从太原府出发的第十八天，终於到达了河中府。
傍晚，黄河渡口的风裹挟著泥沙，刮在脸上生疼。浑浊的河水拍打著岸边残破的石阶，捲起层层黄浪，像是要將这乱世的苦难都捲入河底。
渡口旁的土坯房塌了大半，断墙残垣间搭著几处茅草棚，几个衣衫襤褸的船工蜷缩在棚下，眼神麻木地望著河面。
这里是河中府通往南岸的唯一要道，漕运虽因战乱衰败，却仍是各方势力覬覦的肥肉。苏砚背著小蔫儿巴刚到岸边，就听见一阵兵刃交击与呵斥声从河心传来。
只见一艘掛著黄河帮旗號的漕船正被三艘小快船围堵，快船之上，二三十个身著黑衣、面带凶相的汉子挥舞著弯刀、棍棒，正疯狂地往漕船上攀爬，正是河中府人人闻之色变的黑砂帮。
“识相的把船上的货交出来！不然別怪爷爷们刀下无情！”
一个满脸横肉的黑砂帮嘍囉嘶吼著，一棍砸在漕船的船舷上，木屑飞溅。
漕船上的黄河帮弟子虽奋力抵抗，却架不住黑砂帮人多势眾，一个个浑身是伤，渐渐被逼到船尾。船头处，一个脸上带著疤痕的壮汉正挥舞著船桨拼命格挡，正是黄河帮渡口分舵主陈疤脸。
他左臂被弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺著手臂淌下，滴在船板上，晕开一片片暗红，嘴里还在嘶吼著指挥弟子抵抗。
“狗娘养的东西，想要东西，从我身上踏过去！”
苏砚眯起眼，看清漕船甲板上堆放的麻袋。
里面是杂粮和少量药材，听到旁边聚过来看热闹的流民百姓窃窃私语，原来是黄河帮从上游运来，要分给帮眾和附近流民的救命物资。
“砚哥儿……”
小蔫儿巴趴在苏砚背上，嚇得浑身发颤，小手紧紧搂著他的脖子。
苏砚攥紧了腰间的铁剑，他不想多管閒事，只想儘快渡河赶往终南山。
“走吧，不是我们能掺和的”
苏砚低声说了两句，就远离了黄河边，原本只是想过来看看如何渡河，却不想碰到这种事情。
进到河中府城，才发现相比起交城县要好很多，甚至比太原府城都要好一些，路上虽然也有流民，但肉眼可见的稀少，三三两两，还有乞丐混杂其中。想来也是有丐帮的分舵在。
虽战乱纷爭不断，但因漕运、家族庇护，仍有部分百姓能依託势力生存，大街上也相比较而言热闹很多。
刚进城没多远，一座掛著“悦来客栈”木匾的铺子便映入眼帘。匾额虽有些陈旧，却擦拭得乾净，门脸是青砖砌就，比交城县那些摇摇欲坠的土坯房规整得多。
苏砚见客栈往来客人不少，看著还算安全，便转头对背上的小蔫儿巴道。
“咱们先住下歇脚，再打听渡河的事”
“小二，来一个单间”
苏砚迈步进门，声音沉稳。
“好嘞，客官里面请！”
店小二穿著浆洗得发白的短褂，脸上堆著殷勤的笑，见苏砚背著个孩子，连忙引著往二楼走。
“单间在楼上，清净得很，您二位住正合適”
大堂里摆著七八张方桌，大半坐了人。
靠门的一桌是几个精壮的汉子，敞著衣襟，聊著黄河漕运的行情，嘴里时不时蹦出“雷帮主”“漕船”“黑砂帮”的字眼；角落一桌坐著两个书生模样的人，低声交谈著，眼神却时不时瞟向四周，透著几分警惕；。
还有几个穿著粗布衣裳的百姓，正埋头吃著杂粮饼，偶尔低声议论几句城中的事。空气中混杂著饭菜香、酒香和淡淡的水汽，与交城县瀰漫的腐臭气息截然不同。
上了二楼，店小二推开一间房门。
“客官您瞧，这屋虽小，却乾净。床是新铺的，桌上有茶壶，窗户对著后街，安静不吵闹”
屋內陈设简单，一张木板床，横过来足够两个人睡，一张缺了角的木桌放在窗前，旁边两把木凳，收拾得整齐，没有霉味。
苏砚点点头，付了四十文房钱，打发走店小二，反手关好房门。他將小蔫儿巴轻轻放在木凳上，解开她脚上的麻布，查看了一下伤口。
“还疼吗？”
小蔫儿巴摇摇头，眼神里满是新奇，打量著屋內的陈设。
“不疼了，砚哥儿，这里可比交城县的客栈好多了”
“你先歇著，我去楼下点些吃食，顺便问问渡口的情况”
苏砚摸了摸她的头，將铁剑放在床头隨手能拿到的地方，又叮嘱道。
“我没回来前，別开门”
小蔫儿巴乖巧地点头，攥著衣角坐在床边，目光落在窗外。
后街有几个孩童在玩耍，虽然衣衫补丁摞补丁，却透著几分难得的鲜活。
苏砚下楼时，大堂里的谈话声更清晰了些。他找了个靠角落的桌子坐下，店小二很快凑过来。
“客官要点些什么？咱们店里有黄河水煮鱼、野禽燉杂粮、酱燜河虾、杂粮蒸肉、野菜豆腐羹都是新鲜得很！”
“给我都来一份吧，我饭量大，一会儿给我送到二楼就行”
苏砚报了菜名，又状似隨意地问道。
“小二，想问下，去南岸的漕船，什么时候能发？”
“总共130文钱，需要先付钱客官”
店小二手脚麻利地记著菜名，闻言压低声音道。
