沈氏科技顶层实验室的环形观测窗前，沈云傲然而立，影子被夕阳拉得很长。
另一侧的窗外，海心城的人造天光已然亮起，將整座城市笼罩在一片永不落幕的明亮中。
至於两座城市相交的地界，那道横亘天地的金属墙壁——天幕，正无情地將落日城的余暉切割成碎片。
“小云。”
身后传来熟悉的脚步声，金属义肢与地面接触时发出特有的轻响，像是精心校准过的节拍器。
胡风走到他身旁，递过一杯刚煮好的茶。
茶汤澄澈见底，散发著沈云熟悉的香气——胡风特製的安神配方，从他十六岁那年第一次过度思考导致昏迷后，就再没变过。
“老头。”
沈云接过茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。
“你说，一个人要隱藏什么，才会连时间都要精心修饰？连每一分每一秒都要重新编排？”
胡风没有立即回答。
他的目光如鹰隼般扫过实验室四周，那只完好的眼睛微微眯起，机械义肢的传感器无声运转，捕捉著空气中每一丝异常波动。
这个看著沈云长大的老兵，总能从他最细微的表情变化中读懂他的想法，就像读一本早已翻烂的旧书。
“黑曜晶片……”他突然开口，话题似乎跳转了，但沈云立刻明白其中的联繫，“它最近……还在给你提供那串代码？”
沈云的眼神几乎不可察觉地闪烁了一下。
他微微偏过头。
“还在……”他沉默了几秒，“频率很低，像是一段提前写好的程序，为了……抑制我的情绪。尤其是在我极度疲惫，或者像现在这样……试图触碰某些被封存的『边界』时。”
一组看似毫无规律、却始终顽固地在他意识深处闪现的字符序列。
它最初出现在黑曜晶片与他的神经突触深度融合后的第七天，像一段无法被解析的梦囈，又像一颗埋在大脑皮层下的种子。
他们曾动用沈氏科技最强的算力尝试破译，却一无所获。
它不是已知的任何一种加密语言，它只是存在著，沉默地、周期性地出现，仿佛在等待一个特定的触发条件，或者一个能真正需要它的时刻。
沈云將茶杯放在控制台上，指尖轻点，全息界面应声亮起。
极度躁乱的数据流如同瀑布般倾泻而下，其中一段被特別標记的神经信號碎片正在缓慢旋转，像是在无声地诉说一段尘封的往事。
“你看这里。”沈云將画面放大，每一个像素点都被精確还原，“李斯的记忆显示，他在与天穹枢纽號进行通讯时，叶权正在执行所谓的標准侦察程序。”
胡风凑近细看，机械义肢的关节发出精密的运转声。
“画面很清晰，叶权的表情、背景……一切都无懈可击，像是经过精心编排的舞台剧。”
“没有一丝一毫的意外……”沈云调出另一组数据，手指在空中划出一道优雅的弧线，“根据父亲留下的神经信號衰减模型反推，李斯的实际死亡时间，应该比这个官方记录的时间晚了整整十七分钟。”
“这是被篡改过的信號，我们必须想办法看到当时发生的一切。”
在战场上，十七分钟足够一支精锐小队完成三次突袭，也足够改变一场战役的结局。
胡风的独眼中闪过一丝锐利的光，那是经歷过战场生死的人才有的眼神。
“你在怀疑什么？”
沈云没有直接回答，而是调出了海环群岛区域的监测报告。
“过去三个月，这片海域被標记为传感器校准区。但你看这些引力扰动数据……”
全息界面上，七个监测站的读数整齐排列，像是训练有素的士兵。
每一次扰动的持续时间都是精確的十七分钟，分秒不差。
更诡异的是，这些扰动都发生在深夜，且完美避开了所有军事卫星的过顶时间，仿佛有一双无形的手在精心编排这场演出。
“就像有人在刻意製造某种背景噪音……”胡风的声音低沉如古井中的水波，“太过规律的异常，反而暴露了人为的痕跡。”
沈云將天穹號的航行日誌叠加在数据之上，线条在空中交织成复杂的图谱。
“每一次扰动发生时，天穹枢纽號都恰好在该区域巡逻，这种巧合出现的频率已经超出了概率学能够解释的范围。”
实验室陷入短暂的沉默。
只有散热系统持续发出低沉的嗡鸣，像是这座城市永不停止的心跳。
“小云，”胡风突然开口，机械手指在控制台上快速操作，带出一串流畅的残影，“我们被监视了，从三小时前开始，实验室的网络就遭到持续性扫描。”
全息界面的一角跳出红色警报，显示实验室的网络正遭到高强度的扫描攻击。
扫描信號的加密方式与三个月前他们遭遇的那次干扰如出一辙，带著某种特有的冰冷质感。
“看来有人不希望我们继续深究这十七分钟。”沈云关掉伺服器总台，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“准备一艘船，老头。我要去海环群岛亲眼看看，那消失的十七分钟里到底藏著什么秘密。”
胡风的机械义肢突然停止运转，金属碎片正在自我检阅。
“一小时前，叶权刚刚发布了该海域的航行警告，理由是海底地质活动异常，可能存在未爆弹药。”
“正好……”沈云站起身，目光锐利如刀，“我倒要看看，是什么样的地质活动，需要动用七个监测站来掩盖，又是什么样的未爆弹药，值得海心城的资源部长亲自发布警告。”
