那抹猩红，就像一滴墨，滴入清水。
迅速扩散。
染红了周阳的眼眶。
他喉咙动了动，发出一声低低的嘶吼。
那声音不像是人发出的。
更像是一头饿了三天的野兽，终於看到了肉。
甜的。
是血的味道。
他闻到了。
不仅是胸口的伤口。
空气中，到处都是。雨水和血混在一起，发酵出一种让他疯狂的香气。
他渴望。
胃里一阵灼烧。
不是飢饿。是更深层的本能。
他的身体，在叫囂。
想要更多。
更多的血。
“他还想动？”
一个番子嗤笑。
他举著刀，正要上前补上一刀。
周阳动了。
不是后退。
是向前。
他像一头被激怒的野猪，低著头，猛地撞了出去。
那个番子脸上的狞笑还没凝固，就被一股巨力撞在胸口。
咔嚓。
肋骨断裂的声音清脆响亮。
他整个人像破麻袋一样飞了出去，砸倒后面两个同伴。
“拦住他！”
领头的番子厉声尖叫。
他终於感觉到了不对劲。
这个人的眼神……
太可怕了。
周阳没有理会。
他一头撞开人群，手里的匕首反手一抹。
噗嗤。
鲜血喷涌。
离他最近的一个番子捂著脖子，眼睛瞪得滚圆。血从他指缝里疯狂冒出来。
他踉蹌两步，栽倒在地。
温热的血，溅了周阳一脸。
他伸出舌头，舔了一下嘴唇。
腥甜。
【击杀凡俗武者。汲取气血微量。】
【寿命+0.2天。】
冰冷的机械提示音，在他脑中响起。
与此同时，一股暖流，从他腹中升起。
迅速流遍四肢百骸。
他胸口的剧痛，竟然缓解了一丝。
伤口处，原本还在流血的肉芽，微微抽动了一下。
癒合了？
周阳愣了一下。
隨即，他明白了。
是尸毒。
是方天灌给他的那种东西。
这种毒，不仅能改造他的身体，还能……从死人身上汲取力量？
他看著倒在地上的尸体。
眼中那抹猩红，更亮了。
“怪物！他是怪物！”
一个番子嚇得魂飞魄散，转身就要跑。
“站住！”领头的番子怒吼，“怕什么！他只是个强弩之末！一起上！剁了他！”
话虽如此，他自己的声音都在发抖。
没人敢动。
他们看著周阳。
看著那个浑身是血，脸上溅著同伙血跡的男人。
他站在那里，大口喘著气。胸口的起伏很大。
但是，他的眼神，没有一点溃败的意思。
那是一种……纯粹的目光。
捕食者的目光。
周阳笑了。
雨水冲刷著他脸上的血，衝出一道道诡异的纹路。
他张开嘴，笑声嘶哑，像是破旧的风箱。
“一起上？”
他低语。
“很好。”
他再次冲了出去。
这次，他用了刀。
他的刀法，本就狠辣。此刻，更是完全捨弃了防守。
只攻。
不惜一切代价的攻击。
一个番子一刀砍向他的肩膀。
周阳不躲不闪。
任由那刀锋砍进他的骨头里。
同时，他的匕首，也捅进了对方的心臟。
噗。
一击毙命。
【击杀凡俗武者。汲取气血微量。】
【寿命+0.3天。】
又是一股暖流。
他肩上的伤口，血肉模糊，白骨都露了出来。
但在暖流冲刷下，那血肉竟然开始以肉眼可见的速度蠕动、生长。
像是无数条细微的虫子，在拼命填补缺口。
几个呼吸之间，深可见骨的伤口，竟然只剩下一道血淋淋的红印。
“啊啊啊！”
所有番子都疯了。
他们见过不怕死的。
没见过这么玩的。
这不是人。
这是鬼！
“跑！快跑！”
心理防线，彻底崩溃。
他们扔下兵器，转身就跑。
