回到镇上，齐格直接拐进了武器店。
钢剑的剑刃在上一场战斗后留下了两道细小的缺口，短剑也好不到哪去——凡铁就是这点不省心，耐久有限，打完一场仗就得送去养著。
至於弓，硬木战弓他已经用了一段时间，该换了。箭矢也要补充。
推开店门。
金属碰撞声和磨刀石的摩擦声传入耳中。
武器店內依然瀰漫著那种特有的钢铁气息，混合著火炉的热气和剑油的味道。
墙上掛著各式各样的武器：
长剑、短剑、战斧、战锤、长矛、匕首……
货架上整齐地摆放著箭矢、弩箭、护甲零件。
角落里的火炉正熊熊燃烧，一个壮硕的铁匠学徒，正在挥锤锻打，火星四溅。
柜檯后的武器店老板乔尔抬起头，看到齐格，眼睛一亮：
“客人，欢迎，有什么需要帮忙的？”
齐格將钢剑和两把短剑放在柜檯上。
“帮我修理一下这三把剑。”
乔尔拿起钢剑，仔细检查了一下，又看了看短剑。
“刃口的缺口並不算深，重新研磨並进行一次淬火就能让它恢復如初。”
他將利刃稳稳地横放在厚实的木质柜檯上。
“这大概需要耗费三个小时的工夫。如果您不急於赶路，可以在店里隨意打发时间，墙上那些藏品或许能入您的眼。”
齐格微微頷首，转过身，靴底在积满细微炭灰的木地板上踏出节奏稳健的响声，径直走向那面掛满了各类长短弓矢的墙壁。
几分钟后，他伸手指了指其中一张通体暗红、散发著微弱木脂香气的紫杉木长弓。
隨后，他回过头，迎著乔尔询问的目光，语气平淡地开口：
“除了这张弓，我还需要一千支选用坚韧白蜡木与天鹅羽的长箭，外加两百支足以凿穿厚甲的破甲重箭。”
铁匠铺里原本规律的锻打声似乎在这一刻凝滯了瞬间。
乔尔脸上的笑容逐渐僵住，他维持著前倾的姿势，有些怀疑地掏了掏耳朵，似乎在確认自己是否听错了那些数字。
“一千支长箭……两百支重箭。”
乔尔低声重复了一遍，声音里透著一股掩饰不住的乾涩。
“客人，您要的东西足以塞满一辆轻型马车。在这边境镇，除了领主的军械库，没人会像您这样採购。我得动用所有的库存，甚至还要让我的学徒连夜加班……”
“价格不是问题，只要质量过关。”齐格没有多余的解释，只是摸出20枚金幣，隨手放在柜檯上。
金幣碰撞出的清脆声响让乔尔瞬间清醒了过来。
他將其中的13枚金幣收入钱箱，拿出4枚银幣放在柜檯上，连同柜檯上剩余的7枚金幣一起，推回给齐格。
“如您所愿，先生。”乔尔收起方才的迟疑，语气变得稳当，“日落之前，所有箭矢都会为您备齐。破甲重箭的簇头，我会亲自把关。”
齐格点点头，將找零扫入掌心，落回腰间那只沉甸甸的皮囊里。
做完这一切，他转过身准备离开，打算在几个小时后再来取回他的武器。
店里的锻打声仍在继续。
铁匠学徒显然没有注意到刚才发生了什么，只是低著头，一锤一锤地敲打著手里的活计，火星在昏暗的炉光里一簇一簇地散开。
乔尔站在柜檯后，看著齐格的背影，手指无意识地摩挲著柜檯的边缘。
做了二十多年买卖，他见过形形色色的客人。穷得揭不开锅来赊帐的，阔绰得隨手打赏小费的，杀价杀到脸红脖子粗的，也有豪掷千金却分文不差地算清楚的。
但像眼前这个人这样——报出那串数字时神情平静得仿佛只是在点一盘烤肉——乔尔还是头一回见。
他想了片刻。
“请等一等，这位先生。”
齐格停下脚步，平稳地转过身，目光如一潭深不见底的湖水，静静地等待著对方的下文。
乔尔从柜檯后绕了出来，步履飞快却刻意放轻了声息。
他飞快地瞥了一眼角落里仍在挥锤的学徒，確保那沉重的金属锻打声足以遮蔽两人的私语。
“其实……我这里还有一件极其紧迫的私事，想恳请您的协助。”
“最近我有一批货物需要到不死聚落去取。”他的语气有些迟疑，“但是那条商路……您大概也清楚，实在算不上太平。”
“当然，报酬方面绝对不会让您失望的！”他拍了拍胸口，语气诚恳，“这点您可以儘管放心。我在这一行做了二十多年，从不亏待合作伙伴。”
齐格没有说话，但眼底闪过一丝瞭然。
边境镇虽然地处偏远，但依然在王国法律的辐射范围之內。而在更遥远的荒野深处，那些连税务官与审判官都不愿踏足的蛮荒地带，散布著一些游离於文明边缘的灰色营地。
“不死聚落”便是其中最为臭名昭著的一个。
那里没有领主，没有律法，只有最原始的丛林法则。
聚集在那里的，儘是被主流社会驱逐的残渣——背负死刑的逃犯、绝望的破產者、失势的落魄贵族，以及纯粹的亡命之徒。
关於它名字的由来眾说纷紜。有人说那里曾是亡灵肆虐的灾厄之地；
也有人戏謔地说，那里的人在社会意义上早已经是个死人，他们失去了名字与过去，像行尸走肉般苟活，所以才被称为不死。
但无论哪种传闻，都昭示著那是一个隨时可能被人在背后抹脖子的法外之地。
而乔尔之所以愿意去触碰那里的阴暗，原因只有一个——极其丰厚的利润。
“那附近有一座高品质的铁矿。”
乔尔摊开长满老茧的双手，坦率地交了底。
“因为不受王国管制，那里的原矿价格低得惊人。只要能把矿石运回镇上，哪怕扣除掉僱佣冒险者的费用，也比去水之都进货要丰厚得多。”
“我知道那条路上潜伏著强盗和未知的怪物，所以我从不亲自涉险。但只要您愿意接下这份护送契约，报酬方面我绝对会拿出等同於金幣重量的诚意。”
他站直了身子，语气中透著商人的精明与对力量的敬畏：
“能面不改色地买下一千支白蜡木长箭和两百支破甲重箭的客人，想必不会惧怕那条路上的风险。我相信，这对您来说，不过是一份报酬丰厚的寻常委託。”