底仓的空气里混杂著臭氧与焦肉的味道，巨大的通风扇叶还在缓慢旋转，切割著昏暗的灯光。
塞拉斯从狙击手的尸体旁站起，手里拎著那把经过改装的长雷射步枪。枪身温热，瞄准镜的镀膜在阴影中泛著冷光。
“这就是全部？”
亚尔沙正在翻检另外三具尸体。他的动作很快，手法专业得像个外科医生，熟练地割开作战服的內衬，掏出藏在夹层里的身份识別牌。
一共四块。黑铁材质，背面用雷射蚀刻著一只极小的衔尾蛇图案。
那是维尔纽斯家族死士的专用標记。
“確认无疑，是夫人那边的私兵。”亚尔沙將几块铁牌擦乾净，递过来，“只要把这些交给將军，足够让她在禁闭室里待到死。”
塞拉斯接过那些还带著体温的铁牌，指腹在衔尾蛇的纹路上摩挲了两下。
咔噠。
那是金属撞击怀表盖的声音。少年没有把证据交给身后的卫兵保管，而是隨手塞进了自己贴身的口袋里。
“父亲不需要知道这些细节。”塞拉斯跨过地上的血泊，“他只需要知道安娜贝拉想杀我，这就够了。至於这些牌子……我有更好的用处。”
活著的筹码比死去的正义更有价值。
他转过身，看向那三个一直缩在掩体后面、此刻正有些不知所措的普通士兵。他们身上穿著制式防弹甲，手里握著廉价的雷射枪，眼神里还残留著刚才那场屠杀带来的惊悸。
这三人是被家族卫队排挤出来的边缘人，原本只能在底仓这种地方混日子直到退役。
塞拉斯把手里的长雷射步枪拋了过去。
沉重的枪身在空中划出一道弧线，落向那名看起来最年长的士兵。对方慌乱地接住，差点被这把武器的重量带个踉蹌。
“拿著。”
士兵愣住了，不敢置信地抚摸著枪身上精密的散热格柵。这种级別的武器，通常只有精锐突击队的长官才有资格配备，在黑市上能换他在下巢舒舒服服活上二十年。
“还有那个护盾发生器，以及这几具尸体上的爆弹手枪。”塞拉斯踢了踢脚边的无头尸体，“只要你们拿得动，就全是你们的。”
三个士兵面面相覷，呼吸变得粗重。在帝国海军森严的等级制度下，私吞战利品是重罪，会被直接扔进气闸室。
“这是封口费？”年长的士兵咽了口唾沫，声音沙哑。
“不，这是分红。”
塞拉斯走到他们面前，目光扫过那一张张满是油污和汗水的脸。
“我不养閒人，也不养死人。跟著我干活，以后拿到的东西会比这多十倍。但有一点，你们拿了我的东西，命就是我的。哪怕我要你们把枪口塞进审判官的嘴里，你们也不能手抖。”
空气凝固了几秒。
贪婪战胜了恐惧。年长的士兵率先把那把昂贵的步枪背在身后，用力敬了一个不標准的军礼，动作猛烈得甚至撞响了胸甲。另外两人紧隨其后，开始疯狂地扒下尸体上的装备。
尊严这种东西在底仓不值钱，但如果是用实实在在的利益包裹著的尊严，那就值得拿命去拼。
处理完杂鱼，塞拉斯把目光投向了亚尔沙。
这位年轻的影卫正站在阴影里擦拭相位刃，眼神有些复杂。刚才塞拉斯那神乎其技的一枪彻底击碎了他的认知，让他意识到眼前这个只有十岁的少年绝非仅仅是运气好。
“你的步伐有问题。”
塞拉斯突然开口。
亚尔沙动作一顿，皱眉看过来。
“刚才突进的时候，你在左侧第三根肋骨的位置有一个明显的重心偏移。那是为了配合相位刃的出刀角度，但这也导致你在那个瞬间失去了变向能力。如果那个狙击手预判了这一点，你现在已经是具尸体了。”
亚尔沙的瞳孔猛地收缩。那是拉文斯堡影卫世代相传的“潜影步”里极其细微的一处破绽，连教官都不曾指正过，因为那是为了追求极致杀伤力而做出的必要牺牲。
