隔天。
位於公馆马路、与东新桥街相隔不远的公董局，静静矗立在路边。
这是栋三层楼的西洋建筑，灰白色的土墙、拱形的门窗，带有马蹄形楼梯，楼顶矗立著大自鸣钟，整体仿照文艺復兴时期的建筑风格。
楼前有一片种植花草的空地，停放著几辆黑色的小轿车。
內部建筑的装饰样式，是典型的殖民主义风格。
高挑的天花板，铺设大理石地面，墙上掛著法兰西的国徽与雷蒙·普恩加莱的画像，一切都显得那么冷峻。
就在二楼走廊尽头，门口掛著“警务处总巡”的铜牌。
办公室的门虚掩著，內部空间很大，陈设相对来说有些简单，充满暴力机关的乾脆——
靠墙的书架前，是一张巨大的橡木办公桌。桌上堆满了文件、电报、报纸，还有一个银制的咖啡壶。
桌下立著一个中型保险柜，看样式需要钥匙加密码才能打开。
代理总巡若维埃就坐在桌后，看起来四十出头，身材高大、面容瘦削，一双蓝色的眼睛藏在眼窝里，像是时刻都在审视什么一样。
他穿著量身定做的西装，领口扣的一丝不苟，头髮向后梳得油光鋥亮。
桌上摊著的是“大自鸣钟捕房”政治科，送来的在法租界备案过的《奇闻报》，与近期的报导內容、销量变化，以及对其的总体风险评估。
那几篇引起轰动的文章的抄本翻译，他已经看了两遍。
看到风险评估文件上，那刺眼的“需要管控”，他觉得没有什么问题。
对於袁项城来说，这家小报的文章，实在有些锐利了。
锐利到，就连他这个法兰西政治精英，都感觉有些不適。
甚至，他在怀疑这个报纸，是不是有点布尔塞维克主义倾向？
因为他在国內的时候，看过几篇“法兰西社会党”少数派的文章，里面的內容，跟这个小报上居然趋同。
“嘖......”
若维埃端起咖啡壶，倒了一杯咖啡，不加方糖，苦涩香气很快瀰漫开。
混著纸张和皮革的气味，形成一种独特的、属於官僚机构的味道，他很享受这个味道。
“乾杯，愿嘎吱作响的官僚机器代代相传。”
若维埃举起咖啡杯，朝对面墙上掛著的国徽致敬，然后轻轻抿了一口，陷入了沉思。
当前法兰西的处境，可不就是如此吗？
如今欧战打得正酣畅，运动战转为阵地战，交战双方挥铁锹挖沟壕，在堑壕內长期对峙。
德军势如破竹，英法联军节节败退。
每一场战役，都在吞噬法兰西的年轻生命。在淞沪法租界的侨民中，能参战的多数返回参战。警务处的法籍人员，陆续被调回西线战场，人员上陷入捉襟见肘的境地。
总巡、副总巡、侦探长......这些位置本该由不同的人担任，现在全压在他一个人肩上。
换句话来说，他现在一个人管辖著整个法租界的治安。在暴力上，整个法租界內没人能比得过他。
可是人手不够、经费紧张，他朝直属的法兰西驻淞沪总领事馆反馈，交预算可以批，却从不关心他当前的难处。
官僚可不就是生锈机器的螺丝钉嘛......
所以在“暴力独裁”的前提下，法租界事实上又有一个巨大的暴力真空。如果有人铁了心闹事，现在的警务处还真不一定能处理。
因此，考虑到法兰西在一战的处境，目前在远东的政策，只能是以最小的代价维稳。
不要出事、不要添乱，维持现有的利益就行，不要让巴黎那边，分心来管淞沪的事。
故此，对於袁项城称帝这件事，法兰西的態度是谨慎的。
东洋对德意志宣战了，也顺理成章地成为法兰西的同盟国。
东洋的態度，基本上决定了法兰西的態度。
而东洋对袁项城称帝，是持有曖昧態度的——
不是出於《奇闻报》这样高尚的理由，而是不希望夏国有一个强势的中央政府。
一个四分五裂的夏国，才符合殖民者的利益；软弱但统一的政府，其实也能接受。矛盾归矛盾，但这就是基於利益的灵活选择。
不管之后怎么变化，核心诉求只有一个，千万不能出乱子，不能威胁到自身的利益。
在这种大前提下，法租界对於反对袁项城的报刊，容忍度是很高的。
只要不在法租界內搞革命活动，不要衝击公董局、巡捕房，不要组织示威、游行，不要威胁到法租界的正常运转，完全可以睁一只眼闭一只眼。
所谓“言论自由”，无论是在法兰西本土，还是法租界內，都是有市场的。不是因为真的信仰言论自由，而是因为官僚机构太过无能。
而且，更重要的是到目前为止，法租界没有新闻出版法规，所以才说无能......