雨水和泥浆，让他们的脚步踉踉蹌蹌。
但没有人敢回头。
领头的番子也怕了。
他看著自己手下一个个衝上去，然后一个个倒下。
而那个怪物，身上的伤，却越来越少。
他甚至……越打越精神。
这怎么打？
“撤！快撤！”
他嘶喊著，第一个转身。
周阳没有去追。
他知道，自己的体力也消耗巨大。
这种依靠尸毒的恢復，透支的是某种更深层次的东西。
他现在要做的，是离开这里。
他需要一个肉盾。
他伸手，一把掐住一个跑得最慢的番子。
那人的脖子像是被铁钳夹住，瞬间无法呼吸。
他双腿乱蹬，手里还握著刀。
周阳另一只手，夺过他的刀，反手一划。
那人顿时没了声音。
周阳拖起这具还有余温的尸体，挡在自己身前。
雨幕中，几个追来的番子看到这一幕，脸色煞白。
他们不敢放箭，不敢扔刀。
那是他们的同伴。
“滚开。”
周阳的声音，从尸体后面传来。
嘶哑，冰冷。
那几个番子下意识地停住了脚步。
就是这一瞬间。
周阳拖著尸体，几个闪身，就衝进了旁边一条漆黑的窄巷。
“追！他跑不远！他受了重伤！”
领头的番子不甘心，嘶吼著。
但没人响应。
大家你看我，我看你。
眼神里只剩下恐惧。
他们看向那片黑暗的巷口，就像看一张择人而噬的巨口。
谁敢进去？
没人敢。
窄巷里，周阳把尸体往地上一扔。
他靠著湿滑的墙壁，剧烈地喘息。
尸毒带来的力量正在消退。
剧痛，如同潮水般重新涌来。
他低头，看著自己身上的伤口。
肩膀、胸口、大腿……到处都是。
有一些正在缓慢癒合。
有一些，已经不再流血。
他活下来了。
今晚。
周阳闭上眼，感受著雨水的冰冷。
他舔了舔嘴唇。
上面还残留著血的甜味。
他知道。
有些东西，已经不一样了。
从今往后，他不仅是周阳。
也是一个……半人半尸的怪物。
巷子外面，番子们的叫骂声和脚步声，渐渐远去。
雨，好像更大了。
冲刷著地上的血跡，也冲刷著这个刚刚诞生的怪物。
他站在阴影里，一动不动。
仿佛要与这片黑暗融为一体。
雨下得像是要把整个安阳都淹没。
周阳拖著一条腿，在泥水里前行。左腿的伤口已经不流血了，但那股阴冷刺骨的感觉，却顺著骨头缝，一点点往里钻。每一步，都像踩在碎玻璃上。
他身上那件粗布衣服，早就被血和雨水浸透，冰冷地贴在身上。
巷子口的追兵声已经远了。他不能走大路，只能沿著这些七拐八绕的小巷，像一只老鼠一样，拼命往城市的阴影里钻。
腹中那股灼热的力量平息了下去，取而代之的，是席捲全身的剧痛与虚弱。
透支寿命的代价，现在才开始一笔一笔清算。
他能感觉到自己的生命力在飞速流逝。皮肤紧绷，像是被放在火上烤的湿皮革，一点点失去水分，开始出现细密的裂口。每动一下，裂缝就加深一分，带来针扎似的刺痛。
他必须找个地方躲起来。
一个能让他喘口气，能让他熬过这个最虚弱阶段的地方。
前面，巷子的尽头，隱约露出一角飞檐。
城隍庙。
安阳郡这座废弃的城隍庙，香火早就断了，只剩下个破败的躯壳，平日里只有乞丐和流浪汉才会光顾。
现在，这里是周阳唯一的指望。
他扶著墙，几乎是挪到了庙门口。两扇破门虚掩著，门上的朱漆掉得斑斑驳驳，露出底下木头的苍白顏色。周阳伸手一推，门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是垂死之人的呻吟。
