混乱在锦衣卫衙门的后院里炸开。
那些教徒像是被捅了窝的黄蜂，嗡嗡作响。有人扑向那些散落在地的金银，有人去捡那件绣著陈家徽记的衣物。
“这是栽赃！”一个教徒吼道，声音都在抖。
他的话没人听。
刀光一闪，血花溅起。一个锦衣卫手起刀落，砍翻了那个想去捡钱袋子的人。那锦衣卫脸上溅著血，眼睛通红。
“拿下！”
喊声此起彼伏。
周阳站在阴影里，看著这一切。他的脸上没什么表情，像是看一场与他无关的戏。常洛瘫软在地上，眼神呆滯，口水顺著嘴角流下来。他已经成了最好的证物。
秦霜走了过来，她站在周阳身边，目光扫过场中。
“乾净利落。”她说。
周阳没说话。
他看著那些教徒一个个被按倒在地，捆成了粽子。反抗的被当场砍翻，没有半分犹豫。锦衣卫的手段，向来直接有效。
这场骚动没有持续太久。
院子里重新安静下来，只剩下沉重的呼吸声和压抑的呜咽。地上躺著七八具尸体，血在地上流著，匯成一小滩一小滩。空气里，血腥味和泥土味混在一起，闻起来有些刺鼻。
“把人带下去。”秦霜对下属吩咐，“分开审，別让他们串供。”
“是！”
常洛也被两个锦衣卫拖走了，像拖著一条死狗。他从头到尾都没能说出一句话。
周阳这才开口。
“我来审一个。”
秦霜看了他一眼，点了点头。“隨你。”
周阳走向一个被捆得结实的教徒。那人身材壮硕，此刻却浑身发抖，看著周阳的眼神像看鬼。
周阳蹲下身，捡起地上一块带血的石头。石头不大，刚好能握在手里。他在手上掂了掂。
“天理教在安阳郡，还有多少据点？”周阳问，声音很平淡。
那教徒嘴唇哆嗦著。“我……我不知道……我只是一个外围的……”
周阳没说话。他抬起手，用那块石头，不轻不重地在那教徒的膝盖上敲了一下。
“咔嚓。”
一声脆响。
那教徒发出一声不似人声的惨叫，整个人弓成了虾米。冷汗瞬间湿透了他的后背。
“我问，据点。”周阳的声音依旧平淡，像在谈论天气。
他伸出手，一个尸傀悄无声息地出现在他身后。那尸傀身上还带著泥土和血污，乾枯的手指搭在了教徒的肩膀上。冰冷的触感让那教徒的惨叫戛然而止，他浑身一僵，像是被冻住了。
“三个……不，五个……”他语无伦次地喊起来，“城南的染坊，城西的肉铺，北门的杂货店，还有……还有城东的码头仓库！还有一个……一个在地下，联络点……我说，我都说！”
周阳站起身，把石头扔掉。
他得到了想要的。
接下来几天，安阳郡的夜晚不再平静。
第一个消失的是城南的染坊。
夜里，看守染坊的两个教徒觉得有些冷。风从窗户缝里灌进来，吹得灯火摇摇晃晃。其中一个打了个哈欠，起身想去关窗。
他刚走到窗边，一道黑影就贴在了窗户上。
那不是人影。
黑影的脸乾瘪得像树皮，没有眼睛，只有一个黑洞洞的口器。它在窗玻璃上舔了一下，留下一道黏腻的痕跡。
教徒的喉咙里发出一声嗬嗬的声响，尿了出来。
窗玻璃悄无声息地碎了。两只乾枯的手伸了进来，掐住了他的脖子。另一边，他的同伴连喊都没来得及喊一声，就被拖进了桌子底下的黑暗里。
片刻之后，几具尸傀从染坊里走了出来。它们的身体似乎比之前饱满了那么一丝丝。它们像幽灵一样融入夜色，消失在巷道的尽头。
染坊里，血流了一地，慢慢渗入染缸，看不出顏色。
第二个是城西的肉铺。
