执行局大楼的走廊比顾翊想像中要长得多。
他跟著黑衣专员穿过一道又一道安全门，然后被带到一条光线昏暗的走廊。走廊左侧是一扇暗红色的木门。
“就在这里，请进吧，s级。”黑衣人停下脚步，双手背在身后。
顾翊点头致谢，推开了大门。门后是一间装修简约的会议室，长桌旁只摆著几把椅子。窗户被厚重的窗帘遮挡，唯一的光源来自天花板上的一盏吊灯。
一个金色头髮的男人正仰躺在会议椅上，修长的双腿搭在桌面，右手夹著一根燃烧过半的香菸。听到开门声，他转过头来，海蓝色的眼睛在烟雾中若隱若现。
“愷撒？”顾翊惊讶地停下脚步。
“我就知道他们也会喊你来。”愷撒看了顾翊一眼，將菸头按灭在桌上的水晶菸灰缸里。
“什么意思？”顾翊走到桌前，拉开椅子坐下。
“意思很明显，”愷撒耸了耸肩，双臂环抱在胸前，“要徵召我们出任务了。既然连我这个关禁闭都被徵召，那你这个s级肯定也跑不掉。”
“我才入校不到一周就要出任务？”顾翊摇了摇头，“不是说过了战地实践课才能出任务吗？”
“守夜人论坛上说你在入学前就参加过实战，这是真的吗？”
“是真的，我击败过一个b级混血种。”
“那就说得通了，”愷撒打了个响指，“你是s级，言灵又是时间零，还有实战经验，执行部最喜欢你这种人了。”
“你知道任务內容是什么吗？”顾翊皱起了眉。诺玛的通知来得突然，他对此一无所知。
“不清楚，但我有些猜测。”愷撒突然站起身，行云流水般地翻过桌子，落在顾翊身旁的椅子上。从西装內袋掏出手机，递给顾翊，“看看这个。”
顾翊接过手机，屏幕上是一则新闻报导：《底特律市议员一家惨遭灭门，“黑夜屠夫”再添血案》。报导下方附有几张打了马赛克的现场照片，以及伊利诺州警方向公眾发出的警告和fbi发言人接受採访的视频片段。
“这个杀手在网际网路上被称为『黑夜屠夫』，”愷撒指著屏幕说，“作案时间通常在凌晨，犯下的都是灭门惨案。”
顾翊的指尖在屏幕上滑动，迅速瀏览著相关信息。从第一起案件开始，犯人先是在宾夕法尼亚州的费城连续犯下两案，隨后跨越州界，在俄亥俄州的克利夫兰再次行凶，而昨晚，最新的案发地已经转移到了密西根州的底特律。
“受害者都是非富即贵的家庭。”顾翊看完了报导，总结道。
“没错，”愷撒点头，“而且案发地点都在五大湖区附近的大城市。”
“是死侍或者……龙族做的？”
“不可能。死侍通常只剩下杀戮的本能，没有这么清晰的逻辑和规划能力，更不可能这样有规律地迁移作案。至於龙族……”愷撒嗤笑一声，“它们可不会这么偷偷摸摸地当个连环杀手。只会用最暴烈的方式宣告自己的回归，比如直接把整个费城从地图上抹掉。”
“所以是混血种。”顾翊得出结论。
“估计又是哪个觉醒言灵后觉得自己天下无敌的疯子，被龙血侵蚀了理智。”愷撒点了点头，海蓝色的眼睛闪过一丝厌恶。
会议室的门突然被推开。
“分析得不错，加图索先生。”一个戴黑色面罩的高大男人走了进来，身后跟著几名同样装束的黑衣人。
“施耐德教授？”愷撒扬眉站起，海蓝色眼睛里闪过一丝讶异，“没想到居然让执行局局长亲自出马。”
施耐德的目光越过愷撒，落在了顾翊身上。
“教授。”顾翊迎著他的视线点了点头。
“坐。“他的声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦金属。
两人重新坐下，顾翊这时才得以仔细打量这位传说中的执行局局长。面罩遮住了他大半的面容，裸露在外的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，有些疤痕甚至延伸到了脖颈，没入衣领深处。几乎可以断定，这位局长曾受过足以致命的重伤。
“愷撒刚才的分析很正確，我们此次的目標，正是那个『黑夜屠夫』。”施耐德打开文件夹，取出几张现场照片滑向桌子对面。
“这名字有点土。”愷撒撇撇嘴，隨手拿起照片。照片上是几具尸体，其中一张特写是一个年轻女孩惊恐的面容，她的腹部被剖开，內臟暴露在空气中。
愷撒的眉头微不可察地皱了一下：“凶手拿走什么內臟了吗？”
“不是开膛手杰克那种变態。”施耐德摇头，“法医报告显示，他取走了女孩约500毫升的血液。”
“取血？”顾翊也皱起了眉。
施耐德点了点头：“所有受害者家庭中都有混血种成员，要么血统稀薄，要么处於未觉醒状態。费城首案的男主人是d级混血种；而昨晚的受害者克洛伊·威廉士，经过我们核查，她父亲一系有龙族血统，只是尚未觉醒。”
“所以他在追踪的不是富贵之家，而是有血统的家庭。但他是怎么精准定位这些人的？”愷撒將照片放回桌上，“言灵是血繫结罗？”
顾翊的脑海中瞬间闪过芬格尔塞给他的那本《言灵学导论》中关於“血繫结罗”的介绍——血繫结罗，序列號02。释放者提升自己对血统感知的敏锐程度，在范围巨大的空间里寻找身有龙血的人。释放者能够產生神秘的幻视，看到自己和其他流著龙血的个体之间连著血红色的丝线，即便对方在视力所不能及的远处或者被遮挡。
然而，施耐德却摇了摇头：“现在並不清楚。搜寻混血种並非只有血繫结罗一种方式，有些古老的炼金道具，甚至某些特殊的死侍也能做到。”
“所以你们需要我们做什么？”顾翊直截了当地问。
施耐德的眼睛在两人之间来回扫视：“一个是卡塞尔学院多年难遇的s级新生，一个是去年所有实践课程满分的a级精英。与其让你们在校园里浪费时间，不如直接投入战场。那才是最適合你们的课堂。”
会议室陷入短暂的沉默。
“这不符合学院条例。如果拒绝，你们现在就可以离开。”施耐德补充道。
顾翊与愷撒对视了一眼。
“我参加。”
“几点走？”