严格来说，不止法租界，公共租界也没有完整的新闻出版法规，在其他法规中也没有关於新闻出版的条例和规定。
如《土地章程》和《公董局组织章程》的正文和附律中，都没有与新闻出版相关的条文。
无法可依，拿什么去管？管又能管到什么地步？
法租界又不是北平，好歹讲点程序正义呢......
当然，如果袁项城那边施压，也可以找个理由把报馆封了。比如“危害公共秩序”“煽动骚乱”这些罪名，任何时候都可以用。
但现在袁世凯还没施压，那他何必多此一举？法兰西是殖民者，无需去上赶著帮被殖民地的统治者！
若维埃把咖啡喝完，再度拿起《奇闻报》的翻译稿看了看。
他注意到一个细节，写这些文章的人，从头到尾，都没有提过“法租界”三个字。
顶多是什么“殖民者”“租界”“街头”云云，相当懂事、懂规矩。
万一是公共租界的乞丐呢？那归工部局管，与法租界无关。
这叫什么？
一、搞政治就要学会怎样机智地说话
二、没必要的事情不要管，不归你管的事情不要管，把消极当成积极，以確保一切能够照旧运行。
他把文件合上，靠在椅背上，想了一会儿，伸手按了一下桌上的铃。
“咚咚咚——”
隨著敲门声响起，门很快就开了。
进来一个年轻法国人，穿警服、戴金丝眼镜，手里拿著一个文件夹。
这是若维埃在政治科的心腹，名叫哈吉，三十出头，相当精明能干，专门负责收集和分析淞沪的政治情报。
《奇闻报》的消息，就是他递上来的。
“总巡先生。”
哈吉行了个军礼。
若维埃用下巴点了点对面的椅子：
“坐，说说你的想法。”
哈吉坐下来，脱下了警帽，翻开桌上的文件，指著调查报导说：
“这份报纸最近很活跃，销量增长相当快速。从內容上看，主要是两个方向：一是民生调查，写底层人的日子；二是政治评论，反对君主制，反对古德诺。”
“它在两边的火力都很猛，不过，他们的政治评论没有直接攻击法兰西，也没有在法租界內煽动什么。”
若维埃嘴角带笑，点点桌子：
“所以你想怎么办？”
“按照现行法律，我们没有理由查封它，但我认为，这个报纸非常危险。”
“那不就得了，无法皆可为，你拿什么去管？”
“可北平政府那边若是施压......”
哈吉有些犹豫。
若维埃摆了摆手：
“等施压了再说，我们没有精力製造不必要的麻烦。镇压一份报刊，会损害法租界的公信力，不是必要选择。”
“再说了，这份报纸也没有点名，你跳出来认领，不是此地无银三百两吗？”
哈吉点点头，明白了总巡的意思。
若维埃站起来，走到窗前，背对著哈吉。
窗外的公馆马路上，黄包车在跑，行人在走，报贩在吆喝。阳光很好，照在灰白色的石墙上，把整栋楼染成了金色，让他想起了法兰西的时光，想起了法兰西的特有的、令人焦头烂额的街头派对……
“也不能完全不管，去把黄金荣叫来。”
“黄金荣？那个华人一等探长？”
“是，华人的事情，让华人来。”
“遵命！”
哈吉站起来，行了个礼，转身出去了。
......
一刻钟后。
走廊里传来脚步声，重的像头牛，不像法兰西人那种轻快的脚步。
很快，总巡大门被敲响。
“进来。”
若维埃淡淡喊了声。
四十来岁的中年夏国人走进来，他身材魁梧、面庞方正、鼻樑很高，穿著一身街头隨处可见的短衫，整个人气质流里流气，出现在如此肃穆的地方显得十分违和。
一等探长黄金荣。
光绪十八年他加入法租界巡捕房，从普通巡捕做到现在的一等探长，最大的本事就是“黑白通吃”。
利用巡捕房的身份结交淞沪的各路人马，同时又利用各界的关係网为巡捕房提供情报。
薪水不算高，但他这行也不需要薪水。
地皮捐、房屋捐等等税收的徵收，经他的手过一遍，总有一些能落进他的口袋。
再加上他利用一等探长的身份替人平事、收保护费、开赌场、贩鸦片，灰色收入远高於他的工资。
不过，这些若维埃都知道，却不管。
因为黄金荣对警务处来说有用。
他能在法租界的华人社会里做事，那些法兰西人不好出面做的事，如收买线人、调解纠纷、镇压帮派火併，是警务处不可或缺的触手。
“总巡先生。”
黄金荣在若维埃办公桌前站定，点头哈腰。
若维埃抬起头，看了他一眼，用下巴点了点对面的椅子：
“坐。”
黄金荣诚惶诚恐地坐下，搓著手惴惴不安，还以为是被上供没到位，现在来兴师问罪......
