清军神射手们张弓搭箭，瞄准顺军骑兵衝杀而来的方向。
嘎必剌举起右手，眼见顺军越冲越近，刚准备下令放箭。
他脸上的表情忽然一滯。
刘继掏出一柄短斧，瞄准不远处的清军牛录额真猛地掷了出去。
短斧破空而来，发出嗡的一声。
嘎必剌眼睛瞪大，瞳孔缩成针尖大小。
从他看到短斧被掷出，到短斧飞到他面前，只是剎那而已。
嘎必剌想要躲闪，却根本反应不过来。
砰！
下一瞬间，短斧命中他的头颅，鲜血混著脑浆飞溅。
嘎必剌连声惨叫都没来得及发出，便从马背上栽落了下来。
他脑子里最后一个想法是，这踏马是人？
刚刚刘继距他最少还有三十步，这个距离，清军强弓射出的破甲箭都够呛能破甲。
但那刘继却是將短斧给甩了过来，还精准命中他的脑袋，这力量这精准度，真的是人？
四周清军眼见嘎必剌坠马，纷纷神色大变，不断喊叫。
“额真！”
“主子！”
“该死的汉狗，为主子报仇啊……”
但不等他们做些什么，刘继所率顺军精骑已狠狠凿入清军阵中。
他一个鐙里藏身躲开清军神射手贴脸射来的破甲箭，手中长枪戳刺，接连挑杀数人，勇不可当。
刘继身后顺军骑兵见此，纷纷士气大振，紧跟在他身后，於清军阵中纵横衝杀。
而与此同时，被围在土丘上的顺军也是顺势发起反击。
“杀啊！”
“弟兄们，援兵到了，杀韃子！”
“大顺万胜！！”
陈冲拔出腰刀，扯著嗓子大喊，率眾发起反击。
在他的率领下，被清军堵在土丘上的顺军沿著土丘一衝而下，將主將被阵斩后，陷入慌乱中的清军杀得大溃。
两部顺军前后夹击之下，围在土丘下的清军当即兵败如山倒。
偌大的战场上，到处都是失去统一指挥的清军在溃逃。
顺军將士毫不客气地开始衔尾追杀，扩大战果。
……
战斗结束了！
清冷的月光为世界笼上一层薄纱。
小土丘四周，倒伏著密密麻麻穿著白色布面甲的清军尸体。
顺军士卒打著火把，在月光下打扫战场，收集散落四周的马匹和盔甲。
陈冲快步来到刘继面前主动见礼。
“在下中权营都尉陈冲，谢过兄弟救命之恩。”
刘继翻身下马，伸手搀扶住了陈冲。
“不敢当陈都尉大礼，卑职也是中权营的，但只是一个掌旅。”
陈冲闻言却是摆摆手，坚持行礼。
“兄弟说的什么话？”
“若非你率军及时来援，我老陈只怕都已是韃子刀下亡魂，你当得我一礼。”
如今顺军在山海关兵败如山倒，主力几乎被全歼，即使有少量兵马突围成功，那基本上也是各顾各的在逃。
这种情况下，刘继肯主动率兵来救援他们，这实在是难能可贵，陈冲十分感动。
“敢问兄弟姓名？今后若有用得著陈某的地方，陈某定不推辞。”
刘继笑笑。
“不瞒陈都尉，卑职名叫刘继。”
陈冲闻言当即吃了一惊。
“刘继？今日在战场上阵斩了关寧军大將孙文焕的那个刘继？”
刘继点点头。
“若我大顺军中没別的刘继，那便是我了。”
陈冲变得更加客气。
“原来是刘兄弟，果真是好汉子，悍勇之名名副其实，率几十骑就敢冲韃子一个牛录，舍你其谁啊！”
刘继是刘宗敏侄子这件事，在顺军中不是什么秘密。
陈冲作为中权营的都尉，当然也知道。
別看刘继如今官比他小，即便刚刚不是刘继救的他，陈冲也丝毫不敢在刘继面前摆上官的架子。
刘继有刘宗敏这个叔父做靠山，再加上在山海关阵斩关寧军大將的功劳，估计很快就能升上去。
到时候，说不得就是他陈冲的上司。
这样的人物，得罪不得！
“陈都尉客气了。”
“敢问现在宋王安否？”
刘继摆手打断陈冲的马屁，开口追问有关朱慈烺的事情。
他此来就是为了营救朱慈烺，如今既然打退了清军，自然得关心一下。
陈冲点点头。
“刘兄弟放心，宋王没事。”
“弟兄们就算豁出命去，也不会叫韃子伤了宋王。”
刘继明显鬆了口气。
“刘兄弟若不介意，唤我一声陈冲就好，一直叫陈都尉，不免见外了些。”
刘继闻言点点头。
“好，那卑职便托大唤都尉您一声陈兄了。”
说话间，陈冲带著刘继前去面见朱慈烺。
在见到朱慈烺后，刘继吃了一惊。
艹，老朱家基因不错啊！
