墨九被押走的第二日，天津卫的天，依旧阴著。
闹了数日的怡红院无头案，总算有了定论，巡捕房贴出告示，宣告真凶落网，坊间的鬼怪流言渐渐平息，可那份藏在流言底下的恐慌，却並未散去。谁都知道，杀了人的傀儡师背后，还有个叫听雨楼的神秘组织，如同藏在津门阴影里的毒蛇，隨时会再咬出来。
长生堂內，恢復了往日的清净，却又不全是往日的模样。
沈砚坐在案前，指尖捏著那根从码头捡回的冰蚕丝，细细端详。丝线通透坚韧，是诡匠一脉独有的材质，墨九的手法粗劣狠戾，全然丟了诡匠“修物补心”的初心，沦为杀人利器，每每想起，他眸中便掠过一丝冷意。
小石头依旧每日来铺子里帮忙，只是经过上次被掳一事，性子收敛了不少，不再咋咋呼呼，做事也越发仔细，擦桌子、整理书籍，都按著沈砚的规矩，摆得分毫不差，生怕惹得先生不快，也怕再给先生惹来麻烦。
沈砚看在眼里，没有多说，只是偶尔会多给几块银元，让他买些厚实的衣物，冬日的津门，寒气刺骨，那孩子身上的薄棉袄，早已挡不住冷风。
他本以为，墨九落网，能换得几日安稳，能重新拾起修补古籍的营生，可这乱世，从不让人如愿。
午后时分，炭炉烧得正暖，沈砚刚將一本破损的《金刚经》修补过半，长生堂的门，便被慌慌张张地推开，不是小石头，也不是陆崢或苏清顏，而是隔壁杂货铺的王掌柜。
王掌柜平日里性子沉稳，此刻却脸色惨白，浑身发抖，额头上满是冷汗，进门后差点绊倒门槛，看著屋內的沈砚，嘴唇哆嗦著，半天说不出一句完整话。
沈砚眉头微蹙，放下手中的补书针，起身往后退了一步，避开王掌柜身上沾染的寒气与尘土，淡淡开口：“何事如此慌张？”
“沈、沈先生……不好了！出大事了！”王掌柜喘著粗气，声音带著哭腔，“老城厢，灯笼张的铺子里，出、出了人皮灯笼！”
人皮灯笼四个字，如同一声惊雷，炸在安静的长生堂內。
沈砚的指尖，猛地一顿，清冷的眸子里，泛起一丝波澜。
他修书多年，听过不少江湖诡闻，人皮灯笼，是比傀儡杀人更阴毒的手段，將活人剥皮，硝制晾乾后，糊在灯笼骨架上，入夜点燃，灯笼透光，人皮纹路清晰可见，阴邪至极，是早已被禁的邪术，竟会出现在津门老城厢。
“详细说来。”沈砚语气依旧淡漠，却多了几分凝重。
“就是今早，天刚亮，灯笼张的徒弟去开铺门，一进门就闻见一股腥臭味，抬头一看，铺子正中央，掛著一盏大红灯笼，看著格外鲜亮，可凑近一看，那灯笼皮，根本不是绸缎，是人皮！上面还能看清五官的轮廓，眼睛的位置，透著两个黑洞，嚇死个人了！”
王掌柜越说越怕，浑身打颤：“那徒弟当场就嚇晕了，现在老城厢都乱了，巡捕房的人已经过去了，陆探长也在，让我赶紧来请您，说这案子邪门，只有您能看明白！”
又是诡术，又是阴邪命案。
沈砚垂眸，看向自己乾净的双手，又看了看案上未修补完的古籍，心底轻嘆。
他终究，是躲不开这些浊事。
听雨楼刚消停一日，新的诡案便接踵而至，这绝非巧合，分明是有人故意为之，要么是听雨楼的余党，要么是另有其人，借著墨九落网的时机，再次製造恐慌，甚至，还是衝著他来的。
“备车，去老城厢。”沈砚缓缓开口，起身走到內室，换上一身耐脏的深色素衫，依旧將棉巾、机关尺、解毒药粉备齐，即便心中牴触，却也不能坐视不管。