若维埃没有急著开口，而是拿起桌上的那份《奇闻报》，在黄金荣面前晃了晃，然后丟在他面前的桌上：
“你看了吗？”
黄金荣拿起报纸，翻了几下说：
“没细看，但最近这报纸很热闹。”
“很热闹......”
若维埃重复了一遍这个词：“热闹到我这边政治科的人都注意到了。”
黄金荣的表情没有变化，但目光微微沉了一下：
“总巡您发话，要怎么处理这家报？”
若维埃靠在椅背上，声音不高不低：
“第一，去警告这个报纸，不能刊登有损法国形象、法国利益的文章；第二，让他们所有人备案，再交一笔押金。”
“押金多少？”
“不要太少，也不要太多，让他们知道疼就行了。这次，你別想著抽黑钱，他们真敢在报上骂。”
“明白！”
黄金荣站起来敬礼。
若维埃摆了摆手：
“还有，码头工人和乞丐那两篇社论，写得不错......至少让我从中看出了，很多隨时会被点燃的问题。你得知道，我不想看到有人闹事，法租界需要安定，去找人处理好这些事情。”
黄金荣立刻心领神会，点头道：
“属下明白！不能闹得满城风雨！”
......
一个时辰后，大自鸣钟巡捕房。
因为靠近公董局，地处法租界核心地带，这里还有个名称，叫做“中央巡捕房”。
黄金荣在自己的办公室等了半天，烟都抽没了两包，侦探程子卿才姍姍来迟。
他今年三十出头，镇江人，幼年读过三年私塾，因为家境贫寒的缘故，先后干过米店学徒、开过客栈。后来在公共租界新闸捕房当差，因为不諳世事被开除。在之后，就托人来到法租界大自鸣钟捕房当差，吸取了先前的教训，取得了黄金荣的赏识。
“黄大哥，我回来的晚了，对不起！”
程子卿在黄金荣的办公桌前站定鞠躬。
黄金荣满不在乎，摇摇头：
“知道你在便衣查案，没啥事情，先把手头的事放放，给你交代个任务。”
“您说！”
“《奇闻报》最近听说过吧？没看过也能听过吆喝。”
“看到过！这报胆子不小，写码头工人还不够，又写乞丐，这是要揭租界的底裤。码头的黑幕，丐帮的规矩，平时谁都不知道，现在全抖搂出来了！”
由於拿不准黄金荣什么態度，程子卿一脸严肃。
大有一副黄金荣一声令下，他现在就去带人把《奇闻报》封了的架势。
黄金荣靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下：
“上面注意到了，总巡让我去警告这个报纸，不能刊登有损法兰西形象、利益的文章。”
“另外，还得去给这家报馆的所有人，进行画像、拍照、按压指纹，再让他们缴押金。具体多少你自己定，让他们知道疼就行。”
程子卿点了点头，没有插话。
黄金荣继续说：
“还有码头跟丐帮的事情，也让上面注意到了。你去警告他们不准再写，然后去码头那边，让那些人收敛点，別把底下人压太狠了，还有各处的丐头，都要通知到位。”
“让他们注意生人，別想著报復，切莫把事情闹大了，到时候不好收场。”
他顿了顿，语气嘲讽：
“文化人，娇贵的很！会写文章的文化人更是如此，这种风口浪尖的人物，把他们惹毛了没好处。”
程子卿立正敬礼：
“保证完成任务！”
“去吧，不是啥大事，早点把事情办完，早点回来歇著。”
黄金荣靠在椅背上挥手，盘算著把活外包出去后，等会去哪瀟洒。
走到门口的程子卿忽然停住，回过头：
“大哥，我第一次跟报馆打招呼，找不到怎么办？”
黄金荣又点燃一支烟：
“多找找，实在没法子，就去找青帮的人。法租界里，没有青帮找不到的人。”
程子卿点了点头：
“要是他们不配合呢？”
黄金荣叼著烟，笑得有些可怖：
“不配合？那就请他们去审讯室坐坐！”