“这不可避免。”亚尔沙收起刀，语气生硬，“想要切开动力甲，必须藉助那种幅度的发力。”
“谁告诉你的？”
塞拉斯从怀里掏出一张摺叠得整整齐齐的电子纸，那是他刚才在光照会资料库里检索到的东西——古泰拉刺客庭早已失传的《幽影秘录》残卷。
他展开电子纸，屏幕亮起，上面显示著一组复杂的人体肌肉运动模型和步伐轨跡图。
亚尔沙只看了一眼，整个人就像被雷劈中一样僵在原地。
图上的发力技巧完全顛覆了常识，利用反关节扭矩来抵消惯性，不仅保留了杀伤力，还彻底消除了那个致命的僵直点。这是所有刺客梦寐以求的神技。
“这……这是哪里来的？”影卫的声音在颤抖，甚至想要伸手去抓那张纸。
这东西如果流传出去，足以让泰拉所有的刺客家族打破头。
嘶啦。
电子纸被撕碎的声音在安静的底仓里显得格外刺耳。
塞拉斯当著亚尔沙的面，將那张价值连城的秘籍撕成了碎片，隨手扔进旁边正在燃烧的油桶里。火苗吞噬了那些精妙的图解，化作一缕青烟。
亚尔沙瞪大了眼睛，伸出的手僵在半空，表情像是看到有人烧毁了一座圣殿。
“为什么……”
“因为载体是脆弱的，容易被偷，被抢，被复製。”
塞拉斯指了指自己的太阳穴，那双黑色的眸子里倒映著跳动的火光。
“但这里不会。所有的图谱，所有的发力技巧，甚至后面几章关於如何利用灵能遮蔽气息的心法，都在我脑子里。我不死，它们就在。”
少年上前一步，逼视著比他高出两个头的影卫。
“想学吗？我可以教你。但这东西我不卖，也不换钱。”
亚尔沙看著那双眼睛。那里没有少年的稚气，只有深不见底的野心和掌控欲。这根本不是什么交易，这是驯化。
但他无法拒绝。对於一个追求极致杀戮技艺的刺客来说，这种诱惑比任何金钱都要致命。
而且，跟隨这样一个强大、冷酷且深不可测的主人，本身就是一种荣耀。
噹啷。
相位刃掉落在钢格柵地板上。
亚尔沙后退半步，右膝重重砸在满是油污的地面上。他双手捡起那把象徵著影卫身份的相位刃，將刀柄朝向塞拉斯，刀刃对著自己的喉咙，高高举过头顶。
这是影卫誓约中最古老、最极端的礼节——献刃。
剑在人在，剑断人亡。从此以后，他的刀锋只为一人而指。
“吾主。”亚尔沙低下头颅，额头几乎贴到冰冷的刀身，“我的命是您的，我的影子是您的。只要您还站著，就没有人能跨过我的尸体伤害您。”
那三名正在搜刮装备的士兵看到这一幕，立刻停止了动作。那种肃穆而狂热的气氛感染了他们，三人互相对视一眼，纷纷扔下手里的战利品，朝著那个瘦小的身影跪了下去。
哪怕是最迟钝的人也能感觉到，今晚这艘战舰的底仓里，有什么东西改变了。
一只新的狼群正在诞生，而头狼刚刚露出了他的獠牙。
塞拉斯伸手握住相位刃冰冷的刀柄。他没有把刀拿走，而是轻轻拍了拍亚尔沙的肩膀，就像在安抚一头刚刚戴上项圈的猛兽。
“起来吧，我的影子。”
少年环视著跪在地上的四人，声音在空旷的舱室里迴荡，压过了引擎的轰鸣。
“记住今晚这种感觉。从现在起，这艘船上没有什么家族，也没有什么將军。你们只听一个人的命令。”
塞拉斯鬆开手，转身走向黑暗的出口，身后的披风在热风中猎猎作响。
“哪怕我要你们把刀架在阿德里安的脖子上，你们也只需要问我切多深。”
亚尔沙从地上站起，抓紧了手中的利刃。他看著那个被灯光拉长的背影，那个只有十岁的身躯投射在舱壁上的影子，竟显得无比巨大，如同端坐在王座上的暴君。
“如您所愿。”
影卫低声回应，隨后整个人无声地融化在塞拉斯身后的阴影里。