幽暗湿冷，是石庚恢復神志后最先触及的感受。
他晃去脑中昏沉，一对浊眼费力睁开，入目所及，却非想像中的泥潭囚牢，而是一处...过分雅致的所在。
石窟开阔，四壁浑然天成，嵌著几颗磨盘大的蚌珠。
珠光柔和清辉，將整座洞府映照得宛若月宫。
头顶水波缓缓流淌，无一滴水珠落下，好似隔著一层无形穹顶。
这般自成乾坤的避水神通，自家那位芦苇盪的王老爷，怕是望尘莫及。
石庚心头一沉，视线不由自主投向石窟正中。
那儿，立著一方天然白玉石座。
座上，一名蓝衫青年单手支颐，闔目养神。
他周身不见神光，无慑人气势，瞧来与凡间那些养尊处优的读书人別无二致。
可石庚这【里社坛神】虽品阶低微，一双“观神”的招子错不了。
对方神魂何其浩瀚，深不见底。
更有一条拇指粗细的金光小龙，亲昵地绕著青年指尖盘旋游走，龙鬚飘逸。
“醒了？”
青年睁开双眸，目光平静，淡然扫来。
石庚一个激灵，方才发觉自己手足皆被滑腻水草缚住，动弹不得。
那条惹厌的黑背鲶鱼，两撇长须不轻不重地抽打他脸颊。
“土地老儿，我家真君问话，还不速速报上名来，免受皮肉之苦！”鲶鱼精拖著长调，声音又尖又滑。
“呸！”石庚鼓起残存的勇气，朝地上啐了一口。
“老朽乃后土社稷神系，从九品【里社坛神】石庚！受芦苇盪王河伯节制，並非无名野鬼！
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你们水神捞过界，强掳我这地神，就不怕捅到府城隍爷那里，告你们一个『侵占神域』之罪？”
一番话，说得义正词严，有理有据。
周淮闻言，並不答话，只静静看著。
石庚见状，心头愈发没底，索性梗著脖子，摆出寧死不屈的架势：
“要杀要剐，悉听尊便！休想从老朽嘴里，探得半点关於王老爷的情报！”
鲶鱼精见状，嘿嘿一笑，正欲用些“手段”，周淮摆了摆手，示意它退下。
紧接著，意想不到的一幕发生了。
石窟角落，那群先前安安静静玩耍的奶娃娃们，仿佛被什么新奇事物吸引，摇摇晃晃围了上来。
为首一个胆大的，伸出胖乎乎小手，好奇地戳了戳石庚乾瘪的脸颊。
“咿呀？”
石庚被这突如其来的一指头戳得神情一滯，刚想发作，另一个娃已经抱住他的腿，拿他那件土黄布衣当抹布，擦起了口水。
还有一个，则对他那一把山羊鬍產生了浓厚兴趣，揪住一根便不撒手。
“別...別拽！疼疼疼！”
“哎哟，小祖宗，那是老朽的体面，鬆手，快鬆手！”
这位铁骨錚錚的坛神，面对刀剑或许能面不改色，可面对一群话都说不清、下手没轻没重的奶娃娃，是彻底没了脾气。
打不得，骂不得，讲道理更是枉然。
这位守土小神，竟被一群凡人幼童折腾得手足无措，几欲老泪纵横。
周淮看火候差不多了，方才轻咳一声。
“让他们住手，倒也简单。”
他声音温和。
“石庚老丈，我问你，你家那位王老爷，是何出身？修行的是正道香火，还是染血的香火？”
“这......”
