南阳郡，新野。
左將军部步军押送物资来到新野城，可见往日繁华的城池街巷空空，一片寥落，让人难免唏嘘。
看著这番景象，刘备忍不住落泪。
“都是我连累百姓，我罪莫大焉。”
张飞、赵云等將一起嘆息。
左將军部在新野城暂驻，稍稍休整，眾人总算能吃上一口热乎饭。
厅堂之中，魏延坐在末座，也不把自己当做战將，侍者来分发食物，魏延也跟著帮忙。
此举惹得眾位老將连连点头。
眾將早一些的，自黄巾之乱便隨刘备起兵，晚一些的有徐州的、河北的，跟隨刘备作战多年。
此时刘备四十七岁，张飞、赵云也都年过四旬，古代三十岁可自称老夫，眾將大多到了不惑之年，可称一个“老”字。
年轻一代將领，没有多少智勇双全者，显得有些青黄不接。
魏延的出现，让眾人看到了希望，感觉有了可以与曹操长期斗下去的底气。
眾人刚刚喝上粥，便有士兵来报。
“將军，曹洪嚷著要见你，说是愿意献上重金赎身。”
刘备停箸，看向赵云：“子龙，曹洪是你所擒，你怎么看？”
在刘备看来，曹洪不可杀，此为曹操族弟，一旦杀了，恐怕曹操震怒。
一来左將军部需要时间备战，二来若杀曹洪，曹操定会对未南迁的荆州百姓血腥屠戮。
赵云拱手道：“全凭將军做主。”
这话说得没问题，但不是刘备想要的答案，刘备希望有人解决问题，而不是把问题拋回来。
此时，张飞朗声道：“大兄，不如杀了祭旗。”
张飞的妻子是夏侯氏，和曹家有些亲戚，因此总是被人说閒话。
此时张飞义正言辞，也是为了亮出態度，实在无奈。
刘备见张飞眼神闪烁，隨即笑了笑，对眾將道：“诸位可各抒己见。”
眾將纷纷发言，有说杀的，有说关押的，意见不一。
等眾人说得差不多了，刘备看向魏延道：“文长怎么不说话？”
魏延不急著发表意见，此时不是战前议事，没有那么紧迫，也无关大局，魏延不想话太密。
既然刘备问了，魏延不妨说一说。
刘备要是想杀曹洪，不会让眾人来回商议，看他的意思，分明是不想杀。
魏延拱手道：“吾闻曹洪贪婪，家资鉅亿，我军缺少金银，不如书信一封，送往曹营，让曹操拿钱赎人。”
刘备頷首，问眾將道：“诸位的意思呢？”
眾人哪还看不出刘备的意思，陆续拱手。
“以曹洪换些金银可以。”
“可以。”
张飞鬆了一口气，战场上刀剑无眼，杀了曹家人便罢了，曹洪毕竟是俘虏，杀了確实不好和妻子说。
魏延想到一计，进而拱手道：“將军，放曹洪之前，可否让蒯阳见一见曹洪，嘲讽他一番。”
眾人一愣。
刘备率先笑出声来。
“哈哈哈，文长啊文长，你是怕曹操记恨蒯家，记恨得不够啊。”
眾將一起笑出声来。
魏延道：“蒯家决意降曹，乃是一大隱患，若想与曹操长期对峙，必须断其后路。”
刘备顿了顿，笑著说道：“计是好计，只是蒯阳未必会按你说的办，万一他戳破计谋，得不偿失啊。”
魏延頷首：“是延考虑不周。”
“无妨。”
刘备略一思忖，道：“蒯阳不能见曹洪，你魏延可以见，你和蒯阳年龄相仿，可假称蒯阳。”
张飞看向魏延。
“魏延五大三粗，哪里像是世家子弟？”
刘备摆手，对张飞道：“人靠衣装，我观文长有儒將之风，曹洪未必能认出他是一小卒。”
“是吗？我看未必！”张飞摇头。
张飞仰慕世家，对於农户出身的魏延实在看不上，要不是魏延有勇有谋又忠於刘备，张飞都懒得多看他一眼。
赵云对刘备拱手道：“將军，云还没有告知你，突袭曹操之计，正是文长所献，文长智谋过人，绝不像是寻常武夫。”
眾將闻言，议论纷纷，没想到赵云建功，也是魏延之计。
张飞知道，赵云在为魏延说话，当下也不多说了。
刘备下令道：“魏延。”
魏延离开坐席，在厅堂中央拱手。
“就命你假扮蒯阳，以我军统帅身份去见曹洪，商议一下赎金，让他写一封书信去曹营。”
“诺。”
……
新野，原左將军府厢房。
房间中空空荡荡，只有一张方桌，两个草蓆。
曹洪带著镣銬，坐著等待。
房门打开，一人穿著长袍进来，看样子是个文士。
曹洪皱眉道：“怎么来了个白面书生，刘玄德呢？”
魏延特地整理了一下鬍鬚，刮去络腮鬍，只留下唇上一行短须，这种须型表明他年龄在二十岁到三十岁之间。
魏延今年二十四岁，也適合这一须型。
这么一打扮，魏延还真像是个文士。
只见魏延彬彬有礼，对曹洪道：“曹將军，在下蒯阳。”
曹洪一挑眉。
“你是蒯阳？蒯家人？蒯越多次书信，说要接应朝廷大军，又为何联合刘备，埋伏於我？”
魏延不慌不忙坐在对面，命侍者上茶。
等茶水备好，蒯阳道：“此不过是诱敌之计，曹操轻信，中了吾叔父之计策，还有何话说？”
“你！”
曹洪怒道：“你可知你戏弄的是谁？待来日破了荆州，还有你蒯家的容身之地吗？”
魏延冷笑道：“曹將军，未免过於目中无人了，以为天下英雄都是奴顏婢膝之辈吗？”
“你个孺子！”曹洪怒目而视。
魏延好整以暇道：“曹將军，吾乃三军统帅，岂容你言语不敬，你若是再这般无礼，我也只能不留情面了。”
“嗯？”
曹洪一愣：“你是统帅？”
魏延冷笑道：“刘备虽然悍勇，若没有我荆州大族支持，怎能有一战之力？我们蒯家出钱出粮，难道我蒯家人当不得统帅？”
曹洪摇头道：“不是我说，刘备未必服你。”
魏延摇头道：“刘备若不听我计，安能大破曹军？今后你要记住荆州有蒯阳这位人物，你们曹军的败仗还在后头呢。”
“嘶！”
曹洪深吸一口气，嗤笑道：“年少轻狂。”
魏延语气凛然道：“年少自当轻狂，吾懒得与你多说，听军士说你要见刘备，刘备並非统帅，不敢自专，吾便来了，你有何话说？”