眼前少年不过十六七岁，如今虽有些狼狈，身上沾了不少灰尘和鲜血，但五官精致秀气，长相清俊，气度不凡。
一眼望去，像是从书卷中走出的神仙人物。
“末將大顺中权营掌旅刘继，参见宋王殿下！”
刘继整了整衣甲，向朱慈烺见礼。
朱慈烺神色一怔，因为他察觉刘继看向他时，眼神中並没有其他人看到天潢贵胄时的惶恐或是激动。
嗯，別看朱慈烺现在是阶下囚，但他大明统御天下二百多年，他这个太子在很多人眼里自带滤镜。
像是陈冲，就对他很恭敬。
可刘继看向他的目光，却更多的是好奇和探究。
仿佛在看一个让他感兴趣的陌生人，而非大明的太子。
之所以会这样，原因其实很简单。
这个时代的人们或许会敬畏皇权，因为在统治者千年来不断的灌输和洗脑之下，君权天授几乎已是理所当然。
但刘继却不会这么认为！
毕竟，在后世溥仪都踏马得坐牢劳改，得自己补裤子，得靠劳动才能养活自己，回紫禁城还得买门票，和普通人也没什么区別。
就这，他对皇权还能有个鸡毛滤镜？
“將军免礼！”
“刚刚若非將军出手搭救，孤或许已落到韃子手上……”
朱慈烺这话其实是真心的。
对他来说，闯贼虽是仇人，但起码目前看没有要杀他的意思。
可要是落在韃子手上，那可就不好说了。
刘继语气郑重。
“殿下不必多礼，这是末將等应该做的。”
语罢，刘继接著对朱慈烺道。
“宋王殿下，我等刚刚虽是击退了清军追兵，但却未能全歼。”
“有不少清军残兵逃了回去！”
“一旦清军主力接到消息，隨时可能再度追来，我等必须儘快启程，脱离战场。”
朱慈烺闻言表情也是变得凝重，当即点点头。
“一切都由將军安排。”
隨后，刘继又將目光看向一旁的陈冲，询问他的意见。
陈冲擦了把脸上的鲜血，点头表示同意。
“刘兄弟所言甚是，韃子追兵隨时可能追上来，保险起见，我等应儘快动身。”
语罢，两人各自点齐兵马，带上朱慈烺一路往京城赶去。
……
大顺永昌元年，明崇禎十七年。
四月二十五日夜。
刘继终於率部抵达京师城外，他驻马官道上，眺望远方高大雄伟的京师城墙，满是风霜的脸上神情相当复杂。
他终於回来了！
自四月二十三日顺军兵败算起，三日不眠不休，他终於彻底摆脱清军追击，回到了京城。
“京城到了，传令下去，告诉弟兄们，准备进城！”
语罢，刘继带头骑马向东直门奔去。
在他身后，是近五六百衣甲残破、兵刃染血、满脸疲惫的顺军骑兵。
自山海关向京城而来的这一路上，刘继不光是护著朱慈烺埋头逃跑，还在沿途有意收拢溃兵。
虽然刘继官职只是一个掌旅，不算高，但他打出了刘宗敏的旗號，效果意外的不错。
待他抵达京师城下，身边已经匯聚了五六百骑。
俱是精通骑射的精骑！
嗯，如果不是精通骑射的精骑，压根也不可能从清军的层层围困中突围出来。
待刘继抵达东直门外，京师城门却是紧闭。
“什么人？！”
“尔等安敢夜间纵马至京师城外？”
城墙上传来一阵暴喝，四周城墙上的火把向著城门处匯聚，亮光照亮一段城墙。
影影绰绰间，可见城墙上的甲士持弓瞄准城下。
“吁！”
刘继勒马停下，衝著城墙上大喊。
“我乃中权营掌旅刘继，宋王在此，速开城门！”
他的话音落下，城墙上探出颗脑袋。
“中权营？”
“陛下不是领著你们去东征山海关了吗？你们怎么会在这里？”
刘继无奈解释。
“山海关兵败，我军损失惨重。”
“我等是从山海关逃回来的！”
刘继话音落下，城墙上传来一阵惊呼。
“什么？”
“我大顺兵败了？这怎么可能！”
“额贼他娘……”
惊呼声中，城墙上的守將再度探出脑袋。
“恁的回事？陛下呢？怎么光你们回来了？”
刘继无奈解释。
“是清军入关了。”
“吴三桂投了关外的建奴，清军在我家和关寧军鏖战的时候派遣骑兵突袭了我军侧翼，我军大败。”
“至於陛下？我看到陛下也突围成功了，如今应该也在返京的路上。”
“城上的兄弟，先开城门让我等进去可好？宋王还在这里呢！”
城上守军闻言，沉默了一阵，然后道。
“等著，我去稟报牛丞相和李先生。”
城墙上脚步声逐渐远去，刘继鬆了口气。