石庚望著揪自己鬍子的奶娃，张开没牙的小嘴准备下口，心一横，脱口而出：
“我家王老爷乃土生土长的鲤鱼精得道，修的是净香火，从不沾染血食！”
周淮下頜微点：“芦苇盪距此不过数十里水路，按说井水不犯河水，他为何派你前来窥探？”
石庚脸上一阵青一阵白，支吾了半天，终究是扛不住身上掛著的几个“人形掛件”，长嘆了口气。
“不瞒水君...王老爷他...他见您这儿香火骤起，以为是软柿子，便命我来探探路。老爷他没坏心，就是...有些贪。”
这土地公倒也实诚，虽有维护，却把自家主子的底细漏了个七七八八。
言及此处，石庚仿佛想起了护身符，猛地挺直腰板。
“水君，老朽得提醒您一句！咱们这些下三品的神祇，不论水土，那都在朝廷的【神谱】上掛了名！神位受大虞朝廷敕令庇护！
你今日若杀我，便是违了人道法度，礼部追查下来，非但灵官之位无望，怕是连这九品河伯的身格都要被削去！”
他见周淮陷入沉默，以为是自己的话起了作用，胆气顿时壮了三分，眼一闭，一副任凭发落的模样。
周淮確实在思索。
朝廷敕令？
神谱？
自己的河伯之位，明明是【山河图】所化，从头到尾都与大虞官府没有半分瓜葛。
若说唯一的联繫，怕是姜唤心那丫头误打误撞，送了一道佛门愿力，才让【山河图】起了变化，显现出晋升之路。
如此说来，自己是个没有官凭的“黑户”野神？
“有意思。”
周淮想通关节，非但不恼，反笑了起来。
他一挥手，缚住石庚的水草悄然散去。
“鲶鱼，送石庚老丈出去。”
“啊？真君，就这么放了？”鲶鱼精大为不解。
石庚一时间没能反应过来，他都做好了神魂俱灭的准备，对方竟不按常理出牌？
“邻里之间，有些误会，说开了便好。”
周淮屈指一弹，一点精纯水元飞至石庚面前。
“此物权当是今日招待不周的赔礼，老丈受了惊嚇，拿去稳固神躯。”
石庚下意识接过那团水精，只觉入手温润，神魂都舒泰了几分。
他看看手中的水精，又看看周淮脸上人畜无害的笑容，不知该说什么好。
就这么，在鲶鱼精半推半送下，石庚迷迷糊糊地被“请”出了水府。
待他走后，鲶鱼精不解地凑上前：“真君，这老儿回去定会通风报信，您这是...”
周淮轻笑摇头：“虎？他也配？不过是条看门老犬。”
“那王河伯多疑且贪，石庚此番空手回去，已是失职，我再赠他水精，在王河伯眼中，便是『通敌』的铁证。石庚百口莫辩，日后定会被猜忌疏远。”
“到了那时，他要想活命，你说...他会靠向谁？”
鲶鱼精听得一愣一愣的，两撇鬍鬚抖个不停，半晌才恍然大悟，满脸都是崇拜。
“高！真君实在是高啊！”
......
水府外。
石庚一离开云江水域，片刻不敢耽搁，身化黄烟，直奔自己的地盘而去。
他的辖地，依附於村口一块半埋的老界碑，並从中开闢出一块三尺见方的袖珍洞窟。
一张石桌，一盏万年灯，便是这位九品坛神的全部家当。
石庚一头扎入自家洞窟，惊魂未定地跌坐在石凳上，望著手中温润水精，抓耳挠腮。
该怎么跟王老爷交代？
说对方太强，咱们惹不起？
王老爷那性子，非得骂他个“涨他人志气，灭自己威风”。
可若是收了这水精，万一被王老爷瞧出端倪，更是跳进淮水也洗不清。
就在他左右为难，患得患失之际。
那盏象徵他神位的万年灯，火焰摇曳，几欲熄灭！
“砰！”
洞窟门楣处，一道玄黄官气强行撕开界域，显化出一扇由光影构成的门户。
石庚骇然抬头，只见一名身材魁梧、脸上带著狰狞刀疤的黑甲大汉，大步踏入。
那扑面而来的滚烫血气，几乎要將他这尊土地公当场烤化。
“你...你是如何进来的？！”石庚失声惊呼。
神祇在自己的神域內被人强行闯入，这对他心神是莫大的衝击。
来者根本不屑回答，只是冷冷瞥了一眼石庚。
“奉王法，召地祗，有何难哉？”
一块玄铁令牌，被扔到石庚面前。
令牌正面是繁复云纹，背面则刻著两个杀气凛然的大字。
【靖夜】。
“后土社稷神，从九品坛神石庚，”
“本官命你，即刻归令，隨我回司问话。”