在水溶稳稳的搀扶下，林黛玉身著素色棉裙，缓缓探下马车，纤弱的肩头还披著一件玄色狐裘大氅——那是北静王的衣物，领口沾染的雪沫衬得她面色愈发苍白，却也添了几分楚楚可怜的韵致。
紫鹃守在马车旁，看见自家小姐从北静王的鎏金马车上下来
再瞥见那件明显属於男子的华贵大氅，整个人如遭雷击，惊得嘴巴张得老大，几乎能塞下一颗鸡蛋，手里捧著的暖炉都险些脱手。
“看什么看？还不快扶著你家小姐！”
水溶眉峰微蹙，瞪了紫鹃一眼，语气听似严厉，尾音却藏著几分不易察觉的关切。
他小心翼翼地將黛玉的手臂往紫鹃身侧送了送，又沉声叮嘱
“你家小姐身子弱，方才在过来的时候受了寒，还不赶紧扶她回屋喝碗薑汤暖暖身子？若是冻出个好歹来，仔细你的皮！”
紫鹃被这一声训斥惊得回了神，望著王爷眼底的真切关怀，又瞧著小姐虚弱的模样，连忙跪地磕头，声音带著几分受宠若惊的慌乱：
“是是是，奴婢遵命！奴婢这就扶小姐回去！”
说罢，她快步起身，小心翼翼地接过黛玉的另一只手，指尖轻轻托著小姐的手肘，生怕稍一用力便碰伤了她。
黛玉站稳身子，抬手拢了拢肩头的大氅，对著水溶盈盈一拜，声音轻柔如落雪，却字字清晰：
“今日多谢王爷关怀，黛玉感激不尽。”那眸光流转间，藏著一丝羞赧与暖意。
水溶微微頷首，深邃的目光落在她苍白的脸颊上，语气郑重而温和：
“黛玉，你先回去好生歇息。等你父亲林大人回京了，让紫鹃遣人告知我一声，我亲自登门拜访。”
“臣女记下了。”
林黛玉轻声应道，被紫鹃搀扶著转身，脚步轻缓地往府內走，行至影壁处，又忍不住回头望了一眼，恰好对上水溶凝望的目光，脸颊微热，连忙低头快步入內。
直到黛玉的身影彻底消失在大门后，水溶才收回目光。
他转过身，望著漫天飞舞的大雪，唇角缓缓勾起一抹意味深长的笑容，眼底的寒意尽数被温柔取代。
不多时，他撩起马车帘子落座，臀瓣尚未沾实柔软的锦垫，车外便传来一阵急促又恭敬的呼喊：“哎呦，我的北静王爷啊！”
水溶掀帘一角循声望去，只见一名身著暗纹宦官服的公公正急得搓手顿足，额角沁出细汗，见了马车连忙踩著积雪趋步上前，躬身行礼时腰弯得极低：
“奴才找您找得好苦，去了王府遍寻不著，原来王爷在此处！陛下传您即刻入宫一敘，万万耽搁不得！”
水溶眸色微沉，不动声色地给身侧的赵忠递了个眼神。
赵忠心领神会，当即掀帘下车，从袖中摸出一张银票，指尖一捻便不动声色地塞到那公公手里，压低声音问道：
“有劳公公跑这一趟，不知圣上急召我家王爷，究竟是何缘由？”
那公公指尖飞快捏了捏银票的厚度，脸上的急切褪去几分，眼神警惕地扫过四周，见雪地里唯有寒风卷雪，並无旁人
才凑到赵忠耳边，用只有两人能听见的声音悄声道：
“唉，奴才不敢瞒王爷，圣上今儿个心里不大痛快。”
“一来是前阵子贩卖人口案的判罚，圣上总觉得闹得有些过了；二来呢，边关近来颇不太平，传来的消息都不大好。”
“具体的奴才也不敢多言，再讲下去，这颗脑袋可就保不住嘍！”
说罢，他又小心翼翼地將银票揣进怀里，对著马车方向躬身行了一礼，脚步匆匆地转身走进了荣国府，生怕多留片刻惹来祸端。
马车之內，水溶听著二人的对话，方才因黛玉而生的暖意渐渐褪去，取而代之的是愈发深沉的阴翳。
边关不稳？辽东有魏国公安守，壁垒森严，根基稳固，断无乱象。
如此想来，便只剩蓟州、宣府那几处防线了——那里兵力薄弱，粮草不济，怕是真的出了紕漏。
“王爷，咱们即刻启程入宫？”赵忠的声音適时打断了他的思忖。
水溶缓缓頷首，沉声道：“走，去皇宫。”
赵忠不敢耽搁，立刻翻身上马，扬鞭疾驰，马蹄踏过积雪发出“咯吱”声响，马车在漫天风雪中朝著皇宫方向飞奔而去，车帘缝隙中灌入的寒风，让车厢內的温度骤然降低。
