贫穷区通往富人区的路上。
诺克走在阴影里。
脚下的路渐渐从泥泞变成石板，从破碎变得平整，路边的房屋也从东倒西歪的木板棚，变成了砖瓦结构的小院。
但变化更大的，是人。
贫穷区的人躺在路边，睁著眼，眼里没有光。他们饿著肚子睡觉，饿著肚子醒来，日復一日，年復一年。没有人知道他们靠什么活著——也许是垃圾堆里的残羹，也许是富人区倒掉的泔水，或许，还有他人...
富人区的人走在街上，眼里只有欲望。
酒、女人、赌局、权力——他们追逐著这些，追逐到死，也填不满那个窟窿。
诺克从阴影里穿过，看著这一切。
二十四年了。
他看过无数遍。
但每一次看，心里的火都会烧得更旺一些。
他加快脚步。
......
楼外，诺克停在阴影里。
他抬起头，看向那座灯火通明的楼阁，透过窗户，可以看见里面人影绰绰，觥筹交错。
目光扫过四周。
屋顶上有黑影，暗巷里有黑影，对面楼阁的窗户后也有黑影。
福禄寿的御庭番眾，布满了这片区域。
但他们还发现不了他。
诺克的嘴角微微上扬。
他从怀里掏出那张布面具，缓缓戴上。
然后融入阴影，像水渗进沙子。
......
赌坊內，人声鼎沸。
津川屋的老板坐在贵宾席上，面前堆著小山一样的筹码，他的脸在笑，但笑得很僵硬，额头上的汗擦了又冒，冒了又擦。
“加注！”他喊道，声音发颤。
周围一片叫好。
没有人注意到，一道影子从房樑上无声滑落。
落在津川屋老板身后。
老板只觉得脖子一凉，像是被蚊子叮了一下。
他低头一看——
一截刀尖，从自己的喉咙里伸出来。
血还没涌出，刀已经抽回。
老板瞪大眼睛，张著嘴，想喊却发不出任何声音，他捂住喉咙，手指间涌出温热的液体，身体向前栽倒。
小山一样的筹码被撞散，哗啦啦滚了一地。
尖叫声炸开。
“杀人啦——！”
人群四散奔逃，赌桌被掀翻，筹码、银票、酒杯飞得到处都是。
混乱中，一道黑影从人群头顶掠过，撞破后窗，消失在夜色中。
...
“大人！”
黑衣人衝进福禄寿所在的房间，单膝跪地，“出现了！杀了津川屋老板，往后街跑了！”
福禄寿站起身，嘴角咧开。
“追。”
他一步跨出窗户，身形在月光下拉出一道残影。
身后，十几个黑衣人紧隨其后。
夜风呼啸。
诺克在屋顶间跳跃，速度不快不慢，刚好能让追兵咬住，又追不上。
他回头看了一眼。
月光下，一道瘦高的身影正飞速逼近，身后跟著一串黑影。
福禄寿。
来了。
诺克收回目光，加速。
街道在脚下掠过，房屋向后退去。
身后的脚步声越来越近，但没有更近。
福禄寿在追，但也没有追上。
两人之间，始终保持著三十丈的距离。
一场无声的追逐，在月光下展开。
诺克的嘴角微微上扬。
来吧。
大蛇忠诚的狗，你的死期，已至！
接下来，就是大蛇！
...
屋顶间跳跃，诺克速度慢慢提升。
身后的脚步声开始变得稀疏。
那些御庭番眾的普通忍者，跟不上了。
诺克余光扫过身后，月光下，原本一串的黑影已经拉开了距离，只有最前面那道瘦高的身影依然紧咬不放，而且距离正在一点点缩短。
福禄寿。
没有选择放弃。
诺克嘴角微微上扬。
意料之中。
毕竟大蛇那个废物可不管你是怎么失败的。
他继续提速。
脚下的屋顶从砖瓦变成木板，从规整变成破败，他们已经彻底进入了贫民区。这里的房屋低矮拥挤，巷道狭窄曲折，月光照不进来的地方，是一片片浓得化不开的黑暗。
诺克像一条游鱼，在黑暗里穿梭。
身后的脚步声只剩一道。
福禄寿皱了皱眉头。
那些手下被甩掉了，比他预想的快得多。
但想想大蛇大人的责备，他还是选择追了上去。
他不再顾及身后的手下，全力提速。
身影在月光下拉出一道残影，脚下的瓦片被他踩得粉碎，身体像一颗炮弹般向前激射。
距离在缩短。
三十丈，二十丈，十五丈——
诺克回头看了一眼，目光对上那双精光四射的眼睛。
两人视线相撞的瞬间，诺克嘴角勾起一个弧度。
然后他猛地转向，钻进一条狭窄的暗巷。
福禄寿紧隨其后，没有任何犹豫。
暗巷里没有月光。
只有浓稠的黑暗，和一道破风袭杀而来的身影。
福禄寿瞳孔一缩，手臂上抬，如墨般的武装色霸气缠绕而上。
...
与此同时。
花之都，將军府。
灯火通明，丝竹入耳。
大蛇斜躺在软榻上，脸颊红晕，眼神迷离，他左拥右抱著两个浓妆艷抹的妓女，面前的案几上摆满了酒菜，身后还有一群舞伎在翩翩起舞。
“大人，再喝一杯嘛~”
“喝，都喝！”
大蛇哈哈大笑，仰头灌下一杯美酒。
狂死郎站在一旁，脸上掛著习惯性的笑容，垂著眼帘，遮住眼底深处的那团火。
这个世界的日和，因为诺克的建议，没有选择成为花魁。
狂死郎认为，诺克的建议是对的。
让她远离这滩烂泥，比什么都强。
“报——！”
一个御庭番眾的忍者匆匆跑进来，单膝跪地。
“启稟大蛇大人，那个『丑三小子』又出现了！这次杀了津川屋的老板！”
大蛇眉头一皱，放下酒杯。
“又是那个该死的丑三小子？”
狂死郎適时上前一步，故作恭敬地低头：“大蛇大人，要不要属下去......”
“不用！”大蛇得意地打断他，脸上浮现出自信的笑容，“我已经派出福禄寿去追了，他可是我手下最强的忍者，区区一个丑三小子，手到擒来！”
狂死郎微微一顿，脸上的笑容不变。
“原来如此。”他做出恍然大悟的样子，然后忽然露出忧色，“可是大人，属下最近听到一个传闻......”
“什么传闻？”
“据说那个『丑三小子』，很可能是当年赤鞘九侠的余孽假扮的。”狂死郎的声音压得很低，带著恰到好处的担忧，“如果是真的，福禄寿大人他......”
大蛇的笑容僵住了。
“赤鞘九侠？”他的酒醒了一半。