上课的时光冗长而沉闷。
文职师范四枫院久助在讲台前踱步，声音抑扬顿挫，內容却儘是些“贵族荣光”、“血脉责任”的陈词滥调。
阳光透过高窗，在课室地板上缓慢移动，照出空气中悬浮的微尘，也照见不少学员强撑的眼皮。
玄坐在靠窗的位置，脊背挺直，目光落在师范身上，思绪却早已离开。
他既不能起身活动筋骨，也不能暗自运转灵力——在这么多具备灵压感知的族人面前，任何异常的灵压波动都无异於自我暴露。
“这些时间可不能轻易浪费。”玄暗自想道。既然身体不能动，那便动脑。他的意识沉入记忆深处，开始系统性地梳理、推演那些关於“鬼道”的构想。
破道的灵力运转方式，缚道如何保持体外灵子的结构稳定……没有实际灵子操控的验证，但是可以构想出大量假设，日后再去验证。
玄沉浸在思考中，灵魂深处那恼人的撕扯感，似乎也被高度集中的思绪暂时隔绝在外。
“……故而，『天赐兵装番』之誉，非仅名號，实乃我先祖以武勛与忠诚换来之殊荣，亦是吾辈需以生命捍卫之……”四枫院久助的声音飘进耳朵。
“师范。”
一个突如其来的声音打断了师范的讲述，也打断了玄的思考。
玄抬眼看去，是坐在前排的一位分家子弟，名叫四枫院青次。
“您方才提到『天赐兵装』，族中真的保存著灵王赐下的神兵吗？我们……有机会见到吗？”
课室里响起几声低低的轻笑。
四枫院久助並不因被打断而生气，反而露出一种“果然如此”的瞭然神情。
他清了清嗓子，语气变得格外郑重，甚至带上了一丝告诫的意味：
“神兵利器，確存於世，乃我族底蕴之象徵。然——”
他刻意拉长了语调，“——唯有家主及为家族立下不世功勋者，方有资格执掌兵装。”
四枫院久助沉声道：“至於寻常族人，当潜心修习、精进自身。待功绩足够、德行配位之时，方有可能蒙受恩泽。切莫好高騖远，空慕虚名，而忘了脚下踏实之路。”
四枫院青次的脸微微涨红，低下头去。
玄收回注意力，继续构思各种鬼道的释放原理。
四枫院久助又絮叨了一刻钟。终於——
“今日文史训导，便到此为止。”四枫院久助合上课本，话音未落，语气却陡然一转，“另有一事，需告知尔等。”
所有学员，无论之前是否走神，此刻都抬起了头。
“为砥礪心志，精进实技，”四枫院久助的目光缓缓扫过全场，“一年后將举行『学年大比』，所有人不得缺席。”
“大比形式为单人对决，於中央演武场公开进行。”
“而大比夺魁者——”他刻意停顿，满意得看著一张张年轻脸上期待的神色，“將获殊荣：提前一年，授予浅打。並有额外资源倾斜，以资栽培。”
“哗——”
低低的惊呼声打破了寂静。
浅打是斩魄刀的初始形態。在斩魄刀与死神高度绑定的如今，拥有属於自己的浅打相当於真正成为死神！
角落里，一直沉默的伊势清子几不可闻地轻嘆一声。
四枫院久助很满意大家的反应。他抬手虚压，继续道：“至於其余学员，仍须待第二年考核通过，方可领取。此策之用意有三——”
他竖起三根手指。
“其一，製造压力，激发竞爭之心。安逸无以成才，唯有爭锋，方能磨礪锋芒。”
“其二，树立標杆，明確追赶目標。大比之后，魁首便为尔等目標。翌年大比如有反超者，额外给予进入藏书阁二层的权限。”
“其三，提前遴选，倾斜资源。天赋、心性、实战之能俱佳者，自当获得更多栽培。”
四枫院久助继续道：“其他名次並无奖励，但学堂会根据各位表现给予奖赏。不过倘若有人用了不合贵族身份的低劣手段，勿谓言之不预。”
这些话就像投入湖面的石子，激起层层波澜。
玄能清晰地感觉到，课室內的气氛彻底变了。
