大周历二百九十五年，二月二十二。
晨光熹微，薄雾如纱，轻轻笼罩著九山郡城。
青山侯府后院的演武场上，张良已结束晨练，正用布巾擦拭著额角並不存在的汗珠。
昨日，他已与姬保华、公孙治等人將格物院“雷吼”项目的一切做了详尽交接。
有这位皇室长老坐镇，有三位兵部第五境供奉严密防护，更有公孙治和鲁墨子等大师全心投入改良，张良对“雷霆大炮”后续的完善与保密工作已然放心。
他只在昨夜，於密室中以符盘与神都的欧阳靖、谢知远做最后沟通，言明將依圣树之约前往“母树秘境”，短则三月，长则半载方归。
两位巨擘对此早已知晓，只叮嘱他务必谨慎，以保全自身为要，朝中与边关诸事，他们会代为周旋。
“侯爷，都准备好了。”陆放江的声音在身后响起。
这位老成持重的师爷今日也换了一身利落的深蓝色袍子：“九山郡的一切交给我。我和王凤君、楚先彪、鲁墨子等人也会照拂著侯爷的家人。”
张良闻言郑重拱手：“陆先生费心了。我走之后，九山一应事务，便全权託付先生与鲁大师、楚叔、杨先生诸位了。郡中政务不可参合过多。格物院、大学堂之事，以先生与鲁大师议定为准。若有急事，可飞书神都郑国公府或右相府。若遇重大变故……”他顿了顿，目光望向城西格物院方向，“可稟姬长老定夺。”
“侯爷放心，老朽等必竭尽全力，守好这份基业，待侯爷归来。”
陆放江深深一揖，花白鬍鬚在晨风中微颤。
他跟隨张良时间不长，但亲眼见证这位年轻主君如何从一介县令走到今日封侯开府、手掌重器的地步，深知此行虽为机缘，亦必凶险。修行之路便是如此，如逆水行舟，不进则退。
张良又唤来周青，仔细交代了侯府亲卫的日常训练、巡防安排，尤其叮嘱要加强与格物院外围“暗刃”的配合，確保万无一失。
周青虎目含泪，单膝跪地：“侯爷保重！末將定守好家门，等侯爷回来！”
最后，张良去內院与父母、弟妹道別。
张简与唐莲花虽知儿子如今已非凡俗，但儿行千里母担忧，仍是千叮万嘱。
张贤、张恭、张燕也知兄长此行关乎大道，不敢多言挽留，只將连夜赶製的几双厚底山靴、几罐醃菜塞进他的行囊。
“二哥，早日回来，我还要跟你学新的算术题呢。”四妹张燕扯著张良的衣角，小脸上满是不舍。
“好，等二哥回来，教你更厉害的。”张良揉了揉小妹的头，心中暖流涌动。这便是他的根，是他在这方世界最深的牵掛。
一切安排妥当，辰时三刻，张良独自一人，悄然从侯府后门离开。
没有车马相送，没有仪仗开道，他如同一个寻常的採药人或猎户，步行融入渐渐甦醒的街巷，向著西九山山脉走去。
离了人烟，张良步履顿时加快，急速奔走。
他未运用遁术，以免灵力波动引起不必要的注意，只是將武道气血悄然运转，足尖点地，身形便如猎豹般轻盈迅捷，沿著熟悉的山径，向著九山深处，圣树所在的方向疾行。
修为至他这般境界，崎嶇山路如履平地。耳边风声呼啸，两侧古木、奇石飞速倒退。越往深山，人跡越是罕至，灵气却愈发浓郁纯净。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如虬龙缠绕，地面上积著厚厚的腐殖质，踩上去柔软无声。
偶尔有受惊的獐鹿、山鸡从林间窜出，又飞快消失。空气中瀰漫著草木清香与泥土湿润的气息，间或夹杂著一缕缕极淡的、属於某些低阶灵药的独特芬芳。
张良心神沉静，一边赶路，一边默默运转《九山承运诀》。识海之中，那尊三足八面古鼎静静悬浮，玄黄神光温润流淌。
自他正式受封青山侯，以九山为封地后，古鼎第四面“转化生息”的微光似乎又明亮了一丝，对周遭山川地脉、草木生灵散发的微弱生机之气的感应也清晰了些许。
此刻行走在九山怀抱，他能感到丝丝缕缕极其淡薄、却绵绵不绝的“地灵生机”被古鼎自然而然地吸纳、转化，虽然量极少，却如涓涓细流，持续滋养著他的肉身与神魂，令其状態始终保持巔峰。
这便是拥有封地、与一方水土气运深度绑定后的玄妙好处。
《弋阳千剑诀》的气血真气在三百六十处已贯通的大窍、三脉七轮中奔流不息，如长江大河，沉雄厚重。
