明末：开局阵斩正蓝旗贝勒 作者:佚名
第一百零一章(二合一) 群贤毕至，启程宣府
乾清宫內，檀香裊裊，徐承略跪伏於金砖之上，请求之声恭谨恳切。
“陛下，臣不日將赴宣大。
宣大乃九边要衝、京畿屏障，然今境內饥民遍野，吏治不修，军律荡然，可战之兵仅存数千；
蒙古虏骑又时时窥伺近塞，臣每念及此，夜不能寐。”
御案后的崇禎眉头蹙起。宣大的窘境，他比谁都清楚。
辽东战局吃紧，朝堂年年自宣大抽调精锐驰援蓟辽，数载下来，该镇精兵已十去其七；
去岁后金入关，残存的那点锐卒，又折损在北京城下。
他指尖摩挲著紫檀御案的包浆，沉声道：“你之所忧，朕亦知之。”
徐承略叩首的动作未停，声音却添了几分急切：
“臣忝掌总督之职，夙夜不敢懈怠，然独木实难支！
攻守之策需筹，粮餉之数需核，各镇將领需联，地方吏治需整；桩桩件件攒於一处，凭臣一人之力，断难周全。”
他顿了顿，抬首时目光灼灼，“臣观朝中多有贤才，若能择一二暂离朝堂，隨臣赴宣大协理机务。
一则可补臣思虑之缺，二则彼等熟諳朝规，边地事务与中枢沟通，亦可少些隔阂耽延。
这些人皆是朝廷柱石，臣不敢擅自调用。”
徐承略復又以额触砖，声线微颤却坚定，“今日只得冒死奏请，求陛下恩准，容臣於朝官中择取清廉干练、素有见识者，暂充幕僚协理边务。
待他日边事稍稳，即刻遣其回朝，绝不误中枢用度。”
语毕，他长跪不起，金砖上传来额头轻触的闷响。
崇禎望著阶下那道背脊笔直的身影，心中暗嘆。
宣大早已是一片废墟，让徐承略去收拾这烂摊子，本就属难为；
朝中既无余钱补宣大粮餉，又无余兵填该镇缺额。
徐承略从未就这些事抱怨过半句，如今不过是要几个人手，他怎会吝嗇？
念及此，崇禎面色和缓，抬手道：“起来回话，你倒说说看上了谁？”
徐承略依言起身，指尖理了理官袍前襟，从怀中掏出一张麻纸。
“陛下，若得此三人襄助，臣心中重负可释大半。”
崇禎伸手接过，目光扫过纸上墨跡：兵部郎中刘之纶、右僉都御史郑崇俭、永平右参政丘民仰。
他脑海瞬间浮现出人影——刘之纶年少锐气，前番论兵时条理分明；
郑崇俭稳重睿智，昔年治陕颇有实绩；只是这丘民仰，官职尚微，他印象不深。
崇禎手指轻叩御案，挑眉时眼底闪过几分期许：“你倒是会选。准你调用。只是……”
他话音稍沉，“你要在宣大做出一番实绩来，朕对你，期许甚重。”
徐承略伏地叩首，声音鏗鏘：“谢陛下！臣必不负圣望！
將宣大经营得如铁桶一般，重铸一支劲旅，以卫京畿、拒虏骑！”
崇禎帝的嘉勉声还绕著殿梁，徐承略已退出乾清宫。
他回头望了眼覆著琉璃瓦的宫宇檐角，心思却飘到刘之纶三人身上。
刘之纶曾隨他收復遵永四城，虽未亲执戈矛，却在帐中剖断军情。
那机变与决断，早显露出才干，乡邻称他“刘圣人”，倒非虚誉。
对郑崇俭、丘民仰，徐承略却全然陌生。
孙承宗说郑崇俭有督抚之才，这评价分量极重，那是能镇抚一省、统摄军政的角色。
更甚的是丘民仰，孙承宗直言其“统筹之能、战略之见，殊於常人，近汉之萧何”。
徐承略初听时吃惊，觉这话过了，但孙承宗的眼光他信。
单看帐下鹿善继、茅元仪、孙元化，哪个不是经世济民的干才？
这般想来，他对三人便多了几分期待，心下也添了底气。
只是徐承略还念著一人，便是孙元化荐的宋应星。
遵永大捷那回，他亲眼见千门火炮齐轰，烟尘裹著巨响將城头炸为齏粉。
他便总想著自己也要有这毁阵破垒的重器。
徐承略知大明最懂火器的是孙元化，可孙元化已赴登莱任巡抚，这念想便断了。
没承想峰迴路转，孙元化竟荐了宋应星，还说：
“论火器铸造、弹道测算，某自愧第二，朝野无人敢称第一；
但若论格物致知的深透、农工百艺的周全，宋应星才是当世魁首。
便是火器用料的性子、铸炮工序的精研，他也有旁人不及的见地。伯衡得他，胜老夫多矣！”
徐承略还听说，宋应星常往返江西与京师，一路扎进田间垄头、作坊灶边，把农桑、匠作的技艺一一记在册子上。