他闪身进庙，反手將门关严。
庙里，比外面更黑，也更冷。
浓重的霉味和尘土味扑面而来，夹杂著一种腐朽木头的气息。神龕上的城隍爷神像，蒙著厚厚的蛛网，半边脸已经塌了，在黑暗中露出一个诡异的轮廓。
周阳再也支撑不住。
双腿一软，整个人瘫倒在满是灰尘的地上。冰冷的地面让他打了个寒颤，却也稍微缓解了皮肤被撕裂的痛感。
他蜷缩成一团。
剧痛，如同潮水，冲刷著他身体的每一个角落。
骨头缝里像有无数只蚂蚁在啃噬，经脉里的血液仿佛变成了奔腾的滚油，灼烧著他。
他想叫，却发不出声音。喉咙里只能挤出嗬嗬的、破风箱般的声音。
视野开始模糊。黑暗中，那些破损的樑柱、倒塌的供桌，都开始扭曲、变形，变成一张张狰狞的鬼脸。
他要死了吗？
周阳的意识在清醒和昏迷的边缘摇摆。他脑子里闪过的最后一个念头，竟然是有些懊恼。
娘的，这次加钱加少了。
早知道这么疼，应该跟秦霜那女人多要一倍。
……
雨夜。
泥路上，两骑快马捲起一串水花，朝著破败巷子的方向疾驰而来。
马上的人，一男一女。
女人一袭劲装，雨水打湿了她的长髮，一缕缕贴在苍白得近乎透明的脸颊上。她正是秦霜。她身后，跟著一个背著药箱、鬚髮皆白的老者，是刘大夫。
“百户大人，就是前面了！”刘大夫在雨声中高喊。
秦霜没有说话，只是猛地一夹马腹，速度又快了几分。
刚才，她带著刘大夫刚出城不远，心里就一阵没来由的烦乱。周阳那张总是带著点戏謔和算计的脸，在她脑海里挥之不去。
那傢伙虽然一身的毛病，爱钱如命，满嘴谎言，但办事却从未让人失望过。
更重要的是，他用命给她挡了最危险的一劫。
她不能就这么走了。
这种被人背后捅刀子，然后亡命天涯的感觉，她不想再体验第二次。而周阳，是现在唯一能帮她扭转局面的人。
这个理由，足够她掉头回来了。
即使这很可能会暴露她的行踪。
马匹在巷子口停下。
秦霜翻身下马，动作乾净利落。她抬头看了一眼那废弃的城隍庙，黑暗如同巨兽的嘴，將一切都吞噬了进去。
“刘大夫，跟我来。”她的声音在雨声中有些飘忽。
她拔出腰间的佩刀，刀鞘一拨，那扇虚掩的庙门“吱呀”一声开了。
更浓郁的霉腐气息涌了出来。
秦霜皱了皱眉，举步迈进。刘大夫紧隨其后，点亮了手里的火摺子。
昏黄的光亮，驱散了角落的黑暗。
“啊！”刘大夫一声惊呼，手里的火摺子都险些掉在地上。
他看到了蜷缩在神像跟前的周阳。
那还是个人吗？
浑身布满了细密的血色裂口，像一件烧裂了的瓷器。原本还算英俊的脸颊，此刻乾瘪下去，嘴唇龟裂，呈现出一种骇人的青灰色。整个人都在剧烈地颤抖，仿佛下一秒就要散架。
“这……这是……油尽灯枯之相！”刘大夫的声音都在发颤，“老夫行医一辈子，从未见过有人衰败得如此之快！百户大人，他……他怕是……”
秦霜的心猛地一沉。
她快步走到周阳身边，蹲下身子，伸出微凉的手指，探了探他的鼻息。
气息微弱得几乎感觉不到。
但她能摸到，周阳的身体里，还有一丝极其微弱的、如同游丝般的热度在顽强地维繫著。