他走到观测窗前，再一次望向灯火通明的海心城。
那片璀璨的光芒之下，不知有多少双眼睛正在注视著他们的一举一动，等待著他们踏入某个精心布置的陷阱。
“这次可能会很危险，老头。”
胡风已经开始在控制台上安排行程，机械手指快得带出残影。
“你十六岁那年偷偷跑去无竭城的黑市，也是这么说的。”
沈云轻笑出声，那段回忆让他紧绷的神经稍稍放鬆。
“那次是你把我背回来的。”
“这次也一样。”
胡风完成最后一道指令，转身看向沈云，独眼中闪烁著坚定的光芒。
“只要我这把老骨头还能动，就会把你安全带回来，这是我对你父亲的承诺。”
落日城港口，第三泊区。
海风號静静停靠在最偏僻的码头，船身斑驳的漆色完美融入周围破败的环境，像是刻意选择的偽装。
胡风正在做最后的出航检查，他的机械义肢在昏暗的灯光下闪烁著金属的光泽，每一个动作都透著老兵特有的严谨。
“动力系统正常，导航系统...有人动过手脚……”胡风不假思索地说，手指在控制面板上快速滑动，“专业的干扰装置，应该是我们离开沈氏科技时被安装的。
沈云靠在船舷上，目光扫过远处几艘若隱若现的巡逻艇。
“能解决吗？”
“你父亲设计这套系统时，就考虑过这种情况。”胡风打开义肢侧面的一个隱藏面板，抽出细如髮丝的连接线接入船载系统，“给我三分钟。”
趁这个间隙，沈云仔细观察著不远处的海心城港口。
港口上，几艘掛著远恆能源標誌的货船正在装卸货物，工人们机械地重复著动作，像是上了发条的玩偶。
更远处，几个穿著灰色制服的人影若隱若现，他们的站姿太过笔挺——那是经过专业训练的人才会有的姿態。
“好了。”胡风收回连接线，义肢发出轻微的运转声，“不仅清除了干扰，我还给他们留了个小礼物……现在他们的监控屏幕上应该显示我们已经驶向完全相反的方向。”
“你还是这么记仇。”
“这是你父亲教我的。”胡风的独眼中闪过狡黠的光，“他说，对待不请自来的客人，最好的欢迎方式就是请他们迷路。”
引擎发出低沉的轰鸣，海风號缓缓驶离港口。
沈云站在船尾，看著落日城在视野中渐渐缩小，最终化作天幕脚下的一片模糊光影，像是被遗忘在时光角落的梦。
“小云。”
胡风的声音从驾驶室传来。
“去休息吧……到达目標海域还要六个小时，你需要保存体力。”
但沈云没有动。
他注视著漆黑的海面，思绪却飘向了更远的地方。
那些异常的引力扰动、精准的十七分钟、被修改的时间戳…...所有的线索都指向一个令人不安的结论：
海环群岛事件的真相，远比官方公布的更加复杂，像是存在於深海的暗流，表面平静，实则危机重重。
更让他在意的是，如果叶权真想阻止他们的调查，完全可以用更直接的方式。
眼下这些无关痛痒的干涉，反而像是在…...引导？
像是在下一盘精心布局的棋，每一步都在算计之中。
“老头，”沈云突然开口，声音在海风中显得飘忽不定，“你觉得叶权是个怎样的人？”
海浪拍打船身的声音在夜色中迴荡，像是大海深沉的呼吸。
“我曾与他並肩作战……”良久，胡风才缓缓说道，声音带著岁月的重量，“械元之战的最后阶段，他指挥的师团负责断后。那场战役，只有三个人活了下来。”
“包括他？”
“包括他。”胡风的机械手指无意识地敲击著控制台，发出规律的轻响，“但活下来的叶权，和战前的他已经不是同一个人了……你父亲说过，那场战役改变了叶权，就像烈火重塑了钢铁。”
“变得更好还是更坏？”
“这要看你问的是对谁而言。”胡风调整航向，避开一片暗礁区，动作熟练得如同呼吸，“对海心城的权贵来说，他变得更有价值。对底层民眾来说……”
他没有说完，但意思已经很明显，叶权的统治就像天幕投下的阴影，不言自明。
沈云陷入沉思，想起父亲很少评价他人，但对叶权，他曾经说过一句意味深长的话：“叶权最危险的地方，在於他相信自己的选择都是正確的，哪怕这些选择需要踩著无数人的尸体前进。”
“去睡吧，小云。”胡风打断他的思绪，带著不容置疑的关切，“明天到了海环群岛，有的是需要你动用算力的时候……现在，你需要休息。”
沈云点了点头，隨后望了一眼漆黑的海面。
遥远的海平线上，几道微弱的光若隱若现，像是潜伏在黑暗中的眼睛，注视著他们的一举一动。
他不知道的是，就在此时，海心城昂芯科技顶层的办公室內，叶权正站在全息海图前，注视著代表海风號的光点缓缓移动，如同观察著棋盘上的一枚棋子。
“部长，他们已经进入预定航线。”通讯器里传来报告声，“是否需要採取进一步措施？”
叶权的手指轻轻划过海图上那片被標记为异常的海域，目光深邃。
“保持监视，非必要不介入。”他停顿片刻，又补充道，“確保他们能看到该看到的……至於不该看到的……”
他没有说完，但通讯另一端的人已经明白了意思。
有些话，不需要说得太明白。
海风號在夜色中平稳航行，载著一个寻求真相的年轻人，一个守护承诺的老兵。
船首划开墨色的海水，留下一道转瞬即逝的踪跡。
大海依旧沉默，守护著它埋藏的所有秘密。