瀞灵廷南修习所，演武场。
黑曜石铺就的地面在日光下泛著冷冽的光泽，总演武台中央，两道身影相对而立。
正是四枫院玄和四枫院昼三郎，这是两人第三次在决赛中相逢。
观礼台上，两把雕饰繁复的木椅並排而置。其中一把木椅坐著四枫院家当代家主四枫院百晓；另一把木椅则雕刻著朽木家的族徽。
“四枫院家当真是人才辈出。”
说话者身著白色羽织，脸庞清瘦，轮廓刚硬，威严自生。正是朽木家现任家主，朽木紫定。
同为五大贵族的朽木家家主亲自到来，四枫院百晓自然不会再让四枫院千日代替自己主持大比。
“朽木阁下过誉了。”四枫院百晓放下茶盏，微微一笑，“不过是分家一个有些天赋的孩子罢了。”
“分家？”
朽木紫定的目光在玄身上停留片刻。眼下的战斗是玄对四枫院昼三郎的全面压制，並不是灵压上的压制，而是战斗技巧和时机把控的差距。
这不是让朽木紫定看重的地方。更重要的是——
此刻玄立於演武台中央，阳光斜斜洒落，勾勒出他尚未长成的轮廓。
眉眼清雋，鼻樑挺直。虽稚气未脱，但剑目星眉，已显出俊气。
当然，朽木紫定不是喜欢俊俏正太的变態。只是自己的小女儿太野了，折腾得朽木家鸡犬不寧，偏偏自己又捨不得出手教训。
与其折磨自己，不如提前找一个既有实力又看得过眼的女婿来祸害。想到这，看上去高冷威严实则腹黑闷骚的朽木紫定才来看大比上有没有四枫院家的才俊。
五大贵族由於分掌权利，关係向来微妙。联姻是常事，但若是两家嫡系直接结合，难免会引起其他家族——此处没有特指纲弥代家——的猜忌与警觉。
但倘若是分家子弟则无虞。既展现了两族间的友好关係，又不过分紧密。况且玄潜力出眾，气质清冷，外加没有遗传四枫院主家的黑皮，朽木紫定是越看越满意。
“四枫院阁下，小女性情温顺，於斩术一道颇有天赋，正缺良配。”
四枫院百晓眼中掠过瞭然之色，笑道：“能得朽木家青睞，是此子之幸。只是——”
他话锋微转：“玄已申请前往元字塾，下月便要入学。这婚事若定，要通过金印贵族会议批准等程序，时间上恐怕来不及。”
“无碍。”朽木紫定神色不变，“婚约定下即可。至於成婚，待他从元字塾毕业也不迟。”
“区区六年而已。”
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玄和四枫院昼三郎的战斗结束，毋庸置疑得拿下冠军。
总师范四枫院宗严走下观礼台，来到玄面前，聚拢在玄周围的其他学员顿时分散开。
“总师范。”玄行礼。
四枫院宗严开口道：“方才家主大人及朽木家家主朽木紫定大人观看比斗后，对你颇为讚赏。”
玄眼帘微垂，总师范突然找上来，总不能是单纯夸讚的：“学生侥倖。”
四枫院宗严停顿片刻，似乎在斟酌词句。
“朽木阁下的次女，年岁与你相仿。方才两位家主议定——你与朽木苍纯小姐订婚，待元字塾六年学成后，入赘朽木家。”
玄面无表情，平淡道：“感谢家族栽培，谨遵家主之命。”
待四枫院宗严离开后，大前田祐介凑过来，脸上带著掩不住的羡慕：“玄，恭喜你啊，傍上富婆了。”
“嗯。”玄应了一声，继续前行。
“喂喂，別这么冷淡啊！”那学员追上来，挤眉弄眼，“要是真能入赘朽木家，那可是天大的好事！以后咱们是不是得改口叫你『朽木玄』了？”
话音落下，周围几名学员都笑了起来。笑声中有羡慕，也有些酸意。
朽木家，尸魂界最顶级的五大贵族之一，执掌瀞灵廷礼仪法度。
能入赘这样的家族，哪怕对於四枫院家的分家子弟而言，都无异於一步登天。从此地位、前程，都將与之前的人生截然不同。
在他们看来，玄此刻仿佛事不关己的平静，不过是少年人强装的镇定。內心怕是早已欣喜若狂了吧？
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小院暮色渐浓。
玄在石桌前静坐，任由夜色一寸寸漫过庭院，漫过那株半枯的樱树，漫过膝上横置的浅打。
院门被推开。
四枫院千日踏入小院，手里拎著油纸包——显然装著从御庖房拿来的糕点。
“又夺冠了？”明明是疑问句，千日的语气却像陈述句。
“对。”玄的语气平静，一点不像在说喜讯：“两位家主议定，待我元字塾学成后，入赘朽木家。”
看出玄面上没有喜色，千日收回了祝贺的话。
一阵沉默。
良久，千日站起身。
“两位家主做的决定，我也没法改变什么。”千日出声道，“往好处想，朽木家各个长相俊俏，財富足够余生挥霍。说不定六年后你就想通了？”
这话说出口，千日自己都想笑。自己认识玄已经四年，自是了解玄嚮往强大与自由。这种磋磨他人理想的话自己都说出口，完全出自无可奈何。
他想再说些什么，嘴唇翕动，最终只发出一声极轻的嘆息。
“……我先走了。”
千日转身，走了两步，又停下。
“玄。”
“嗯。”
“如果，”千日背对著他，声音很低，“如果你在元字塾毕业后……”
他不能说出后面的话，这很明显和家族利益相悖。
“总之，有事告诉我。”
院门被拉开，又被合上。
脚步声渐远，最终被晚风吞没。
玄独自坐在石桌前，开始思考。
不是思考为什么会如此，这没有意义。
家族里权利最大的家长定下的安排，一个没什么实力的普通族人只能接受。
修道讲究顺心，不是压抑情绪，而是观照情绪起伏，却不被其裹挟。
莫名其妙被塞进某个素未谋面的陌生人的人生里，玄当然有情绪。
但宣泄情绪有什么用？
发火，解决不了已定的婚约；
抗议，改变不了下达的决议。
让千日帮忙只会让双方更难做，况且千日也无能为力，因为他在贵族规则下。
眼下这种处理就足够了，向千日陈述这一事实，而非抱怨或诉苦。
玄要思考的是，未来怎么办。
入赘是不可能入赘的，这辈子都不可能入赘。
那未来势必离开四枫院家。
如何在离开之后，仍然借用千日这份人脉，对自己產生帮助？
玄垂下眼帘。
玄与千日交好，和玄利用这份关係之间並不矛盾。
这四年里和千日建立的友善羈绊真实不虚，而千日处於贵族规则下无法伸出援手，只能看著玄隱藏起不甘后平静接受。
利用这一点，能让千日心中產生一丝愧疚或歉意。
愧疚和歉意，都是可以被引导的。
当六年后离开元字塾和四枫院家后，玄將以化名重新出现在尸魂界。届时，他將不再是“四枫院玄”。
鬼道——这是区別於过去死神体系、未来必將发扬光大的体系。在元字塾期间潜心钻研，就可以作为立身之本。
相信到那时，玄以鬼道立足，千日和宗助自然知道是自己，而其他四枫院家的族人並不会因为鬼道联想到玄。
凭藉对千日的了解，想来千日会通过打掩护来缓解愧疚情绪。哪怕不向玄提供帮助，也不至於告发家族。
未来还有六年，走一步看一步，或许问题都將迎刃而解，根本用不到这些规划。
一念及此，玄结束思考，开始进行日常的修炼。