“救他。”秦霜的声音不带一丝感情，却带著不容置疑的命令，“必须救活他。刘大夫，你用尽所有办法，钱，不是问题。药，我这有。”
刘大夫看著周阳这副样子，连连摇头：“百户大人，这……这不是药石能医的病啊！他的生机正在以一个诡异的速度流逝，就像一个戳了洞的沙漏，倒多少进去，都留不住啊！”
秦霜的眼神一寒。
她不再犹豫，从怀中取出一个温润的白玉小瓶，倒出一颗碧绿色的丹丸。
丹丸一出，一股精纯的药香瞬间在瀰漫著霉味的破庙中散开。
刘大夫的眼睛瞬间就直了。
“这……这是……秦家的三阳回春丹？！传闻一颗丹，能吊住垂死之人七天七夜的心脉！百户大人，这……这太贵重了！”
秦霜没有理会他的惊呼。
她捏开周阳乾裂的嘴唇，將那颗价值连城的丹丸，直接送了进去。
丹丸入口即化，化作一股温暖的洪流，涌入周阳乾涸的四肢百骸。
那股折磨著他、几乎要將他撕碎的剧痛，像是被这股暖流冲刷的堤坝，开始缓缓消退。
皮肤上那些狰狞的裂口，也以肉眼可见的速度，慢慢停止了扩张。
……
不知过了多久。
周阳感觉自己像是从一个无底的深渊里，被一只温暖的手拼命往上拉。
身体的疼痛在消退，取而代之的是一种久违的暖意，如同浸泡在泉水中。
他缓缓睁开了沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是一张关切的脸。
秦霜的脸。
她正蹲在他面前，原本梳得一丝不苟的髮髻已经散乱，几缕湿发贴在额角，显得有些狼狈。那双总是冰冷淡漠的眼眸，此刻却带著一丝他自己都未曾见过的疲惫和……担忧。
“醒了？”秦霜见他睁眼，声音里听不出情绪，只是默默收回了还搭在他手腕上的手。
周阳动了动手指，感觉力气正在一点点恢復。他眨了眨眼，脑子里的算盘瞬间又打得噼啪作响。
他清了清乾涩的喉咙，开口的第一句话，却是带著一种劫后余生的虚脱，和一丝理直气壮的抱怨。
“咳……咳……秦百户，你这可不对啊。”
秦霜眉头一蹙：“哪里不对？”
周阳挣扎著想要坐起来，秦霜下意识地伸手扶了他一把。
靠著她柔软但有力的手臂，周阳总算坐直了身子。他喘了口气，一本正经地清算道：“说好的，让我去挡灾。可没说，差点把命都搭进去。这是工伤，得算。”
他伸出一根手指：“另外，惊嚇过度，对我脆弱的心灵造成了不可磨灭的伤害。这是精神损失费，也得算。”
他顿了顿，又伸出一根手指。
“最后，我为你流了那么多血，失血过多，需要大补。这叫营养费，还是得算。”
周阳看著秦霜那张渐渐又变冰冷的脸，非但没有收敛，反而笑嘻嘻地补上一句：“所以，秦百户，你看这次的帐，是打算报销现银，还是用你们秦家的那些宝贝来抵？价钱嘛，好商量，给你打个八折。”
看著他这副死性不改、一醒来就想著加钱的嘴脸，秦霜悬著的一颗心，终於彻底落回了肚子里。
她紧绷的嘴角，几不可察地向上弯了一下，隨即又恢復了往日的冰冷。
她站起身，居高临下地看著他，用一种惯有的、公式化的语调说道：
“可以。回头回锦衣卫，我给你申请最高规格的抚恤金。”
说罢，她转身就走，只留给周阳一个决绝的背影。
只是，在转过身的那一刻，她那紧绷的嘴角，终究还是没能绷住，泄露了一丝她自己都未曾察觉的笑意。
这个傢伙。
真是……无可救药。