近日恰有人在京师街头见著他，徐承略忙派人寻，可连寻几日，连宋应星的影子都没摸著。
眼瞅著这两日就要动身去宣府，他只能暗嘆，怕是与这位宋先生没缘分了。
徐承略踏入徐府时，眉峰还凝著寻宋应星的急切，指尖无意识的叩著案角。
他坐下时连茶盏都没顾上碰，忽闻脚步急响，白慧元的声音撞进来：“伯衡，我把宋先生请来了！”
徐承略腾地起身，目光扫向廊下的青灰身影。
灰色领口磨得泛白，却浆洗得乾净，绝无半分士人的油滑；
腰间没有玉珏，只悬个巴掌大的布算袋，袋口露的小铜尺刻度被手摸得发亮。
显是日日揣著量铁器、测物料的。
他虽著士人衣袍，周身却无半分迂腐气，一举一动都透著股“摸过实器、踏过实地”的利落。
宋应星躬身时脊背挺得直，不卑不亢：“草民宋应星，见过永定侯。”
话音落下，没等徐承略开口，他眼底忽亮起光，声调也提了些：
“侯爷破后金、斩贝勒，这是大明百年来头一遭。草民在江西时闻听捷报，便盼著能见您一面。”
“好！好个宋先生！”徐承略搁在案上的手猛地一拍，震得案上茶盏轻颤。
徐承略起身紧走两步，攥著宋应星的胳膊就往堂中扯。
自孙元化递上荐信，他夜里翻兵备册时都在想。
若有此人铸炮，宣大防线便多了层铁壁，此刻见著真人，那股子急切总算落了地。
宋应星被拽得踉蹌半步，看著眼前风姿卓越的少年侯爷，笑起来时眼角弯著。
哪有半分传闻里“阵前斩將”的凌厉？
正恍惚间，后背已被按在官帽椅上，鼻尖飘来碧螺春的清香。
徐承略亲自执盏为他倒茶，茶汤堪堪漫到杯沿才停。
“先生莫急，先喝口茶。”徐承略把茶盏推过去，自己却没坐。
忽然身子弯得极沉，袍角扫过青砖：“伯衡不敢称『侯爷』，先生唤我名字便好。
今日寻您，是想请先生隨我去宣大铸炮，铸能轰开后金壁垒的炮，铸能打到辽东的炮！”
“督师，铸炮找兵仗局就可以，哪里有几十年经验的铸炮匠户！”宋应星没有接茶盏，笑著说道。
徐承略摇头苦笑，“先生之言，我岂不知。”说著，扭头看向一旁的白慧元。
白慧元会意，扭身出了厅堂，片刻后，就让人抬进半具废炮。
宋应星起身来到近前，看到炮身布满蜂窝状的沙眼，炮尾还裂著指宽的缝。
他蹲下身，指尖顺著裂缝划过去，声音沉了些：
“这炮是用生铁混著杂铜铸的，火候差了三成，冷却时没按“水激法”分三次降温，炸膛是迟早的事。
宣大那边，如今铸炮的匠人，是不是还在按『洪武旧制』来？”
徐承略心里猛地一震，没想到宋应星竟能一眼看穿炮的弊病。
他也蹲下身，袍角扫过青砖上的灰，声音里多了几分急切：
“宣大去年铸了两百门炮，炸了四十六门，剩下的也不敢架去城头。
后金的红衣炮能打三里，咱们的炮打一里就飘，將士们看著炮就发怵。”
宋应星忽然抬头，眼底的光比刚才更亮，却多了几分锐利：
“督师要我去，是让我『补窟窿』，还是让我『造新炮』？”
他手指叩了叩废炮的沙眼，“补窟窿容易，按《考工记》的法子改改工序就行；
可造新炮，得改料、改模、改弹道测算。
我要在宣大设专坊，匠人得听我调度，朝廷派来的监造官，不能插手我的工序。”
徐承略盯著宋应星叩在炮身的指尖，那指尖沾了锈，却透著股不容置喙的硬气。
他忽然笑了，伸手把茶盏往宋应星面前推得更近些，茶汤晃出细沫：
“先生要的，也是我要的。我在宣大给您划最好的工坊，靠近铁矿和炭窑。
匠人您亲自挑，监造官若敢多嘴，我让他捲铺盖回京师。”
他说著，忽然起身去內堂，再出来时手里攥著张折得整齐的纸。
正是宣大防线的舆图，上面用硃笔圈著几个红点：
“这是张家口、独石口的炮位，蒙古常从这两处绕袭。
先生若能造出能打三里的炮，我就把炮架在这，让蒙古的骑兵再不敢近前一步。”
宋应星凑过去看舆图，指腹按在张家口的红点上。
忽然想起去年在江西作坊里，匠人嘆“咱们的炮，啥时候能护著边关”的模样。
他回头看徐承略——少年督师把舆图递得极近，像是把边关的安危都托在了他面前。
