周阳对著铜镜系好最后一根甲绳。
镜中人头髮花白，眼角纹路深刻，像乾裂的河床。他伸手抚平飞鱼服肩头的褶皱，指节粗糙，青筋突出。这套千户的服饰穿在身上，显得有些空荡。百年寿命抽离的不只是寿数，还有血肉里的精气神。
他提起龙脊剑。剑身收入特製的鯊鱼皮剑鞘，符文隱没在暗沉的皮革下。剑柄缠著新换的麻绳，握上去有砂纸般的粗糲感。
门外传来急促的脚步声。
“周千户，国师的仪仗已到城门。“
周阳推门而出。夜风灌进领口，带著深秋特有的铁锈味。远处城墙方向亮起连成一线的火把，像一条蜿蜒的火龙。
他翻身上马。马背顛簸，大腿內侧的肌肉绷紧。这种实实在在的触感提醒他还活著，虽然只剩一年三个月零七天。
祭坛设在城外三里地的祈天台上。周阳率部抵达时，外围已经戒严。锦衣卫的番子们手按绣春刀，刀鞘撞击皮甲，发出沉闷的声响。没人说话，只有火把燃烧的噼啪声。
“千户大人，这边请。“
周阳跟著嚮导穿过三道封锁线。越往里，空气越沉重。像有人把湿棉花塞进肺叶，每次呼吸都要费些力气。龙脊剑在腰间轻轻震颤，剑柄磕著髖骨，一下，又一下。
祈天台高达九丈，通体由黑曜石垒砌。石阶上刻满祭文，硃砂填的纹路在火光中泛著暗红。台顶搭著巨大的华盖，黄绸隨风鼓动。
周阳刚踏上最后一级石阶，后颈的汗毛突然竖起。
他停下脚步。
台中央站著一个人。
那人身穿紫袍，袍角绣著金线盘龙。没戴帽子，头髮梳得一丝不苟，露出饱满的额头。他背对著周阳，正在看祭坛中央那口青铜大鼎。鼎里焚烧著某种香料，青烟笔直上升，到了那人头顶三尺处突然四散。
像是撞上了一堵无形的墙。
“来了？“
声音不高，甚至有些温和。周阳耳膜刺痛，像被人用针扎了一下。他单膝跪地，双手抱拳：“臣周阳，奉命主持外围安防。“
紫袍人转过身。
四目相对。
周阳看到了一双眼睛。很普通的眼型，眼皮有些鬆弛，眼尾下垂，像是没睡醒。瞳孔深处有东西在转。不是光，是更深沉的黑暗，像两口枯井，井底沉著千年的淤泥。
“你就是那个杀了方天的千户？“
“是。“
“很好。“紫袍人笑了笑，眼角挤出几道细纹，“方天那逆贼，本座追了三年。你倒是利索。“
他伸出手，虚虚一托。周阳感到一股大力托住肘部，整个人被迫站直。这股力量阴冷粘腻，像毒蛇缠上手臂，顺著血脉往心臟钻。周阳暗中运转《碎星》功法，那股阴冷在胸口转了一圈，终究没能进去。
紫袍人眉毛挑了一下，幅度很小。
“身子骨不错。“他收回手，在袖子里搓了搓指尖，“今晚看好外围，別让閒杂人等靠近。本座要开祭，不喜欢有人打扰。“
“遵命。“
周阳转身欲走，突然僵住。
台东边的阴影里，走出一个女人。
她穿著素白长裙，裙摆沾著露水。没戴面纱，面容在火光中显得过分苍白。右手握著一串骨铃，铃鐺隨著步伐轻响，声音清脆，却压过了满场的风声。
紫袍人脸上的笑容消失了。
“国师好大的威风。“女人开口，声音沙哑，像砂纸摩擦木头，“追剿我教香主三年未果，倒是有脸在这儿摆谱。“
空气凝固。
两人之间相隔十丈，地面突然裂开细纹。黑曜石铺就的台面发出不堪重负的呻吟，碎石迸溅。周阳腰间龙脊剑剧烈震颤，几乎要脱鞘而出。他死死按住剑柄，虎口迸裂，血顺著指缝渗进麻绳。
紫袍人负手而立，紫袍无风自动：“圣女亲自来送死？“
“来送礼。“天理教圣女抬起手，骨铃指向青铜鼎，“鼎里焚的是龙涎香吧？想用龙气镇压地脉？可惜……“
她手腕轻摇。
铃声响了三下。
青铜鼎里的青烟突然变了顏色。从青色转为漆黑，粘稠如墨，翻滚著涌出鼎口。一股腐臭瀰漫开来，不是尸臭，是更古老的腥味，像海底沉船里捞出的铁锚。
紫袍人面色微变。他袖袍一挥，一道紫气打出，將黑烟压回鼎中。两股力量在鼎口交战，发出金铁交鸣之声。火星四溅，落在地上烧出一个个小坑。
周阳站在两人中间偏右的位置，进退维谷。
他看得很清楚。紫袍人的紫气凝实如质，圣女的黑烟诡譎多变。两人都没动真格，只是试探。这种试探的余波，已经让周围几个修为较低的锦衣卫口鼻溢血，软倒在地。
这就是最终boss的分量。
周阳低下头，盯著自己的靴尖。靴面沾著泥点，是来时路上溅的。他放缓呼吸，让心跳归於平稳。龙脊剑不再震颤，剑柄的鲜血浸透了麻绳，握上去滑腻腻的。
“周千户。“紫袍人突然点名。
“臣在。“
“带人退到三十丈外。没有本座命令，任何人不得靠近。“国师的声音依旧温和，多了金属般的冷硬，“本座要与圣女，单独聊聊。“
“领命。“
周阳招手，带著还能站著的部下后撤。他走在最后，背对著两位大佬。能感觉到两道目光钉在背上，一道阴冷，一道漠然。
他握紧龙脊剑，指甲掐进掌心。
三十丈外，他停下转身。
祈天台上，紫袍与白影遥相对峙。夜风捲起黄沙，在两人之间形成一道旋转的土墙。那口青铜鼎里的黑烟与紫气还在纠缠，將月光切割成碎片。
周阳摸了摸脸上的皱纹，粗糙的触感让他清醒。
他只是一个还剩一年寿命的千户。台上那两位，举手投足就能碾死他。龙脊剑在手，《碎星》功法在体內流转，系统面板上那个“1年3个月零7天“的数字，红得刺眼。
祭典还没开始。
猎物和猎人的位置，从来都不是固定的。
他舔了舔乾裂的嘴唇，转身走向自己的岗位。飞鱼服在夜风中猎猎作响，像一面残破的旗。