黑风山的风，带著一股子烧焦的味道。
周阳下山的脚步很轻快。虽然连夜奔波，但精神头却出奇的好。怀里揣著的那本《化血功》残卷，隔著布料透出一股子阴冷的寒意，还有那几瓶从玄机真人密室里顺出来的丹药，每一颗都价值不菲。
这趟买卖，做得值。
他並没有急著回锦衣卫的驻地把事情闹大，而是先绕道去了趟城里的一处销金窟。洗了个热水澡，换了身乾净衣裳，把身上那股子挥之不去的血腥味和尸气掩盖住，这才优哉游哉地晃荡回了百户所。
刚跨进大门，院子里静悄悄的。
平日里那些个咋咋呼呼的锦衣卫校尉，今儿个一个个都跟鵪鶉似的，缩在值班房里不敢露头。几个扫地的杂役也是低眉顺眼，大气都不敢喘。
周阳眯了眯眼。
这气氛不对劲。
他没理会旁人的眼色，径直穿过前院，推开了秦霜办公的那扇门。
屋里没点灯，光线有些暗。
秦霜坐在书案后面，手里捏著一封信笺，指节用力得有些发白。她那惯常冷若冰霜的脸上，此刻覆著一层严霜，那双平日里总是精明强干的眸子，此刻却透著掩饰不住的疲惫。
听到开门声，她没抬头，只是淡淡道了一句：“回来了。”
“嗯，回来了。”
周阳也不客气，拉过旁边的椅子坐下，自顾自地倒了杯茶。茶水早就凉透了，入口苦涩，但他喝得津津有味，仿佛是在品尝什么琼浆玉液。
“黑风山那边，收拾乾净了？”秦霜放下信，揉了揉眉心。
“一把火，烧得乾乾净净。”周阳放下茶杯，指尖在桌面上轻叩，“天理教的分舵，连带著那个玄机真人，都成了灰。顺便，我还带回了点利息。”
他说得轻描淡写，仿佛只是去邻居家借了桶水。
秦霜点了点头，並没有多问战利品的事。若是平时，她少不得要敲打两句，让他把公中的东西交出来。但今天，她显然没这个心思。
“京师来人了。”秦霜的声音有些乾涩。
周阳动作一顿，眼皮微微一抬：“哦？这么快。”
“不是人，是信。”
秦霜將手里捏了半天的那封信推了过来。信封是上好的洒金宣纸，封口处盖著秦家的私印，火漆完好，显然还没被旁人拆过。
“我三叔写的。”秦霜靠在椅背上，整个人显得有些颓丧，“你自己看吧。”
周阳伸手拿起信封，两根手指轻轻一捻，封口便开了。里面只有薄薄一张纸。
纸上的字跡苍劲有力，透著一股子世家大族的傲气。內容也不多，寥寥数语，却字字诛心。
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“陈千户那老小子，攀上高枝了。”
周阳扫了两眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
信里写得明白，陈千户不知走了什么狗屎运，搭上了皇子一党的线。朝中局势晦暗不明，皇子们为了爭夺权势，正需在地方上安插钉子。陈千户为了往上爬，那是下了血本，直接把安阳郡当成了投名状。
“剿匪不力？”
周阳念著信上的四个字，忍不住嗤笑出声，“这帽子扣得可真大。黑风山的匪患都让我平了，他倒好，张嘴就来。”
“重点不在剿匪。”秦霜声音低沉，“重点在后面。”
周阳目光下移，落在了信纸的最后几行。
『那陈姓之人，以此为由，上书弹劾你。他建议將你调离安阳郡，去往北疆边陲整顿防务。名为升迁，实为流放。此事已在走流程，若无变故，不日文书便下。』
“北疆……”周阳摸了摸下巴，“那地方可是苦寒，离死不远啊。陈千户这是想借刀杀人，把你往绝路上逼。”
“这还不是最糟的。”秦霜深吸了一口气，似乎在努力压抑著某种情绪，“三叔在信里还提了一嘴。陈千户为了防止我狗急跳墙，暗中查到了我秦家旁支的下落。”
周阳捏著信纸的手指微微一顿。
秦家的事，他多少知道一些。满门忠烈，死得差不多，秦霜是独苗，也是秦家最后的希望。她平日里看著冷硬，其实把那个不知在哪里的旁支亲戚看得比命还重，那是她在这个世上仅存的血缘羈绊。
“他找到了？”周阳问。
“不知道具体位置，但陈千户的人已经在查了。”秦霜抬起头，那双平日里凌厉的眼睛里有了血丝，“一旦被他掌握在手里，我不去北疆，也得去。”