“督师可知，我写《天工开物》，最恨『巧技无用』？”宋应星忽然开口，声音里带了点颤，
“在江西时，有官老爷说我测火器、算农时，是不务正业。可督师您……”
他指了指废炮，又指了指舆图，“您懂我的技，还信我的技。”
徐承略见他眼尾泛红，伸手拍了拍他的肩，掌心触到他粗布袍下的硬骨：
“先生的技，是大明的铁壁。我不要您屈才，要您展才！咱们一起，让宣大的炮声，盖过蒙古的马蹄声。”
宋应星盯著徐承略的眼睛，那里面没有官场上的虚浮，只有等著他点头的恳切。
他忽然抓起案上的茶盏，一饮而尽，茶汁顺著嘴角流下来也不管，攥著算袋的手猛地一紧：
“督师既信我，我便隨您去宣大！三日之內，我把《火器解》的稿子整理好，咱们带著图纸走！”
徐承略看著他沾了茶渍的下巴，忽然觉得心里那块悬著的石头落了地。
不是因为宋应星答应了，是因为他知道，这人去宣大，不是因为他的侯位。
是为了那门能护著边关的炮，为了“巧技有用”这四个字。
堂外的风卷著竹影晃进来，落在两人攥著舆图的手上，倒像是把边关的光，也拉进了这小小的徐府堂屋。
三日后，京师西直门的晨光刚漫过城楼檐角，青石板路已浸在暖亮里。
西郊玉泉山的翠色从天际铺下来，连风都裹著山雾的润气。
鸟雀在柳梢头跳著，啼声撞在送水骡车的木轴上，混著“甜水送宫嘞”的吆喝，溅起满街活泛的烟火。
骡车辕上掛著宫府的铜铃，軲轆碾过石板缝时，车板上瓷罐里的泉水晃出清亮的水珠，
车旁挑担的农夫筐里，新割的韭菜还沾著露，擦过穿湖绸长衫的京商时，带起一缕刚从张家口互市带回的皮毛腥气。
徐承略立在拴马桩旁，看著身前几人——
刘之纶背著书箱；郑崇俭按著佩剑；丘民仰整理著舆图；宋应星的算袋垂在腰侧；
张世泽则牵著两匹战马，银甲的反光里透著英国公府子弟的规整。
他们身后，家眷们的叮嘱声渐渐低了，显然都在等他。
徐承略抬手按了按腰间的佩刀，刀柄缠的鹿皮已被他攥得温热。
脚蹬马鐙时，踏雪乌騅打了个响鼻，他翻身上马的动作利落，却在提韁转身时顿了顿。
目光扫过人群里父母鬢角的霜色，声音不自觉放轻：“父亲、母亲，孩儿此去宣大，定护得边关安稳，待明年开春，便……”
“哥！等一下！”脆生生的声音打断了他。
小妹徐之微拎著青布包裹，踩著碎步跑到马前，鬢边的银铃隨动作轻响。
她双手把包裹递得老高：“这是攸寧姐姐连夜绣的短衫！
她昨儿在孙府绣到三更，说宣大夜凉，让你贴身穿。
还……还说她不便来送，让我替她多瞧你两眼。”
徐承略的指尖触到包裹时，先觉出棉布的软。
是江南產的细棉布，他在互市上见过，寻常人家捨不得用。
手指摩挲著布面，能摸到里面短衫细密的针脚。
他的记忆忽的飘回那个月暗星稀的寒夜：那一夜的惊艷至今难忘，那时孙攸寧提出来开海，成了宣大的活路。
自那以后，要么是他忙著整飭军备，要么是守著“男女授受不亲”的规矩，竟再没见过。
此刻包裹贴在掌心，似还带著孙攸寧绣活时的体温，淡淡的皂角香混著她常用的熏衣气息，顺著指缝钻进心里。
徐承略喉结动了动，原本明亮的眼神软了下来，连握著马韁的手都鬆了些。
他低头看了眼小妹促狭的笑眼，忽然抬手把包裹塞进马鞍旁的布囊。
英挺的肩背猛地一挺，手腕一勒韁绳，踏雪乌騅前蹄扬起半寸。
“替我告诉攸寧，”他侧过身，声音裹在风里，却字字清亮，
“待我猎到蒙古最烈的海东青，亲自送到她手！”
话音落，他脚跟轻磕马腹，踏雪乌騅发出一声长嘶，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的石屑。
白慧元最先催马跟上，青衫在风中飘动。
刘之纶等人也纷纷扬鞭，马蹄声叠在一起，渐渐织成一片急促的鼓点。
一行人扬起的烟尘裹著柳梢的飞絮，顺著西直门的官道往前飘。
最后落在玉泉山的翠色里，只留下徐府眾人立在原地，望著那队身影越来越小，直到成了天际线上的几个黑点。