卯时正刻，晨雾未散。
算上玄在內，第1034届新生共三十二人都站在大讲堂中。
在嘈杂的人声中，一个身穿死霸装的死神走上讲台。
霎时间，空气仿佛凝固，庞大灵压带来的压迫感如同实质的重量压在每个人肩上。有些正在说话的学员被强行打断，只能尽力吸气缓解压力。
没有人再开口，学员们都看向方才灵压的来源。如果忽略他额头十字型的狰狞疤痕，看上去只是个地中海髮型的男子。但他只是站在原地，却仿佛一柄出鞘的利刃那般杀气凛然。
山本元柳斋重国站定，终於收回灵压，开口道：
“不得追求刀剑交错的美学。”
“不得追求死而不归的美德。”
“不得只考虑一己性命。”
“若欲守护一王五公，则应將敌自叶荫中尽数屠净。”
声音不高，却如闷雷滚落般在大讲堂中迴荡，话语中仿佛都透著血气。
“你们来这里，不是为了修习礼仪，而是为了学习如何杀敌。”
山本的声音陡然加重：
“敌人不会在乎你们的出身，也不会在廝杀前行礼。战场上，只有活著的人和死掉的人。”
“因此我，总师范山本元柳斋，不保证你们活著离开元字塾。想活到毕业的，就在生死之间变强。”
“1034届新生，解散。”
解散的命令落下，却没有人动身。直到山本元柳斋离开，其他人才向外走去。
玄正欲离开，一只手轻轻按住了他的肩膀。他猛然回头，看见一个面容坚毅的青年白髮死神。
“四枫院玄。”那人声音平和，“我是雀部长次郎，总师范的副手。请隨我来，总师范要见你。”
玄並不意外，点头后跟隨雀部朝外走去。
山本元柳斋讲话时提到“一王五公”时玄就有所预料。所谓“一王”指的是灵王，而“五公”则是五大贵族，其中包括四枫院。
雀部走在前面，步伐沉稳。玄沉默地跟在后面，目光落在对方身上。
普通的死霸装，普通的浅打，普通的步態。没有任何刻意的气势外放，甚至让玄感觉不到任何威胁——就像走在路上的普通人。
但正是这种感觉，让玄后背微微发凉。
玄知道，山本年轻时额头只有一道斜向伤疤，被人戏称为“丿字斋”。直到后来，一个名叫雀部的青年想成为他的左右手。
山本本来不屑一顾，以一个月內学会卍解这个几乎不可能完成的条件委婉拒绝，结果一个月的时间，雀部竟真的习得卍解，在山本头上那道旧疤上留下了第二道痕跡，从此“丿字斋”变成了“十字斋”。
（请记住 101 看书网超实用，101??????.??????轻鬆看 网站，观看最快的章节更新）
在这之后，山本作为元字塾的创办者，看到山雀依附於春柳，便改號为元柳斋，作为雀部追隨的柳。
玄还记得千日和自己聊天时就把山本重国叫作元柳斋，说明雀部已经掌握卍解很多年。而对应卍解的正是护廷十三队队长的实力——至少三等灵威。
可玄从他身上，感觉不到一丝威胁。
这只有一种解释——双方的实力差距，已经大到玄的灵压感知根本无法触及对方的程度。就像小鸟站在大象背上，在大象动起来前永远不会理解脚下那庞大的生命有多么恐怖。
玄暗暗心惊，面上却不动声色。
两人穿过迴廊，在一扇简朴的木门前停下。雀部转身，对他微微頷首：
“就是这里。进去吧。”
玄推门而入。
室內简朴至极，除了一个刀架外只有一方书案和几个蒲团。
山本坐在书案后，抬眼看向玄。
“坐。”
玄依言在蒲团上坐下，脊背挺直。
山本开门见山，道：“四枫院家的人，来我这做什么？”
玄心中瞭然。可能是因为自己四枫院的身份让山本重国產生了误解，只要声明自己仅代表个人意愿前来提升实力即可。
“提升实力。”玄答道，声音平静。来元字塾主要出於这个目的，至於为离开四枫院家做准备这话也不可能和山本重国说。
山本挑了挑眉，那道十字伤疤隨之微微扭曲：“四枫院家自己的学堂，教不了你？”
“能教。”玄说，“但大量的时间浪费在学习礼仪和祖辈的歷史。听说过元柳斋阁下的实力超群，便想来学习。”顺便看到活生生的山本重国和雀部长次郎。
可能是觉得玄投来的目光让人心里发毛，山本一转话题，问道：
“你觉得，死神最重要的是什么？”
玄略一沉吟。这个问题，山本想必问过无数人。
“实力。”玄答道。他没有说道心，单纯因为解释起来太麻烦。
山本摇头，声音低沉却不容置疑：
“不。是牺牲的觉悟。”
他站起身，走到窗边，背对著玄，缓缓道：
“实力再强，若无牺牲的觉悟，临阵退缩，只会害死同伴，不配做死神。”
玄不清楚，山本是因为曾有贵族战友临阵退缩、连累同袍战死，才对自己说出这番话；还是单纯希望玄能抱著牺牲的觉悟，在元字塾修行。
“觉悟重要。”玄开口，声音依旧平静，“但若没有实力，觉悟只是一句空话。”
山本转过身，目光重新落在玄身上。
玄继续道：“死在战场上的人，未必都是没有觉悟的，他们只是不够强。倘若够强，坚信前方绝无敌手，既不会有牺牲的觉悟，更不会临阵退缩。我来元字塾就是为了更强。”
山本看著玄，眼神中闪过一丝异色。不是愤怒，也不是被冒犯，而是一种重新审视的意味。
“四枫院家的小鬼，”他缓缓道，“你倒是敢说。”
玄没有退缩：“我只是说出自己的想法。”
“既然来了，就好好学。”山本话锋一转，道，“斩术、白打、步法，一样都不能落下。理论课也別想著偷懒——那不只是给平民打基础的，你要想变强，就要查漏补缺。”
玄点头。
山本摆了摆手：“去吧。既然你认为实力更重要，只是来学本事的，那就把本事学好。”
玄躬身行礼，转身退出静室，向著宿舍走去。
刚转过迴廊的拐角，一个身影蹲在阴影处。
玄脚步一顿。
斋藤不老不死抬起头，她咧嘴一笑，舌头习惯性地探出嘴角：
“哟，真巧，又见面了，今天天气不错啊。打一场？”
玄看著她，一时有些无语。
“……我觉得並不巧。”他说，“你明显是专门跟过来找打的。”
斋藤眨了眨眼，並没有否认。
玄继续道：“我是来找元柳斋阁下的，你也是？”
斋藤轻哼一声，下巴微扬：“我也来找元柳斋的，不行吗？”
说完，她大步越过玄，径直走向那扇木门。动作乾脆利落，没有半分犹豫。
玄站在原地，看著她的背影。
然后便见斋藤抬起手，並未敲门，而是“哗啦”一声把门打开，她迈步进去，反手把门甩上。
“砰。”
玄站在廊下，一时无言。
她真进去了，还是摔门而入。
玄嘴角不自觉地微微扬起，想像不出屋里的画面。
玄收回目光，继续朝宿舍的方向走去。
明天的剑道课上，他大概能从那个斋藤的脸上看出点什么。
——如果脾气火爆的山本重国没有拔刀的话。