人命关天，阴邪作祟，他若是袖手旁观，不知还有多少人会死於非命。
王掌柜见他应允，连忙鬆了口气，转身去外头叫黄包车。
沈砚走到门口，叮嘱小石头：“锁好铺门，不许隨意出门，我回来之前，不可给任何人开门。”
“先生放心，我一定看好铺子！”小石头连忙点头，满眼担忧，“先生您也要小心。”
沈砚微微頷首，迈步走出长生堂。
冬日的寒风迎面吹来，刺得人脸颊生疼，长街上的行人神色匆匆，老城厢的方向，已经围满了看热闹的百姓，流言四起，都说这是冤魂索命，是老天爷要降罪於津门。
黄包车一路穿行，穿过英法租界，驶入老城厢的窄巷，越靠近灯笼张的铺子，空气里的腥臭味便越浓，混杂著纸张与桐油的味道，刺鼻难闻。
沈砚下车后，用棉巾紧紧捂住口鼻，强忍著不適，快步走向案发现场。
陆崢早已在门口等候，身边站著苏清顏，两人脸色都极为凝重，看到沈砚走来，陆崢连忙迎上前：“沈先生，您可来了，这案子比怡红院那桩还要邪门，您快进去看看。”
苏清顏也上前一步，声音低沉：“我刚初步查验过，灯笼上的人皮，是新鲜的，死亡时间不超过两个时辰，死者为男性，年纪约莫四十岁，可现场没有找到尸身，只有这一张人皮，手法极其专业，剥皮时没有半点破损，绝非寻常凶手能做到。”
沈砚点点头，跟著陆崢走进灯笼铺。
铺內不大，摆满了各式灯笼，有兔子灯、荷花灯、走马灯，平日里喜庆热闹，此刻却阴森无比。正中央的房樑上，掛著那盏人皮灯笼，红绸镶边，人皮被撑得平整，透过微弱的光线，能清晰看到皮肤上的纹路，甚至还有一道浅浅的疤痕，触目惊心。
腥臭味扑面而来，沈砚眉头紧蹙，站在离灯笼三尺远的地方，目光细细打量，没有靠近，也没有触碰。
他是修復师，最懂器物的纹路，这张人皮，硝製得极其平整，边缘裁剪整齐，与灯笼骨架贴合得天衣无缝，手法精准，和他修补古籍一般，分毫不差，分明是懂“修补”技艺之人所为。
而这技艺，与诡匠一脉的硝制补皮术，如出一辙。
难道，听雨楼还有其他诡匠传人？
沈砚眸色一沉，目光扫过铺子的每一个角落，地面乾净整洁，没有血跡，没有打斗痕跡，只有门口有少许凌乱的脚印，显然是凶手精心清理过现场，只留下这盏人皮灯笼，故意示威。
“灯笼张本人呢？”沈砚忽然开口，声音清冷。
陆崢脸色一沉：“失踪了，徒弟说，昨晚灯笼张还在铺子里赶製灯笼，今早徒弟来，就只看到人皮灯笼，师傅不见踪影，生死未卜。”
失踪的灯笼张，人皮做的灯笼，乾净的现场，精准的邪术手法。
所有线索，都指向一场有预谋的凶杀，而凶手，极有可能还是听雨楼的人，是继墨九之后，又一个出手的诡匠。
沈砚抬头，看著那盏在风中微微晃动的人皮灯笼，眸色沉静如水。
墨九的案子刚结，人皮灯笼案便接踵而至，这盘以津门为棋盘的诡局，非但没有结束，反而越下越大，越来越凶险。
他缓缓握紧袖中的机关尺，心中已然明了。
这一次，他不能再被动等待，必须主动追查，找出这个剥皮製灯的凶手，揪出听雨楼更多的线索，否则，津门的诡案，只会一桩接著一桩，永无寧日。
而这盏人皮灯笼，不过是新一轮杀戮与阴谋的，开始。