先前那种沉闷的氛围一扫而空，取而代之的是无声的紧绷和炽热。窃窃私语声消失了，取而代之的是灼热的目光在空中无声地交错、碰撞、审视。
四枫院昼三郎嘴角勾起一丝势在必得的弧度；蜂家的少年少女眼神越发锐利，如同出鞘的短匕；大前田家的小胖子也坐直了身体，圆脸上没了散漫。
竞爭的火药味，瞬间瀰漫开来。
夺得第一。
这个念头在玄心中升起，清晰、坚决、不容置疑。
斩魄刀的形態、能力、属性完全由死神自身灵魂特质决定，每一把都是独一无二的存在。
死神里没有炼气凝神的概念，不过玄推测能够与斩魄刀进行深层对话，相当於明心见性，属於“神”增长的体现。
实际上，毫不牵强附会得说，斩魄刀的始解就是对应炼神的金丹期，而元婴脱胎自金丹，恰似基於始解的卍解。
道藏里记载的炼气凝神的方法没有人验证过到底是否可行，因为前世已经很久没有人成功炼气了。
但是在死神的世界，通过斩魄刀去增强神魂肯定是一条坦途。
提前一年获得浅打，意味著提前一年始解，也就能早一年炼神，解决灵魂上的隱患。
四枫院久助最后好像说了什么勉励的话，玄没有听清。他的大脑在飞速运转，权衡利弊。
优势？他有。
前世浸淫道藏武学，精熟多种拳法、刀法、身法。在纯粹的战斗技艺层面，他有信心碾压同龄人，甚至超越许多年长者。
炼气后的灵力更加精纯、更易操控。以目前的进度来看，一年內完成炼气的可能性不小。
但隱患同样存在。
灵魂上无刻不在的疼痛与撕扯感，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。平时修炼尚可忽视，但实战中很可能因此出现破绽，导致败北。
而且目前身体太过年幼。五岁的灵体，即便有《易筋经》打底，灵力总量与身体素质都和其他年长的学员存在客观差距。
况且一旦受伤，但凡被医师发现灵魂的异样，后果都是玄不能接受的。即使可能性极小，但依然不可忽视。
但好在还有一年时间。只要在这一年里缩短身体素质和灵力总量的差距，玄有自信快速无伤取胜。
回到小院，草草用完晚膳，玄便將自己关进屋內。
油灯点亮，昏黄的光晕撑开一小片光明。玄没有立刻开始修炼，而是设定接下来一年的锻炼计划。
第一，继续夯实根基。每晚的《易筋经》和炼气修行不能鬆懈。打铁还需自身硬，光靠武艺不足以碾压，必须缩小硬实力的差距。
第二，重新锻炼战斗本能。如果身体不能將前世武艺信手拈来，到时候眼高手低，被秒的可能就是自己了。
第三，深挖藏书阁。在繁多的典籍中，寻找涉及灵力提升与操控、灵魂本质的探索或者战斗经验的知识。
最后，由於前世学习的武学知识太多太杂，需要梳理一番。
八卦掌需要很强的平衡，八极拳刚猛但刚需身体受过长时间相关锻炼才可实战，巴西战舞体力损耗大且受服装影响难以发挥……
经过漫长的思考，玄最终筛选出两种契合当下的武学：太极和咏春。
太极善借力打力，自不必多说；咏春本就是为力量偏弱的孩童与女性所创，抢占中线得以后发先至，在对方招式半途、力道未发之际拦截攻击，贴身快攻使得身材更高大者更难发力。
结合二者，就是后续一年要让身体適应的武学了。
定下后续修炼方向，玄吹熄油灯，走到月色清冷的院中。夜风微凉。
每日雷打不动的功课除了《易筋经》和炼气外，又增加了太极拳和咏春木人桩。
今日天色已晚，明日要拜託宗助去订製一具木人桩。玄心想。
当玄结束修炼，夜已极深。
他缓缓睁开眼，眸中一片沉静，映著窗外繁亮的星辰。
星光洒在他稚嫩却毫无表情的脸上，明暗交错间，显出一种与年龄全然不符的冷硬。
如同夜色中悄然磨礪的刀锋，寂然无声，却已指向既定的標靶。