约定的日子到了。
天还没亮透，陈清薇和柳老便已下山。
两人各骑一匹快马，沿著官道朝浊水镇的方向疾驰。
到浊水镇时，日头刚过三竿。
镇口执勤的兵卒认得柳老，远远便拱手行礼，也不查验，直接放行。
两人策马穿过街道，直奔镇长府。
府门口，一个中年文士已经等在那里。
那人约莫四十来岁，面容清瘦，頜下蓄著短须，穿著一身半旧的青衫，看著像个落魄的教书先生。
但陈清薇注意到，门口那几个兵卒看他的眼神格外恭敬。
“柳老，好久不见。”
文士迎上来，拱手笑道。
柳老翻身下马，也笑著还礼。
“吴师爷，有劳相迎。”
陈清薇跟著下马，微微侧目。
原来这就是顾长青身边那位师爷，吴金生。
她听二伯提过此人。
不通修行之法，只是个普通凡人，却深得顾长青信任，镇中大小事务多半经他的手。
一个凡人能在修士扎堆的浊水镇站稳脚跟，还能让顾长青如此倚重，本事可想而知。
吴金生引著两人往里走，一边走一边与柳老閒谈。
他说话不紧不慢，既不过分热络，也不让人觉得冷淡，分寸拿捏得恰到好处。
陈清薇跟在后面，默默打量著这座镇长府。
府邸比她想像中简朴，没有太多雕樑画栋，但处处乾净利落，一草一木都修剪得整整齐齐。
穿过前院，正厅已在眼前。
顾长青正坐在主位上喝茶。
见两人进来，他放下茶盏，起身相迎。
“柳老，清薇姑娘，路上辛苦了。”
“顾镇长客气。”
柳老拱手。
陈清薇也跟著见礼，目光则越过顾长青，落在厅中另一人身上。
一个身形魁梧的壮汉，坐在客位上，正端著茶碗大口喝茶。
那人浓眉大眼，虎背熊腰，看著有几分粗豪，见他们进来，放下茶碗咧嘴一笑。
“这位是？”
柳老看向顾长青。
顾长青笑著介绍：“厉虎，一介散修，上次大青山猎妖时与陈元朗兄弟有过合作，这次古墓之行，我特意请了他来。”
厉虎？
柳老微微一愣，隨即恍然。
“原来是厉兄弟，元朗当时便提过你，说上次大青山猎妖之行，多亏你帮衬。”
厉虎哈哈一笑，站起身抱拳。
“陈兄当真如此说，那可是埋汰我了，当初在血雾之中，若非陈兄出手，我恐怕得多费不知道多少手脚。”
二人虽是初识，但有陈元朗这层关係，倒也相谈甚欢。
陈清薇在一旁听著，心中微微一动。
她听二伯提过这个厉虎。
当初在大青山猎杀双首银鰲时，这人被困在血雾中，是二伯出手相助，两人合力才撑到破阵。
后来二伯想招揽他，却怎么也找不到人，此事只好作罢。
如今看来，这厉虎是在那次大青山猎妖之行，受了一些暗伤，於是出了趟远门，去寻一位擅医术的朋友疗伤，这才错过了陈元朗后来的拜访。
这次回来，又刚好碰到顾长青说古墓的事。
厉虎一介散修，自在得很，不像大青山周边其他的家族修士，有诸多牵掛。
顾长青愿意给他这样一个机会，他自是没有放过的道理，於是便来了。
陈清薇在一旁没有说话，心中却想著另一件事……
家族修士和散修，果然不一样。
散修自在，想去哪去哪，不受约束。
但自在的代价，是身后空无一人。
没有家族托底，没有师长指点，没有同门扶持。
得了机缘是自己运气，死了伤了也没人记得。
厉虎说得轻巧，但散修的艰难，从他话里话外就能听出一二。
而家族修士呢？
有长辈护著，有同辈帮衬，有固定的修炼之地和稳定的资源供给。
代价是身上担著责任，心里装著家族，行事不能只凭自己喜好。
但这不是枷锁，是根。
树没有根，风一吹就倒了。
陈清薇想得很清楚。
家族培养你，给你资源教你本事，你学成了拍拍屁股要走，还口口声声说要自由，那是白眼狼。
厉虎也注意到了这边的陈清薇。
“这就是陈兄家的清薇姑娘吧？久仰久仰。”
上下打量她一眼，厉虎眼中露出几分惊嘆。
“在清河县时，就听人说陈家出了个天才后辈，今日一见，果然名不虚传，陈兄有此后辈，真是好福气。”
陈清薇微微欠身。
“厉叔过奖。”
几句寒暄下来，厅中气氛热络了不少。
顾长青见时机差不多，便让眾人落座，开始说正事。
“这次去孤山镇，浊水镇这边就是咱们四人。”
他的目光扫过在场每一个人。
“而除了浊水镇和孤山镇外，还有东岳镇和一个叫鱼龙帮的势力。”
听顾长青的意思，四个势力，都是各出一位练气后期带队，三到四位练气中期隨行。
这是几个势力商量好的，为的是不让哪一家独大。
陈清薇默默记下。
东岳镇她知道，药王谷炼製的药散，就是主要销往那边。
至於鱼龙帮……
则是个做水上生意的帮派，势力不小，帮主郑炳义是练气后期的修士，手下也有几个练气中期的帮手。
顾长青继续说起古墓那边的情况。
古墓外层，已经被孤山镇探乾净了，不用他们浪费时间。
他们此行的主要目標，就是內府。
“在內府入口之处，有一道阵法，到时候我等联手破阵，待到阵法一破，便是各凭本事的时候了。”
顾长青眯著眼睛一笑，见在场三位绝气中期修士，脸上都或多或少有紧张之色，也能理解他们的心情。
“到时我们四个练气后期的目標，是內府的主墓室，而旁边的偏室、耳室，就交给你们去探，能拿到什么，都归自己所有。”
听到这里，厉虎深吸了一口气，毫不掩饰眼中的垂涎之色，使劲搓了搓手。
柳老面色倒还算平静，只是向陈清薇点头，示意让她安心。
在家中之时，他们早就商量好了，此行以歷练为主，寻宝反倒是次要的。
……
当夜，眾人在镇长府歇下。
第二日一早，四人便动身上路。
顾长青骑一匹枣红马走在最前，柳老和厉虎並骑居中，陈清薇落在最后。
马蹄踏著官道，一路向东。
路上无事，几人便聊些修行上的事。
几人聊到各自的擅长，厉虎也不藏著掖著，大大方方。
他在修行之前是个武夫，练过十几年拳脚，如今虽已踏上仙途，还是改不了近身搏斗的习惯。
“真到了生死相搏的时候，还是拳头好使。”
他紧了紧手中像是拳套一样的法器，双眉飞扬挑起。
“这东西，比什么刀剑法术都实在。”
顾长青虽然身份摆在那里，但態度亲和，没有什么架子。
一路上隨口指点几句，就让柳老和厉虎都有所领悟。
修为高是一方面，另一方面，他背靠大赤王朝，修行上的见识，比他们这些野路子高明得多。
陈清薇也趁机问了一个困扰她许久的问题，顾长青三言两语便点破了其中关节，让她心中豁然开朗。
……
两日后，孤山镇到了。