？也好早调兵马，加固边境防线。”
水溶闻言，却忽然笑了，那笑意落在眼底，却带著几分冷冽：
“我还是那句话，天塌下来有高个子顶著。
“即便战事吃紧，以大胤的国力，只要內部不起叛乱，韃靼、女真之流，终究灭不了大胤。
“更何况，我本就是个閒散王爷，朝堂之事，有內阁诸臣、有几位老將打理，轮不到我多嘴。”
他指尖在地图上韃靼、瓦剌、女真三个势力之间重重划了一条线，烛火下，那双深邃的眼眸中翻涌著难以察觉的野心。
赵忠站在一旁，虽未明说，却也隱约猜到了王爷的心思。
乱世出英雄，唯有局势乱起来，王爷才有机会挣脱“閒散亲王”的桎梏，真正掌握兵权。
在这宗室受限的时代，没有兵权，一切谋算都是空谈。
赵忠垂眸不语，他深知自家王爷的性子，表面閒散不羈，內里却藏著滔天抱负，只是从不轻易外露。
日子一晃数日，年关的气息愈发浓烈。
京城街头，朱红的灯笼掛得密密麻麻，鞭炮声此起彼伏，孩童们挣脱了冬日的寒凉，穿著新衣在街巷间追逐嬉闹，笑声传遍了整条街。
自前些天水月庵与那些贩卖人口的恶徒被一网打尽后，京城的治安好了许多，百姓们也敢放心让孩子出门玩耍，处处都透著烟火气的热闹。
可这份热闹，却半点也传不到皇宫深处。
除夕夜的前一日，皇宫內忽然传出一阵异动，宫门紧闭，侍卫往来巡逻的频次陡然增加，神色肃穆
连平日里穿梭於宫墙之间的太监宫女，都敛声屏气，步履匆匆。
谁也不知，皇宫之內，究竟爆发了何事，只隱约能感受到，一股不同寻常的暗流，正在年关的喜庆之下，悄然涌动。