经过朱明堂点拨，以及自身以“格物”之心重新审视，他对气血的“刚柔转换”、“动静相生”有了更深体会。
此刻赶路，气血运行並非一味刚猛迅疾，而是带著一种独特的韵律，时如怒潮拍岸，时如溪流潺潺，与呼吸、与步伐、与山林间自然的生机波动隱隱相合，消耗极小，效率却极高。
下丹田中，那轮金丹缓缓旋转，五行真元流转不息，圆融无暇。
中丹海內，方天画戟所化的暗金色流光静静盘踞，戟身道韵內敛，唯有核心处那点混沌雷霆生灭之意，隨著张良对雷霆大道的感悟日深，似乎也愈发凝实、灵动。
“三道同修，相辅相成，以《九山承运诀》为根基核心，统御气血、真元、器道……”
张良心中明悟愈发清晰。这才是他真正的道路，不拘泥於任何单一传承，而是博採眾长，融匯贯通，走出属於自己的“道”。
日头渐高，又缓缓西斜。
当夕阳將天际染成一片瑰丽的橘红时，张良终於踏入了圣树阵法力场的边缘。
那熟悉而磅礴的温和生命气息扑面而来，带著抚慰人心的力量，驱散了连日赶路的些微疲惫与尘埃。
阵法自然分开一道门户，迎接他的到来。
圣树主干之下，鲁墨子、王凤君、楚先彪等人並不在，显然已全心投入“雷吼”项目。只有圣树那浩瀚温和的意念笼罩下来。
“小傢伙，来了。”圣树的声音直接在张良心间响起，带著一如既往的慈和，“比预想的稍晚了两日，看来人间事务颇为繁杂。”
“让前辈久候了。”张良对著圣树主干恭敬行礼，“格物院新有突破，朝廷介入，需做些交接安排。”
“嗯，吾已感知到那『雷吼』的气息，確是不凡。人族之巧思，有时连吾等古老生灵亦要惊嘆。”
圣树意念中带著讚许：“你能在离开前將此等重器妥善移交，顾全大局，心性更见沉稳。准备得如何了？”
“晚辈已安排妥当，隨时可以动身。”张良肃然道。
“好。兽王已在途中，明日拂晓可至。今夜你便在吾这里调息静心。此行前往母树秘境，非同小可，需將状態调整至最佳。”
圣树说完，几根柔软的气根垂落，捲来两枚鸽卵大小、通体翠绿欲滴、表面有天然云纹的果实，以及一截散发著清凉气息、形如小蛇的翠玉般根茎。
“这『乙木清心果』与『养神根』，可助你平心静气，滋养神魂。服下后，於吾树下静坐感悟即可。”
“多谢前辈厚赐！”张良双手接过，感受到果实与根茎中蕴含的精纯生命能量与寧神之力，不再客气，当即服下，在圣树下寻了一处平整的树根盘膝坐下。
灵果入腹，化作两股清凉温和的洪流，一股直上眉心识海，抚慰神魂，让思维越发清晰空灵；一股散入四肢百骸，滋养肉身，祛除最后一丝疲乏。
他沉心静气，默运功法，很快便进入物我两忘的深层入定状態。
识海中古鼎光华似乎也受到滋养，微微荡漾。
此时灵果对他的修为增长已是微乎其微，但周身气血、真元自行流转，与圣树散发出的磅礴生机隱隱共鸣。
夜色渐深，山林寂静，唯余风吹过圣树亿万叶片发出的、如同天籟般的沙沙声响，以及远处隱约的虫鸣兽吼。
翌日，寅时刚过，天边还未泛起鱼肚白。
一股苍茫、古老、带著蛮荒野性气息的威压，自西北方向由远及近，迅速蔓延而至。
这威压並非刻意释放，而是其存在本身便足以令百兽蛰伏，万木低垂。沉睡中的山林骤然惊醒，却又陷入一种更深的寂静。
张良若有所感，从入定中醒来，睁开双眼。眸中神光湛然，经过一夜调息，状態已达巔峰。
圣树意念传来：“它来了。”
张良起身，望向威压来处。
只见远处山林上空，一道巨大的阴影撕裂晨雾，缓缓降临。其形如小山，通体覆盖著青黑色、泛著金属冷光的厚重鳞甲，头生一支螺旋向上的独角，目如铜铃，开闔间精光四射，正是曾有数面之缘的兽王前辈！
与上次在圣树山谷外对峙时相比，它气息更加沉凝內敛，但那源自血脉深处的磅礴气血与野性力量，却仿佛沉寂的火山，一旦爆发，必將石破天惊。
它显然也认出了张良，巨大的眼眸扫来，目光中少了几分当初的审视与冷漠，多了些许难以言喻的复杂——或许是因圣树的嘱託，或许是对张良身上某种特质的认可。