嘉定十一年，立秋。
东钱湖的荷花还开著，但已不是最盛的时候；粉白的花瓣边缘微微捲起，风一吹便簌簌地落下几片来。
湖畔梨花山上的旧宅，原是史家的一处別业，不算大，宅前几株老槐，叶子还是绿的，但已能看见零星几片黄叶夹杂其间。
史嵩之正坐在槐荫下读书。
他今年二十九，身量魁梧，面方口阔，一双眼炯炯有神，即便坐著，脊背也挺得笔直，浑身上下透著一股干练之气。
立秋的风从湖面上吹来，带著一丝若有若无的凉意。天还是热的，但那股子闷在骨子里的暑气，似乎真的鬆动了一些。
“子由，又在看兵书？”一个清冷的声音从身后传来。
史嵩之回头，见是陈塤——他的內弟，从小一起长大的玩伴，也是他在这世上少有的、愿意平视相交的人。
陈塤比他小几岁，生得清瘦，麵皮白净，一双眼睛总是带著几分拒人於千里之外的冷淡。
他是嘉定十年的省试第一，本该春风得意，却因为不愿领史弥远的情，把到手的恩遇推了出去，跑到黄州担任教授，不久前被史弥远召回。
此刻他手里也拿著一卷书，是《楚辞》。
“立秋了，暑气该退了。”
史嵩之笑了笑，“你若嫌闷，去湖里划划船？你我吟风颂月，倒也愜意。”
“不去。”陈塤在他旁边坐下，“水还是热的。”
“隨你隨你。”
史嵩之摇了摇头，目光復又落到自己的《武经总要》上。
两个人就这么坐著，一个看兵法，一个读楚辞，倒也相安无事。
可惜这份安寧没能持续太久。
日头初升的时候，山下来了个青衣小廝，满头大汗，一见史嵩之就恭恭敬敬的唱了个喏：“史公子，相公有请。”
史嵩之放下书，眉头微微皱起：“叔父？”
“是。”小廝喘了口气，“相公在集芳园设宴，说今日休沐，请公子去聚一聚。还说——”
他顿了顿，看了陈塤一眼，“还说请陈公子一併去。”
史嵩之转头看陈塤。
陈塤的脸色已经冷了下来，像结了霜。
“我不去。”他乾脆利落地说。
史嵩之没有劝，站起身来，拍了拍衣袍上的草屑，对小廝说：“我去，和仲那边我向叔父解释。”
小廝面露难色，但终究不敢多说什么，唯唯诺诺地去了。
陈塤看著史嵩之的背影，忽然开口：“子由。”
“嗯？”
“你想去襄阳的事，跟他提了吗？”
史嵩之脚步一顿，回过头来。
晨曦正好照在他脸上，那双眼里的神色复杂——有三分为难，有七分火一样燃烧著的，叫做“野心”的东西。
“还没有。”
史嵩之说，“不过快了，待我考中，定是要去的。”
陈塤没有再说话，只是低下头，继续翻他的《楚辞》。
待史嵩之身影消失，陈塤对自己带来的小廝隨口说道：“备马，今日难得休沐，我要和毅夫、实之共游西湖。”
“喏。”
……
集芳园在葛岭，从东钱湖过去，要穿过半个临安城。
史嵩之到时，额头冒著微汗，引路的僕人殷勤地领著他往里走，穿过蟠翠、雪香几处亭阁，远远地就听见一阵笑声——那笑声尖细，一听就是薛极的。
史嵩之脚步不停，面色如常。
园子里桂花初绽，香气若有若无地浮在空气里，和著暮蝉的残声，倒有几分清寂的意思。
他跟著引路的僕人穿过“蟠翠”亭边的曲廊，正转过一丛翠竹，便听见前面传来一个清朗的声音，不疾不徐，像是在对什么人细细解说。
“……《兰亭》真本隨葬昭陵，世间所传皆是摹本。唐人摹本以褚河南、欧阳率更、冯承素三家为最，其中褚摹得韵，欧摹得骨，冯摹得形。
然诸摹本辗转传刻，面目各异，定武本之所以珍贵，正因其出自欧摹，犹存率更楷法，较之他本最为近真。”
说话的人站在廊下的一张石几旁，几上摊著几卷拓片。
那人三十五岁上下的年纪，身量中等，穿著一件月白的道袍，袖口沾了些墨渍，脸上架著一副打磨极薄的玉片，用细铜丝绑在鼻樑上。
史嵩之认得他——正是去年出知嘉兴府，前些天得了官家褒扬，名动一时的岳飞之孙岳珂。
“第一次在叔父私宴见到他，看来叔父很看重他。”史嵩之心想。
听了一阵，史嵩之就要上前见礼，便听见另一个声音从主位方向传来。
“肃之好眼力，不过某听说，《定武兰亭》的刻石早已亡佚，世间流传的多是翻刻。你说的这个本子，是原石拓本，还是后人重摹的？”
说话的人从主位旁的客席上微微探身出来，他五十余岁的年纪，乾瘦的身材，麵皮微青，一双三角眼眯著，像是在笑，又像是在打量什么，穿的是紫色公服——那是三品以上官员的服色。
户部尚书薛极，史弥远门下第一鹰犬，“四木”之首。
他是今天宴会上仅次於史弥远的贵客，坐在主宾的位置上，手里端著一杯酒，却没有喝，只是饶有兴致地看著岳珂。
岳珂抬起头，透过那两片玉片看了看薛极，微微一笑：
“薛尚书问得好。某说的这本，是五字未损本——『湍、流、带、左、右』五字完好，正是薛绍彭作偽之前的旧拓。此本今藏定武军中，某也是辗转託人才得一观……”
史嵩之站在廊下，远远地看著这一幕。