这就是赤裸裸的威胁。
不用刀剑，只凭几句风声，就能把人逼进死胡同。
周阳將信纸隨手扔回桌上，靠在椅背上，双手交叉枕在脑后。他看著屋顶的横樑，像是在算一笔帐。
“这老小子，手段倒是挺黑。”周阳嘀咕了一句，“这是要把你的软肋捏在手里搓圆捏扁啊。”
秦霜没说话，只是静静地坐在那儿。
屋子里一时安静下来，只有窗外偶尔传来的几声鸟叫，显得格外刺耳。
周阳转过头，看著秦霜这副模样。平日里那个高高在上、只知道让他干活、扣他银子的冰山女上司，此刻看起来，更像是个被人算计得走投无路的普通人。
他並不討厌这种感觉。
甚至，他还觉得有点意思。
“怕了？”周阳忽然开口。
秦霜瞪了他一眼，没好气地说：“怕？我只是……恼火。”
“恼火管什么用？”周阳撇了撇嘴，“陈千户现在是仗著背后的皇子党，要风得风要雨得雨。明面上的规矩，咱们玩不过他。人家一张纸就能把你发配边疆，你连个屁都不敢放。”
“那你有什么办法？”秦霜反问道，语气里有些无奈。她知道周阳鬼点子多，但这次面对的是来自上层的碾压，那是绝对的权势，不是一点小聪明就能扭转的。
“办法嘛，总是有的。”
周阳坐直了身子，伸出一根手指，在桌上轻轻敲了敲。
“陈千户这招，叫釜底抽薪。他想把你调走，安插他自己的人。他又想拿你亲戚当人质，让你不敢反抗。这一套组合拳下来，確实是滴水不漏。”
“但他忘了一件事。”
秦霜看向他：“什么？”
“他忘了，这世上的规矩，是死的，人是活的。”周阳脸上露出那种標誌性的、一看就在算计人的笑容，“还有，他忘了咱们手里有什么。”
“咱们有什么？”秦霜一愣。
“咱们有我啊。”
周阳指了指自己的鼻子，理直气壮地说道。
秦霜嘴角抽搐了一下，刚想翻白眼，却见周阳已经收起了那副嬉皮笑脸的模样，眼神变得幽深。
“这事儿，其实不难办。但他既然想把事情做绝，那咱们就得让他知道，什么叫疼。”周阳站起身，拿起桌上那封信，两三下撕得粉碎。
纸屑像雪花一样落在地上。
“调动文书还没下来，这就还有周转的余地。至於那个什么旁支亲戚……”周阳拍了拍手上的纸屑，“只要把陈千户这条线给掐了，或者让他自顾不暇，这威胁也就不攻自破。”
他转过身，看著秦霜：“但这事儿，得加钱。”
秦霜愣了一下，隨即那双冰冷的眸子里，竟隱隱有了些暖意。她知道，周阳虽然满嘴跑火车，爱財如命，但只要他开了口，这事儿，就有门。
“你要多少？”秦霜问，声音有些乾涩。
“不多。”周阳竖起三根手指，“这次黑风山的战利品，你得给我个一官半职的说法。还有，陈千户倒台之后，他在安阳郡的那些个铺面、宅子，我要挑两处。”
“成交。”秦霜答应得乾脆利落。
周阳满意地点点头，转身就往外走。
“你去哪？”秦霜问。
“既然人家都把刀架在脖子上了，咱们也不能干坐著。”周阳头也不回地摆了摆手，“我去查查，这个陈千户到底还有多少见不得人的勾当。顺便，把他的那点家底，给掏空了。”
走到门口，周阳突然停下脚步，回头看了一眼秦霜。
“对了，还有个事儿。”
他指了指地上的碎纸屑，“让人把这些扫了。看著晦气。”
说完，他大步流星地走出了院子。
阳光洒在他身上，將他的影子拉得很长。周阳走出锦衣卫的大门，融入熙熙攘攘的人群中。他脸上的笑容早已收敛，取而代之的是一种猎人看到猎物时的冷酷。
陈千户。
皇子党。
还有那个不知道在哪里的天理教。
这盘棋是越下越大了。不过没关係，只要价码合適，多大的棋盘，他都能给它掀了。
他摸了摸怀里那本还没捂热乎的《化血功》，又摸了摸藏在暗处的龙脊残片。
“寿命……”
周阳心中默念了一声。
系统面板在他眼前一闪而过。
【剩余寿命：212年】
这一趟黑风山，赚了不少。现在，是时候花点出去，给陈千户送份大礼了。
他钻进一条小巷，身形几个闪动，便消失在了安阳郡错综复杂的巷道深处。只留下一句轻飘飘的话，在风中打了个转。
“陈大人，准备好银子了吗？”