夏口，左將军府。
府邸威严，侍卫林立。
却说关羽得胜而归，领魏延、关平诸將拜见刘备。
“兄长，小弟幸不辱命，已经击退曹军，擒获主帅曹洪並一眾將官百余人，斩首五千余。”
“此乃大胜。”
刘备早一步接到军报，却依旧錶现出惊喜，亲自走下主位，扶关羽落座，又命眾將一起落座。
关羽还没到座位上，便向刘备交代：“兄长，文长是你的弟子，可小弟愿教导文长骑兵战法，也將他收为弟子，兄长勿怪。”
“哦？”
刘备笑道：“云长不是对文长並不看好吗？”
“都过去了。”
关羽来到座位，並未坐下，便介绍道：“这次大胜曹军，多亏文长之谋，其人悍勇，敢领一百步军，突袭曹洪中军，实在令人佩服。”
关羽今年四十八岁，虽然战力依旧强劲，却也难免感受到岁月不饶人。
自己再能打，还能再打十年、二十年吗？
关平虽然年轻，但谋略不足，战力更是不可与年轻时的自己同日而语。
张飞长子早夭，幼子还小，赵云更是无成年子嗣。
刘封等辈，虽然有武勇，却莽撞有余，谈不上通晓战略。
左將军部若不及时培养年轻將领，恐怕青黄不接。
刘备能听出关羽的意思，頷首道：“云长所言极是，先坐。”
眾人坐下，刘备回到主位。
“诸位还不知晓，周瑜领四万精兵，於赤壁伏击曹军，趁曹军半渡，全军出击，正在激战。”
刘备將军报交给侍从，侍从拿给关羽，眾將一一传阅。
等魏延看完军报，刘备看向魏延：“文长，你以为如何？”
魏延放下军报，拱手道：“延以为，周瑜虽然伏击，但不足以击败曹军，双方会在赤壁长期对峙。”
“哦？”刘备讶异。
正在此时，一声高亢喊声传来。
“报！”
只见一军士手托军报，快步跑来，在厅堂中单膝跪地。
“紧急军报。”
侍从取来军报。
军报到了刘备手中，刘备展开察看，隨后交眾將传阅。
“文长说得不错，周瑜虽然在长江东岸伏击曹军，但曹军悍勇，竟然在舟船接应下从容撤走，水军遭遇周瑜突袭，便以大船横亘江面，以弓弩还击，终击退周瑜。”
关羽看完军报，捋著鬍鬚道：“曹操在西面佯攻，精锐都在赤壁，难怪周公瑾受挫。”
此时，又有一名军士到来。
“报，有左督周瑜书信在此。”
侍从快步上前，將书信转交刘备。
这军士是吴营的，拱手道：“左督决议，与曹军对峙，请左將军部相助粮草。”
刘备頷首：“请军士先行休息，左將军部即刻筹集粮草。”
“多谢左將军。”
关羽眯著眼睛道：“周瑜小儿过於狂妄，求我军助粮，只派来一军士。”
话音一落，左將军府军士来报。
“討虏將军部，赞军校尉，鲁肃，前来拜见。”
刘备笑道：“云长，你看看，江东还是有明白人的，快快有请！”
片刻后，鲁肃进门，风尘僕僕。
“左將军，周公瑾在赤壁与曹军对峙，请前往相助。”
刘备一皱眉。
“公瑾不是仅仅需要粮草吗？”
鲁肃呼呼喘息道：“非也！非也！曹操大军压上，公瑾屡次被击退，形势危急。”
关羽道：“不对，周公瑾善水战，如何不能破曹军？”
鲁肃道：“曹军虽然不善水战，但有荆州文武相助，曹军大船首尾相衔，只以弓弩射击，我军箭矢数量如何比得过曹军？”
关平问道：“既然胜不过曹军，莫若退兵？曹军声东击西之策既然已被识破，可稍避锋芒，延长曹军粮道，伺机而动。”
关平最近作战，也有了一些心得，便是在粮道上做文章。
“平儿。”
关羽沉声道：“且不说周公瑾是否愿意退兵，若此时退兵，曹军顺流而进，周公瑾大军有溃败之虞，曹军若占据长江，粮道便畅通无阻，江面宽阔，更不能袭扰。”
关平闻言，低下了头。
鲁肃对关羽拱手：“关將军此言，切中要害，听闻左將军部已经击退佯攻曹军，请速速发兵救援。”
刘备頷首：“公瑾之难，我已知晓，子敬且回报公瑾，援军隨后便到。”
“多谢左將军。”
鲁肃拱手告退，依旧步履匆匆。
待鲁肃背影消失，刘备问道：“诸位，该如何应对？”
魏延当即拱手：“將军勿忧。”
刘备问道：“文长，为何这样说？”
魏延笑道：“將军不觉得奇怪吗？周公瑾先行设伏，又有张益德、赵子龙相助，怎会陷入如此劣势？”
“你是说？”
刘备凝眉思索：“这是周公瑾有意为之。”
“无非是用计而已。”
魏延继续说道：“曹操此战，自中原调粮，粮道漫长，我军知道，吴军未必不知，周公瑾定然是想將曹操钉在赤壁，不给曹操一些战果，曹操怎会入彀。”
“嗯。”
刘备思索一阵，沉声问道：“我军是否要驰援周公瑾。”
“自然要驰援。”
魏延笑道：“不过不用精兵，將军可虚张声势，援军最好败给曹军，以壮曹军声势。”
刘备问道：“我精兵何往？”
魏延摇头道：“现在还不好说，不过还请將军號令江夏百姓，男子当战，女子当运，我军当以足够兵力，以待破曹良机。”
关羽笑道：“兄长，听文长这么说，便知有大仗要打，请兄长下令吧。”
……
长江，赤壁段。
建安十三年，十二月。
北风呼啸，天寒地冻。
曹操与周瑜一番交锋，互有胜负，在赤壁僵持起来。
这一日，曹操召眾文武议事，说出近期细作打探的消息。
“周瑜已经向刘备、孙权求援，看样子要一直对峙，如今我军粮草短缺，不宜久战，退兵又恐周瑜追击，该如何是好？”
荀彧建议道：“丞相，是时候抬举一下蔡德珪了。”
“详细说说。”曹操沉声道。
荀彧道：“之前蒯越迎丞相，多依赖北方士人支持，丞相论功行赏，封侯一十五人，蔡德珪为本地首望，却只为从事中郎，故而荆州士族人心不附。”
曹操頷首道：“如今两军对峙，是该做长远打算。”
荀彧继续道：“周瑜连番求援，可见其无必胜把握，帐下將帅难免犹疑，丞相表奏天子，封赏蔡瑁，正可以动摇周瑜將士之心。”
“依你看……”
曹操问道：“给蔡瑁什么官职合適？”
荀彧拱手道：“三公之位不为过。”