东宫寢殿內，烛火昏黄，映得朱常鈺手中那支神仙烟泛著淡淡的光泽。
指尖摩挲著烟杆上的珊瑚珠，眉头微蹙，又一次看向身旁垂立的小六子，语气里带著几分不易察觉的疑虑：
“你再仔细想想，这神仙烟里，当真没有罌粟之类的毒物？”
小六子连忙躬身，拍著胸脯信誓旦旦：
“殿下放心！奴才打小跟著太医院的公公学过医理，对罌粟的气味、药性再熟悉不过，半分错不了！”
“方才奴才试吸时，特意细辨过，里面只有菸草与中药材的味道，绝无罌粟。”
“再者，殿下您是储君，未来的天子，交趾国不过是我大胤的藩属小国，借他们一百个胆子，也不敢用毒物加害您，那岂不是自寻灭国之祸？”
朱常鈺缓缓点头，心头的疑虑消散大半。
是啊，他是当朝太子，交趾国仰仗大胤庇护才能苟存，怎敢贸然加害？
他不再犹豫，借著烛火点燃神仙烟，学著小六子的模样，试探著吸了一口。
辛辣呛人的烟味瞬间冲入鼻腔，刺激得他猛地咳嗽起来，眼泪都呛出了几分，脸色涨得通红：
“咳……咳咳……小六子，这东西……怎么这么难抽？”
小六子连忙上前，轻轻替他顺著背，跪地解释道：
“殿下息怒，这里面掺了南洋进贡的菸草，您从前未曾接触过，自然觉得呛。”
“前些年交趾国也曾进贡过菸草，只是陛下不喜这呛人气味，觉得伤肺，便下令不准在京中推广，所以殿下少见多怪了。”
说著，小六子示范起来，缓缓吸气、缓缓吐纳，动作嫻熟：
“殿下您慢慢吸，小口吞吐，习惯了便好了，那提神醒脑的功效，可比清茶管用多了。”
朱常鈺依言照做，一次次试探，渐渐掌握了诀窍。
待烟雾缓缓入喉，顺著血脉蔓延开来，原本因批阅奏摺而疲惫的脑子竟真的清明了许多，连日来的烦躁与睏倦，也消散了大半。
“嗯？”
朱常鈺眼中闪过一丝讶异，隨即露出满意的神色，不由嘆息道：
“此物竟真有这般奇效，果然能提神醒脑，往后熬夜批阅奏摺，倒能派上大用场。”
他抬眼看向案上那道明黄色圣旨，眼底闪过一丝难以掩饰的得意与囂张——圣旨上赫然写著
皇帝將锦衣卫指挥权暂交太子执掌，待年后再作定夺。
这意味著，父皇麾下最锋利、最忠诚的爪牙，如今成了他的属下！
“陆指挥使。”朱常鈺的声音陡然沉了下来，带著储君的威严，目光扫过殿內阴影处。
话音刚落，一道身著飞鱼服、腰佩绣春刀的身影便从阴影中走出
单膝跪地，身姿挺拔，声音恭敬却无半分諂媚：“末將陆柄明，在。殿下有何吩咐？”
“如今父皇將锦衣卫指挥权交予我，你等锦衣卫，是否唯我號令？”
朱常鈺盯著他，语气带著试探与威压。
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陆柄明垂首，沉声道：“臣等锦衣卫，蒙陛下恩宠，亦遵储君號令，殿下有所命，末將万死不辞。”
“好！好得很！”
朱常鈺猛地一拍案几，哈哈大笑起来，眼底满是志得意满：
“朕（註：太子私下僭称）盼这一日，盼了许久！锦衣卫，父皇最信任的狗，如今终于归我所用了！”
他收敛笑意，神色变得阴鷙：“我一直好奇，北静王叔府里的动静。”
“我那王叔向来深不可测，府中暗卫密布，我前些天安插进去的几个丫鬟，全都悄无声息地消失了，连尸骨都找不到，可见其防守之严密。”
朱常鈺向前倾身，语气急切：
“陆指挥使，锦衣卫可有法子，潜入北静王府，替我摸清他的底细？”
“还有秦王、赵王那两个傢伙，近来频频私访北静王府，行踪诡秘，他们究竟在密谋什么？”
陆柄明缓缓抬头，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，隨即又恢復恭敬：
“殿下放心，锦衣卫早有部署。”
“末將麾下有一名千户，原是北静王府旧部，被末將重金拉拢，如今仍在王府外围潜伏，可暗中监视北静王的一举一动，传回消息。”
“很好！”朱常鈺满意点头，又想起一事，眉头微挑，“对了，你前几日南下，去了许久，究竟在调查什么？”
陆柄明躬身稟报导：
“稟殿下，末將此行南下，是奉命调查当年靖安老王爷离奇身故一案。”
