偏厅內，赵王朱常铭捏著半块桂花糕，指尖用力得几乎要將点心捏碎，声音里藏著难掩的惊惶：
“哥，你说什么？太子遇刺？”
秦王朱常钧端著茶盏的手一顿，温热的茶水晃出细碎的涟漪，他眉头紧蹙，满脸茫然：
“千真万確，是东宫的人私下传出来的，我虽未亲眼所见，却也问过两个心腹太监，所言相差无几。”
“怎么可能？”
朱常铭猛地咽下嘴里的点心，语气急切又难以置信：
“刺客再猖獗，也不敢在皇城腹地、锦衣卫层层护卫下刺杀太子吧？这简直是自寻死路！”
他起身踱了两步，靴底碾过青砖，发出沉闷的声响，眼底的慌乱愈甚：
哥，你说……会不会有人怀疑，是我俩派的刺客？”
朱常钧抬眼看向他，眼底满是凝重，缓缓点头应了一声“嗯”，便沉默著抿了口茶。
无需多言，两人都清楚，储位之爭暗流涌动，太子遇刺，最有嫌疑的，便是他们这两位对储位虎视眈眈的亲王。
朱常铭深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖摩挲著桌沿，沉声道：
“按说，太子手握锦衣卫指挥权，身边还有东厂番子隨行护卫，寻常刺客根本近不了身。
“除非是东西二厂出手，才能在这般严密防护下得手
“可你我都清楚，东西二厂是父皇的爪牙，唯父皇之命是从，怎么可能去刺杀太子？”
“更何况，凭你我二人的力量，根本动不了太子。”朱常钧终於开口，声音低沉：
“我们手里既无兵权，又无密探，想在皇城刺杀太子，简直是痴心妄想。”
“那会不会是王叔？”
朱常铭忽然眼睛一亮，语气带著几分猜测，“这些天北静王叔那儿太过平静了，只忙著装扮王府备年，反倒显得反常。”
“绝不可能。”
朱常钧想都没想便否定了：
“王叔一直著力促成三王並立的局面，他要的是制衡，不是打破平衡。
“太子一倒，朝堂必乱，不符合他的谋划，他绝不会做这种蠢事。”
两人相对而坐，皆是沉默不语。满室的茶烟裊裊，却驱不散心头的疑云，太子遇刺的背后，究竟是谁在作祟？
他们又该如何自证清白？
与此同时，东宫寢宫內，气氛压抑得令人窒息。
太子朱常鈺半躺在床上，胸口缠著厚厚的白綾，渗出的血跡將布料染成暗红。
他面色狰狞，对著跪在床前的锦衣卫指挥使陆柄明厉声呵斥：
“废物！一群废物！朕养你们这群锦衣卫有何用？连个刺客都抓不到，还让她伤了朕！”
他的声音嘶哑，带著难以遏制的暴躁，眼底布满红血丝
往日里，他虽算不上仁厚，却也素来端著太子的威仪，这般失態的怒吼，从未有过。
陆柄明垂首跪在地上，脊背挺直，却始终沉默不语，眼底掠过一丝不易察觉的疏离。
“小六子！”朱常鈺又转头看向身侧的小太监，语气愈发急切，“快，把神仙烟给孤拿过来！”
小六子嚇得浑身发抖，连忙跪地叩首：
“太子殿下，您还受著伤，菸草伤肺，对伤势半点益处都没有，求殿下三思！”
“滚！”
朱常鈺猛地挥手，將床头的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声响刺破了寢殿的寂静。
就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声，皇后徐静嫻提著裙摆快步走了进来，脸上满是焦急：
“我的皇儿！你怎么样了？”