薛极——户部尚书，手握天下財赋，此刻他放下身段，和一个小小的知府谈论金石，不是因为真感兴趣，只因为史弥远在听。
岳珂——岳飞之孙，顶著忠烈之后的名头，也要在这种场合展示学问，討权相欢心。
而史弥远靠在椅背上，虚著眼，很享受这一幕。
园中人洋洋洒洒，隨口问答，曲水流觴，笑论文华，竟有几分魏晋名士交游风采。
时光流转，史弥远目光在岳珂身上停了一瞬。
这一瞬的眼色如青石溅湖，激起朵朵浪花：
工部尚书胡榘圆脸堆笑，称讚岳珂学问精深，薛尚书有竹林贤风，史相公包揽宇內。
坐在薛极下首的聂子述下月就要出镇兴元府，心下筹算著边防，此刻也端酒半抿，然后復归沉默。
赵汝述是帝室之胄、兵部侍郎，在四木中出身最贵，风评却最差，这会儿姿態做得最足，点头微笑，仿佛岳珂的学问他不胜欣赏。
史嵩之整了整衣冠，从廊下走出，沿著曲廊往主位而去。
走到史弥远面前，他站定，弯腰行了一礼。
“叔父。”
史弥远坐在主位上，穿了一身家常的皂罗袍，头上簪了一朵小小的茉莉，看上去像个清雅的田舍翁；只是那双眼睛温温和和地扫过眾人时，在座的人都不自觉地挺直了腰背。
“子由来了。”
“是，在廊下听岳知府讲金石，不觉入神，和仲身体有恙，怕在叔父尊前失了体面，故而未到。”
史弥远看了他一眼，点点头，指了指两个无人的末席：“坐吧。”
“是。”
史嵩之在末席坐下，面前的案上摆著几样精致的小菜和一壶酒。
他端起酒杯抿了一口，便安静地坐著，听这些人说话。
酒过三巡，气氛渐渐活泛起来。
薛极第一个站起身来，说是最近得了一首新诗，要念给丞相听听。他踱到庭中，对著那池残荷，摇头晃脑地吟道：
“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
——这是李商隱的诗，立秋的荷花还没到枯的时候，但他念得声情並茂，仿佛是为今日量身定做。
史弥远听了，淡淡说了句“仲直有心了”。
胡榘不甘人后，站起来说要吹一曲助兴便从僕人手中接过一支笛子，吹了一首《秋风词》。
笛声清越，在夜色中的集芳园里迴荡，倒真有几分秋天的况味。
胡榘吹得极认真，额头上的汗珠都渗了出来，只是这场景若让他那刚直的祖父泉下有知，怕要气得从棺材里翻过身来。
一曲终了，眾人纷纷叫好。
末席中，担任丞相府主管文字的李知孝还不是日后权倾一时的三凶，此刻却初见功力，拔出剑，在园中舞了起来。
一边舞，一边念念有词如唱曲，歷数史弥远的“丰功伟绩”——诛韩侂胄、定策保平安、支持理学……一件一件，如数家珍。
李知孝是前唐睿宗之后，先祖父高居参知政事之职，这会儿却作僮僕举，便是史嵩之看了也在心里暗道一声不成样。
庭中的残荷被剑气扫动，簌簌地落下几片花瓣。
史弥远脸色变了一下。
“知孝，够了。”
李知孝立刻收了剑，满头大汗地退回席间，脸上露出得意的笑。
史嵩之见了，心想叔父园中真是群贤毕至，少长咸集，李知晓这手剑术只怕在江湖上也少有人及。
宴席將散时，史弥远让眾人退下，只留了史嵩之。
园中静謐，只余秋虫的鸣声和远处湖面上传来的水声。
“子由。”
史弥远靠在椅背上，语气平淡，“你方才在廊下站了那么久，听出什么了？”
史嵩之沉默了一瞬，他知道这不是在问金石。
“侄儿听出，”他抬起头，直视著这位权倾天下的叔父，“岳知府有真学问，薛尚书有真本事；但这两样，都不是侄儿想要的。”
“哦？”史弥远的手指轻轻敲著桌面，“那你想要什么？”
“襄阳。”
史弥远的手指停住了。
“侄儿科考后，想去襄阳。”
史嵩之的声音不高，却很稳，“从最底层做起，襄阳户曹，或者光化军司户，都可以。侄儿想在襄阳待几年，把那里的山山水水、一兵一卒都摸清楚。”
“襄阳？”史弥远重复了一遍，目光在史嵩之脸上停了一瞬，“你知道那是什么地方？”
“知道。”
史嵩之说，“南国咽喉，边关重镇，本朝有襄阳则社稷可保，失襄阳则社稷倾覆。”
“社稷不保，则覆巢之下无完卵，侄儿恐今日之盛宴不復存矣。”
史弥远没有说话。
方才宴席上，岳珂讲金石，薛极恰到好处地捧场，满座爭相献媚，唯有这个侄子与眾不同。
他要去守襄阳。
凝望了史嵩之一阵，史弥远忽然笑了。
“好啊。”
史弥远欣慰的说，“我正欲让仲方（胡榘）、善之（聂子述）都出镇外地，汝有此心，可见远识；日后传吾家声者，必汝也。”
“定心研学，考中后就放手做，朝中家中有我。”
史嵩之跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
起身时，他看见史弥远已经转过头去，望向远处的东钱湖。
史嵩之没有再说话，转身走出了集芳园。