“只是调查刚有眉目，便接到陛下密令，让末將即刻回京，接管锦衣卫日常事务，故而未能彻查到底。”
“靖安王叔？”
朱常鈺摆了摆手，语气不以为意：“此事自有北静王叔操心，轮不到我们费心。你暂且搁置此事，先替我盯紧两件事。”
他眼神一厉：“其一，严密监视北静王府，水溶的一言一行、往来宾客，都要一一记录，不得遗漏；”
“其二，盯著林府，尤其是林家千金林黛玉，看看她每日行踪如何，与哪些人往来，懂吗？”
陆柄明心头不屑——太子放著朝堂要务、北地边患不管，反倒盯著一个女子和异姓亲王，格局未免太过狭隘。
可他不敢表露半分，只得躬身应道：“末將明白，定当办妥。”
说罢，陆柄明缓缓退下，走出东宫寢殿，望著夜空的残月，不由低声嘆息：
“陛下，您为何要將锦衣卫交予这小子手中？”
他离京日久，竟不知京中局势已然大变——从前太子与北静王看似和睦，如今竟互相提防；
太子这般紧盯林府千金，莫非真的动了私情？
“荒唐，实在荒唐！”陆柄明低声斥骂一句，转身消失在夜色中。
与此同时，北静王府书房內，徐鸿正垂首站立，將东宫的动静一五一十地稟明
水溶端著茶杯，浅酌一口，眼底闪过一丝玩味的笑意：
“有趣，这朱常鈺刚拿到锦衣卫，就急著向我开刀，倒是沉不住气。”
他抬眼看向徐鸿，语气凝重：“你切记，不可引起他们的怀疑。
“既然太子想查王府虚实，你便故意透露些无关紧要的消息——比如王府商铺的往来帐目、我年后南下的筹备事宜”
“这些无关痛痒的东西，正好能保全你的身份。”
“末將明白。”徐鸿躬身应道，隨即又忧心忡忡：
“只是王爷，皇帝將锦衣卫指挥权交给太子，太子权势骤增，远超从前，日后怕是会更加肆无忌惮，对您和秦王、赵王殿下不利。”
“不利？”
水溶轻笑一声，放下茶杯，语气淡然：
“无妨，他越是张扬，越容易露出马脚。你悄悄將太子掌控锦衣卫、派人监视王府之事，透露给秦王和赵王。”
“该害怕的是他们俩，一个要赴蓟州练兵，一个要留守京城，太子必然会先向他们下手。”
“我不过是个异姓亲王，太子暂时还瞧不上动我。”
说罢，水溶从案下取出一叠厚厚的银票，面额皆是千两，堆放在桌上，推到徐鸿面前：
“这些身外之物，你拿著。你在锦衣卫立足不易，需要培养自己的势力，拉拢心腹，这些银票，正好能派上用场。这些年，辛苦你了。”
徐鸿看著桌上的银票，又看向水溶，心头一热，当即就要下跪谢恩，却被水溶一把扶住。
水溶的手掌有力而温暖，语气带著几分真切的关怀：
“你我之间，何须如此多礼？这么多年的交情，你的忠诚，我信得过。”
他拍了拍徐鸿的肩膀，笑道：“记住，你的安全，比什么都重要。我南下之后，京中局势只会更加凶险，你行事务必小心谨慎，步步为营。”
说著，水溶从案上拿起一张泛黄的纸条，递给徐鸿，纸条上密密麻麻写著十几位官员的名字，旁侧还標註著各自的贪腐、构陷等罪证：
“这上面的人，皆是京城中的一些犯事官员。”
“日后你在锦衣卫若需晋升，或是遭遇危机，这些人，都可以成为你向上爬的祭品，不必有顾虑。”
徐鸿双手接过纸条，指腹摩挲著上面的字跡，眼眶微微泛红——王爷不仅信任他，还为他铺路，替他考虑周全，这份恩宠，他无以为报。
他趁著水溶转身取茶杯的间隙，猛地单膝跪地，声音哽咽却坚定：
“末將定不负王爷所託！京中之事，末將必尽心竭力，哪怕粉身碎骨，也绝不会泄露王爷半分机密！”
水溶回头，见他跪地，无奈地摇了摇头，却也没有再扶他，只淡淡道：
“起来吧，速去，莫要被人察觉。”
“是！”徐鸿起身，躬身一揖，转身如鬼魅般跳出窗户，消失在沉沉夜色中。
水溶走到窗边，缓缓关上窗户，隔绝了室外的寒气与黑暗。
他转身走向密室，暗室內，那张详尽的京城势力分布图上，已然標註了太子掌控锦衣卫、陆柄明安插眼线等信息。
他取过狼毫笔，蘸了浓墨，在“陆柄明”“徐鸿”名字旁重重圈注，又在太子派系的官员名字上划了几道横线，眼底闪过一丝冷厉。
“朱常鈺，你以为拿到锦衣卫，就能一手遮天了？”