“客官是要渡河啊？那得找黄河帮的人，渡口的漕船都是他们管著。不过最近不太平，黑砂帮总在河上劫掠，漕船隔个两三天才敢发一次，还得凑够人手才敢走”
“黑砂帮？”
苏砚数出130个铜板，故作疑惑。
“嗨，就是秦老爷家养的恶狗！”
店小二撇撇嘴，眼神里带著忌惮。
“仗著秦家和蒙古人的势力，在河里岸上都横著走，抢漕船、收保护费，连咱们客栈都得给他们交银子”
他顿了顿，又补充道。
“不过也有不怕他们的，今天还有人说，昨晚『河姑』又在夜里收拾了几个黑砂帮的杂碎，解气得很！”
“河姑？”
苏砚心头一动。
“奥，河姑可是咱们这里的侠女，虽然不知道姓甚名谁，但是经常救助流民百姓，有时候遇到黑砂帮的杂碎也会砍上几个，被救的人只知道是个很年轻的姑娘，善使一把长剑”
小二压低声音解释道。
“有传言，这位河姑就是柳家的大小姐，但也是道听途说，当不得真”
柳家，秦家，黑砂帮，黄河帮。
想来就是河中府的本土势力，店小二口中的“秦老爷”，多半就是依附蒙古的秦氏家族。
他正想再问，邻桌的几个黄河帮眾突然提高了声音。
“雷帮主说了，下次漕船出发，咱们多带些人手，不信治不了黑砂帮那些杂碎！”
“可不是嘛！上次被他们抢了半船杂粮，兄弟们的活命粮都被糟践了，这仇不能就这么算了！”
“听说秦万山还想让咱们归顺，做梦！咱们黄河帮靠河吃饭，凭什么听他一个汉奸的！”
几人越说越激动，却又顾忌著什么，很快压低了声音。
苏砚默默听著，心里已然有了数：黄河帮与秦氏、黑砂帮积怨已深，自己要渡河，必然绕不开这些势力。
回到房间，小蔫儿巴正乖乖地坐著，见他回来，眼睛立刻亮了起来。
不多时，饭菜端了上来。黄河水煮鱼虽没什么调料，却透著河鲜的清甜，杂粮燉肉比交城县的细腻得多，野菜豆腐羹也熬得软烂。
两人风捲残云般的將五六个菜吞下肚，当然大部分都进了苏砚的肚子，摸著微微胀起的肚子，也不耽搁，他的摔碑手只差四遍就能提升到精通。
当即便在房间內演练起来。
一遍、两遍....。
直到练完第四遍，一种莫名的感觉浮上心头，对摔碑手的各种感悟蜂拥而至。
苏砚再次展开架势，沉腰塌肩时，浑身气血竟自发涌向双拳，不再是以往分散的暖流，而是聚成针尖大小的气团，顺著臂膀经络奔涌。
双拳紧握，指节泛白，以往练到熟练时的滯涩感彻底消失，每一次出拳都如惊雷滚地，不再是蛮力硬拼，而是巧劲与刚猛的完美契合。拳风不再是散乱的呼啸，而是凝聚成一道锐劲。
整套拳法演练下来，苏砚呼吸虽粗重却依旧节律分明，內力消耗比熟练时少了三成，以往练完四遍便会气血翻涌，如今却只觉通体舒畅，双拳暖洋洋的，仿佛有使不完的力气。他能清晰感受到，每一拳的发力都能调动全身气血共振，拳劲的威力比以往暴涨一倍有余。
苏砚收拳佇立，周身气血缓缓平復，白气渐散，只觉双拳充满爆炸性的力量，对摔碑手的每一个招式、每一处发力点都瞭然於胸，仿佛这门粗浅外功已融入骨髓。他迫不及待点开面板，只见一行新的信息浮现：。
宿主：苏砚
年龄：16
武学：
e级—苏家剑法（大成，196/400）【消耗-25%，破防+25%，压迫+30%】
e级—提纵术（大成，347/400）【消耗-25%，轻身+30%，闪避+30%】
e级—摔碑手（精通，1/200）【重击+10%】
境界：三流武者
自从得到摔碑手，儘管只是抽时间修炼，但进度相比较寻常人修炼来说要快得多。
一路赶路修炼，三门武功的熟练度都有小幅增长，尤其是剑法和轻功，离圆满境界也不远了。苏砚鬆了口气，这一路的辛苦总算没白费。
他走到窗边，推开一条缝往外看。夜色渐浓，河中府的街灯次第亮起，虽只是微弱的油灯，却比交城县的漆黑一片强上不少。远处隱约能听到黄河的涛声，混著城中的喧囂，透著几分风雨欲来的压抑。
“砚哥儿，明天我们就能渡河了吗？”
小蔫儿巴吃完最后一口鱼肉，小声问道。
“明天一早我去打听一下”
苏砚回头，摸了摸她的头。
小蔫儿巴重重点头，蜷缩在床的一角，很快就睡著了。这些天的奔波让她疲惫不堪，虽然这几天总共也就没走几步，但趴在砚儿哥的背上，一路顛簸，也是会消耗体力的。
客栈的床铺虽简陋，却已是较为安稳的落脚处。
苏砚也躺在床上，铁剑放在床头，睡的很浅，耳朵时刻留意著外面的动静。
直到半夜，屋顶上远远地传来轻功踩踏的声音，而且还不是一个人的声音，苏砚猛然睁开眼翻身坐起，握紧床头的长剑。
屋顶踩踏声渐行渐远，时不时还发出一两声兵器碰撞的声音，听动静应当是在追击什么人，不过这不是苏砚能管得了的。
確定那群人走后，这才长舒了一口气，重新和衣躺在床上，果然越是较大的城市越容易发生这些事情，武力高强者也越多，需要时刻提防。