她一眼便看到床上面色惨白的朱常鈺，心疼得眼眶发红，连忙挥手对著殿內的太监宫女呵斥：
“都给本宫滚出去！”待眾人退尽，她快步走到床边，握住朱常鈺的手，声音发颤：
“皇儿，你这伤究竟是怎么回事？你身边有锦衣卫和东厂的人护卫，怎么还会被刺客伤到？”
朱常鈺被她问得一僵，態度立马转变，眼神慌乱地躲闪，隨即猛地將脸埋进被子里，声音含糊：
“母后，我有点累了，想歇歇。等会儿还要应付太医院的人”
他的逃避，让徐静嫻心头的疑虑更甚。
她皱著眉站起身，走到殿外，目光落在守卫在门口的陆柄明身上，沉声道：“陆指挥使，你过来。”
陆柄明躬身上前，对著徐静嫻行礼：“皇后娘娘。”
“太子遇刺当日，究竟发生了什么？”徐静嫻的语气冰冷，带著不容置疑的威严：
“皇儿不愿说，你来说，不得有半句隱瞒！”
陆柄明抬眼看了一眼寢殿的方向，隨即垂首跪地，沉声开口：
“回皇后娘娘，太子殿下当日並未在东宫，而是去了万金楼。”
“什么？”
徐静嫻脸色骤变，眼底闪过一丝难以置信的厉色：
“你说本宫的皇儿，去了那种腌臢之地？他素来洁身自好，怎么会去那种污秽场所？你继续说！”
陆柄明无奈，只得如实稟报：
“殿下到了万金楼后，与楼主相谈甚欢，楼主便將楼里的头牌苏姑娘请出来，为殿下抚琴。
“不知为何，殿下忽然慾火上身，要强留苏姑娘，还將人抱进了內室，屏退了所有护卫。
“我等不敢违逆殿下的旨意，只能守在门外。”
“约莫一个时辰后，內室忽然传出殿下的惨叫。”
陆柄明的声音依旧沉稳：
“我当即带人冲了进去，只见殿下倒在地上，胸口受伤，內室的窗户敞开著。
“本来就在太子进入万金楼的时候，我就已命人將整个院子团团围住
“可那刺客却不知如何衝破防线，不仅伤了殿下，还打伤了四名锦衣卫，凭空消失了。
“之后，我便按军中急救之法为殿下止血，再后来，娘娘您便来了。”
徐静嫻站在原地，脸色由白转青，又由青转黑。
她怎么也想不到，自己精心教养的太子，竟然会做出强抢民女的丑事！
更让她心惊的是，从陆柄明的描述来看，那刺客能精准地找到时机，还能在重围中脱身
说不定与太子本就相识，甚至……这场刺杀，根本就是太子自导自演的一场戏？
她心头翻涌著惊怒与疑惑，太子是徐家扶持上位的，他的一言一行，都关乎著徐家的荣辱。
若是太子真的失德，又或是捲入了不明不白的阴谋中，徐家的处境，恐怕也会岌岌可危。
“陆指挥使，”
徐静嫻深吸一口气，压下心头的波澜，语气恢復了几分平静，“太子的安危，就交给你了。务必严加防范，绝不能再出任何差错。”
“臣遵旨。”陆柄明躬身应道。
徐静嫻转身，快步朝著坤寧宫的方向走去，她必须立刻去问问东厂的人，陆柄明所说的是否属实，这场太子遇刺案的背后，究竟藏著怎样的秘密。
看著皇后远去的背影，陆柄明缓缓站起身，重新站回东宫门口。
寒风捲起他的衣袍，他的眼神深邃，望著寢殿的方向，眼底没有半分担忧，只有一片淡漠。
他素来不看好这位太子，当年，他最看好的是楚王
可惜，楚王的母妃早逝，陛下登基又全靠徐家扶持，楚王早已失势。
如今太子遇刺，朝堂必乱，或许，这对楚王旧部而言，是个转机。
陆柄明抬手按在腰间的绣春刀上，指尖微微用力，目光坚定地望向皇城深处，沉默地守卫著这座藏著无数秘辛的东宫。