“刘备，织席贩履之徒，竟敢索要三千金，欺人太甚！”
许昌，丞相府。
相府后堂，曹操穿著锦袍，正在享受侍女揉肩捶背，以缓解连日行军的疲惫。
却不想左將军部送来曹洪书信，彻底破坏了曹操的心情。
曹操得知曹洪被擒，並不著急，猜测刘备不敢把曹洪怎样，今日便是商议如何赎回曹洪，却没想到刘备狮子大开口。
后堂之中，有夏侯惇、荀彧等人陪同，眾人传阅书信，也都摇头嘆息。
夏侯惇缓缓道：“兄长，先不要气恼，曹子廉总还是要救的，况且曹子廉在信中说了，不需要相府出钱，可由自家支取。”
“自家支取和相府出钱有什么区別？”曹操隨意道。
荀彧听到这话，微微一凝眉。
如今的大汉朝廷，被曹家完全掌控，等曹操拿下荆州和东吴，天下再没有人能阻止他夺取汉祚。
不过只要曹操將来还以许县为都，荀彧便对潁川士族有了交代。
如此说来，曹操南下也有好处。
最近几年曹操借著北伐，一直经营鄴城，早已引起了许多老臣的不满。
隨曹操起兵之人大多生在河南，肯定不愿曹操在河北定都。
曹操南下，许都便能进一步发展，这也是潁川士族支持曹操南下的原因。
曹操见荀彧愁眉不展，也不知他在思索什么，清了清嗓子道：“文若，你怕是遇到对手了。前几日你献上突袭之策，荆州有高人，竟然能识破你的计策。”
荀彧收起愁容，拱手道：“丞相，刘备这次应对得当，彧也很意外，也不知他请到了哪位谋士。”
“要知道不难。”
曹操沉声道：“左右，將送信之人带来。”
“诺。”
侍从走出厅堂，不多时带进来一位小卒，正是送信的军士。
军士一进厅堂，看见曹操身后美姬，便是挪不动眼。
曹操见这人就是一小人物，一看就没见过什么世面，便笑著说道：“本相有几句话要问你，你从实说来，本相重重有赏。”
军士拱手道：“丞相，小人知无不言。”
这军士是魏延专门挑选的，目的就是向曹操泄露部分消息。
曹操问道：“刘备身旁，领衔的谋士是谁？”
军士道：“有军师中郎將，名曰诸葛亮。”
荀彧道：“丞相，诸葛亮乃琅琊人，前汉司隶校尉诸葛丰之后，在南阳居住，颇有几分才名。”
曹操頷首，问军士道：“此次作战，是否是诸葛亮为刘备出谋划策？”
军士顿了顿，摇头道：“军师並未参战。”
“哦？”
曹操看向荀彧，荀彧也面露惊讶，脸上满是疑问。
曹操问道：“是谁辅佐刘备？”
军士道：“此战刘將军无人辅佐。”
“不可能。”
曹操眯著眼道：“你休要誆我，小心我让侍卫割去你的耳鼻。”
军士道：“小人不敢欺瞒丞相，此次作战，刘將军只是在帐下听令，確实无人辅佐他。”
曹操问道：“刘备听谁的令？”
军士道：“此次作战，统帅为襄阳蒯阳，將军自然是听蒯阳之令。”
“蒯阳是谁？”
曹操问荀彧，荀彧摇头。
荀彧拱手道：“此人名声不显，既然姓蒯，应该是襄阳蒯家人。”
军士道：“蒯阳乃蒯越族子。”
“哼！”
曹操冷声道：“果然是蒯越，是他贿赂欺瞒曹子廉，曹子廉以为荆州將生內乱，本相这才领兵突袭。”
荀彧对侍从道：“请这位军士下去休息，丞相稍后便会赏赐。”
军士躬身道：“多谢丞相。”
待军士离开，荀彧淡淡道：“丞相，此乃刘玄德之离间计，彧以为，他许是得知蒯越有意投降，故而施以此计。”
曹操问道：“文若为何如此篤定？”
荀彧道：“蔡瑁为掌控荆州，拥立刘琮，刘琮並非蔡氏所生，和蔡家没有血缘，不愿做蔡瑁傀儡，因而联络蒯越、傅巽，想借朝廷之力摆脱蔡家。”
“蒯越助刘琮投降，有诸多好处，更能助力蒯家超越蔡家，成荆州首望，他不会不顾家族利益，故意欺瞒丞相。”
“刘玄德这等小儿之计，实在不足以入明公之目。”
曹操略一思忖，頷首道：“文若此言有理，吾险些中了刘玄德之计，吾当再派人联络蒯越，让他说明其中缘故。”
“不过……”
曹操皱眉道：“即便这是离间之计，又是谁给刘备出的呢？”
荀彧笑道：“丞相，咱们不著急，以朝廷百万之眾，早晚必定拿下荆州，到时候必然生擒此人。”
“呵呵。”
曹操举杯道：“说得是，喝酒，喝酒，赎回曹子廉，不过三千金，给刘备又如何？今日再不谈公事。”
……
荆州，襄阳，镇南將军府。
將军府气派异常，殿宇楼阁层层叠叠，台阶之上，一个挺拔的身影缓缓攀登，正是诸葛亮。
诸葛亮走进厅堂，只见主位上坐著一人，正是镇南將军军师蔡瑁。
诸葛亮抱著羽扇，拱手行礼：“舅父。”
蔡瑁是诸葛亮的妻舅，此次召见，厅堂中没有他人，诸葛亮便用了亲近的称呼。
“坐下吧。”
蔡瑁命人奉茶，隨后沉声道：“孔明，刘玄德送来战报，曹操来袭，被他击退，斩三百余虎豹骑，缴获战马百余匹，另有军械旗鼓无算，此战大胜，你可知晓？”
诸葛亮摇头道：“舅父，亮本就是景升公派去监视刘玄德的，他决议开战，便让亮安排百姓南迁，亮已然被疏远。”
蔡瑁冷笑道：“刘玄德终究不是寄人篱下之辈。”
“舅父不得不防。”诸葛亮拱手道。
蔡瑁长长嘆息一声。
“防？防得住吗？若非你及时告知於我，我还不知刘琮与蒯越、傅巽之密谋，不过你也算聪慧，献计让刘备打出蒯字旗號，迎战曹操。”
蔡瑁喝了一口茶，道：“荆州肯定守不住，曹操记恨蒯越，只能和我谈了。”
诸葛亮问道：“该如何处置蒯越？”
蔡瑁嘆息：“蒯家根深蒂固，我可动不了，不过刘琮既然生了背离之心，便不能留他。”
诸葛亮缓缓点头。
蔡瑁忽然问道：“孔明，你和琦公子过从甚密，你说我若拥立琦公子，琦公子能念我的拥立之功吗？”
诸葛亮顿了顿，道：“琦公子忠厚，不过稍显平庸，景升公生前並不喜欢他，否则也不会让他去江夏。”
蔡瑁笑道：“平庸，平庸好啊。”