不多时，皇宫的朱红大门映入眼帘，马车径直停在御书房外。
水溶推门下车，浑身已落满雪沫，肩头和发间沾著的雪花融化，浸湿了衣料。
他抬手掸了掸身上的积雪，整了整朝服，抬手示意內侍通报，隨后推门走入御书房。
御案后，朱翊衡並未转头，依旧凝视著墙上悬掛的巨大边关地图，指尖轻轻点著图上的蓟州一带，声音平缓而威严：“水溶，你来了。”
“臣弟参见皇兄。”
水溶躬身行礼，身姿挺拔如松，语气恭敬无半分错处。
“起来吧。”朱翊衡抬手示意，目光依旧落在地图上，缓缓开口，“前阵子那贩卖人口的案子，內阁擬定的判罚，是不是太过严厉了些？”
他顿了顿，转过身来，眉头微蹙，语气中带著几分忧虑，但是眼神中却有著深深的深深的试探之色：
“如今边关那边已有不满之声。你也清楚，边疆的一批军官还是嚮往著贾家这些老牌勛贵的，军中將士本就颇有微词，这下更是人心浮动，容不得半点差池。”
水溶垂眸立於原地，静静聆听
待皇帝话音落，才缓缓抬眼，语气沉稳而恳切：
“皇兄，人口贩卖乃是伤天害理之事，更是动摇国本的大罪，此次判罚重点集中於勾结贩子的勛贵世家，意在以儆效尤，並非苛责。”
“依臣弟之见，边关不稳，根源不在判罚，而在钱粮短缺、军心未安，。”
稍作停顿，他又补充道：“臣弟以为，不如赏赐一些珍宝布帛、粮草棉衣给蓟州、宣府等边关重镇，既能解將士冬日用度之困，也能安抚军心民情。”
“年关將至，北方之人向来重团圆，这般时节，他们断不会轻易生事。”
朱翊衡闻言，脸上露出几分讚许之色，轻笑一声：
“朕也正有此意。水溶，朕不瞒你，朕想派秦王——朕的二儿子，前往蓟州等地宣旨赐赏，顺便安抚地方军民，你觉得如何？”
“皇兄圣明，此举甚妥。”
水溶微微躬身，语气恭敬，“只是臣弟身为亲王，按制不便干涉朝堂政务，不敢妄加置喙，一切听凭皇兄安排。”
朱翊衡缓步走到他面前，抬手轻轻扶起他，语气中带著几分深意：
“水溶啊，水至清则无鱼。你性子太过刚正乾净，不懂得圆融变通，这在波诡云譎的朝堂之上，未必是好事。”
这话如惊雷入耳，水溶心头一凛，当即屈膝跪地，沉声请罪：“微臣有罪！臣弟从未想过干涉权位之爭，今日之事，是臣弟失察，未能领会皇兄深意，求皇兄责罚！”
他深知，皇兄这话看似提点，实则是一场隱晦的试探，关乎储位之爭，容不得半分差池。
“起来，起来。”
朱翊衡连忙伸手將他扶起，语气缓和了许多，拍了拍他的肩头
“朕又没有要责罚你的意思，不过是与你閒话家常罢了。朕知晓你无心权位，素来淡泊名利，方才不过是隨口一问。你且放宽心，朕自有考量。”
水溶抬眸看了眼皇帝神色，见他语气平淡却透著不容置喙的威严，便知此事已无转圜余地，当即敛去心头杂念，並未再多言。
他素来知晓皇兄行事自有谋划，过多置喙反倒落得画蛇添足的罪名。
“好，好！”
皇帝见状，开怀大笑起来，方才谈及权位与边关的沉闷气氛瞬间烟消云散。
他抬手摆了摆，话锋一转，语气里多了几分温和暖意，“对了，林如海明日便会归京。等他回京安顿妥当，你二人一同入宫来，咱们好好商议一下你和林家姑娘的婚事。”
水溶闻言，心头一暖，方才因朝堂之事而紧绷的眉眼骤然柔和下来，眼底的阴翳尽数褪去，取而代之的是一抹藏不住的温柔与期许。
他再次躬身，声音恭敬而恳切：“臣弟遵旨。”
垂眸侍立间，水溶暗自鬆了口气——这一场关乎储位与信任的隱晦试探，如今看来，自己的应对总算过关了。
只是，仅凭秦王赴边关安抚与商议婚事这两件事，便特意召他入宫，未免太过牵强。念头刚起，他便知自己的猜测没错，皇兄定还有更为重要的吩咐。