肉铺老板是个屠夫，力大无穷。他听到动静，提著一把剔骨刀冲了出来。他看到了怪物。三具乾瘦的尸傀。
“畜生！”他怒吼著，一刀劈了出去。
刀光很亮，带著风声。
可是，刀砍在尸傀的身上，就像砍在了一块坚韧的朽木上，只留下了一道白印。一具尸傀伸出爪子，轻描淡写地抓住了刀刃。
“咔！”
精钢打造的好刀，像是泥捏的一样，被硬生生捏成了碎片。
屠夫脸上的表情凝固了。
下一秒，三具尸傀扑了上去。惨叫声只响了一下，就断了。
第三天，北门的杂货店。
第四天，城东的码头仓库。
第五个，是地下的联络点。
周阳没有亲自动手。他只是坐在茶居的后堂，喝著茶。每隔一段时间，那些被他派出去的尸傀就会带著一身血气回来，盘坐在他周围，开始炼化吞噬来的精血。
淡淡的血腥味在后堂里瀰漫，但很快就被尸傀身上散发出的阴冷气息压了下去。
周阳闭著眼，感受著身体的变化。
一股股暖流，从四面八方匯聚到他的丹田。像是久旱的土地迎来了甘霖，每一个细胞都在欢呼，都在雀跃。
他脑中，那个冰冷的机械音开始不断地响起。
【吞噬天理教徒精血，寿元+12年。】
【吞噬天理教徒精血，寿元+18年。】
【吞噬天理教坛主精血，寿元+35年。】
【吞噬天理教舵主精血，寿元+67年。】
……
声音一个接一个，几乎连成了一片。周阳的脸色有些潮红，呼吸也变得粗重。他能清晰地感觉到，自己的生命力正在以前所未有的速度疯狂暴涨。那种感觉，比他之前任何一次加钱都要来得猛烈，都要来得痛快。
这不仅仅是数字。
这是实打实的生命。
是他可以隨意挥霍的资本。
最后一声提示音落下时，周阳缓缓睁开了眼睛。他的眸子里，仿佛有深邃的星云在旋转，一闪即逝。
【寿元总和：301年。】
三百零一年。
周阳伸出自己的手，翻来覆去地看。这双手还是和以前一样，没什么变化。但他知道，一切都不一样了。
以前，他手里的几十年寿命，是一笔巨款，让他可以挥霍，可以豪赌。但现在，这三百多年的寿命，是一座山。一座可以压死所有人的山。
他笑了。
不是那种得意的狂笑，而是一种发自內心的，冰冷的愉悦。
他站起身，走到窗边。窗外天色已黑，万家灯火亮起，看起来一片祥和。
但周阳知道，这片祥和之下，暗流汹涌。
天理教的祭典，快要到了。
圣女找他合作，是想让他当一把刀，一把在祭典上刺向仙使的刀。事后，他可能会得到一些好处，也可能被天理教当做弃子处理掉。
那太慢了。也太冒险了。
合作？
不。
周阳的指尖在冰冷的窗欞上轻轻划过。
他现在有了最大的本钱。他不需要再去赌，去冒险。他可以做庄家。
祭典，不光是天理教的舞台。
也可以是他的猎场。
那个圣女，看起来不简单。她背后的秘密，她手里的东西，恐怕比想像中要多得多。
把她也算计进去，会很有趣。
周阳的脑海里，一张巨大的网慢慢铺开。安阳郡的地图，天理教的势力分布，锦衣卫的布防，还有那个即將到来的、所谓的“仙使”。
所有的点，都在他脑中串联起来，形成了一条清晰的线。
一条通向最大利益的路。
他不再满足於黑吃黑，吃掉那些小嘍囉。他要吃的，是整张桌子。
他的眼神变得格外明亮，也格外危险。
“加钱。”他低声自语，嘴角勾起一个细微的弧度，“这次，我要加到天上去。”