沈修瑾觉得老天爷跟他开了个天大的玩笑。
上一秒他还在实验室里调试新型复合材料的生產线，下一秒眼前一黑，再睁开眼就成了大梁国皇城根下一个破铁匠铺里的学徒工。原主叫铁牛，一个五大三粗的汉子，却生了一双巧手，打出来的农具在城南一带颇有名气。然而这个铁牛三天前喝酒摔进了沟里，再醒来就成了沈修瑾。
“铁牛！铁牛你个死小子！让你把炉火烧旺些，你杵在那儿发什么呆？”
粗獷的骂声从铺子后面传来，沈修瑾回过神来，看著面前这座泥砌的烘炉，炉膛里炭火明灭，几把待加工的锄头胚子散落在铁砧旁。他低头看了看自己这双粗糙的大手，又看了看墙角堆著的几块毛铁，脑子里那根属於二十一世纪材料学博士后的弦慢慢绷紧了。
穿越了。真真切切地穿越了。
沈修瑾深吸一口气，没有惊慌失措，也没有嚎啕大哭。他花了三天时间搞清楚自己身处什么时代——大梁国，一个歷史上根本不存在的王朝，但科技水平大致相当於唐宋之交。铁器冶炼还停留在最原始的块炼铁阶段，偶尔能出几件铸铁，已经是了不得的宝贝。
而他的身份，是城南铁匠铺里一个没爹没娘的学徒。
“铁牛！你聋了不成？”师父陈铁拐骂骂咧咧地从里屋走出来，一条瘸腿在地上拖得啪嗒作响，“这批锄头后天就要交货，你还在这儿磨洋工，我看你是皮痒了！”
沈修瑾没吭声，弯腰往炉膛里添了几块炭。他现在需要时间，需要在这个陌生的时代先活下来。硬顶不是办法，但让他老老实实打一辈子锄头也不可能。
他脑子里装著太多东西了。
高强度合金的配方，热处理工艺的温度曲线，甚至连枪枝的设计图纸他都能画出个七七八八——不是因为他专门学过枪械，而是材料学的研究往往涉及到军用材料的性能分析，他读博期间翻阅过大量相关文献，那些图纸早就在他脑子里扎了根。
“师父，这批毛铁的品相不太好。”沈修瑾拿起一块铁矿石，在手里掂了掂，“含硫量太高了。”
陈铁拐愣了一下，隨即一巴掌拍在他后脑勺上：“什么含硫量？你跟我拽什么文词？铁就是铁，石头就是石头，哪儿那么多弯弯绕绕！”
沈修瑾被拍得脑袋一歪，心中嘆了口气。跟这个时代的铁匠讲化学元素，確实有点对牛弹琴。但问题在於，他想要在这个时代做出点名堂来，就必须从最基础的材料开始改造。
好在，陈铁拐虽然脾气暴躁，手艺却是在皇城根下数得上號的。铺子里的烘炉、风箱、铁砧虽然简陋，但该有的都有。沈修瑾花了五天时间摸清了所有工具的脾性，又花了三天时间画出了第一张图纸。
那是一把弩的改良图。
不是他不想直接上手枪，而是他清楚地知道，一步登天只会把自己送进大牢。大梁国对私造兵器管得极严，但只要他先拿出一个“改良农具”的名头，慢慢往兵器上靠，路子就能走通。
然而计划赶不上变化。
沈修瑾来到这个世界的第十二天，皇城里出了一件大事。西北边境的北狄人再度犯边，边关八百里加急送来的战报上说，北狄骑兵装备了一种新的角弓，射程比大梁军队的制式弓弩远了足足二十步。两军对垒，大梁的弓箭手还没够到敌人，北狄的箭雨就先落了下来。
惨败。
三万人对阵八千人，大梁军死伤过半，领兵的镇西將军当场阵亡。消息传回京城，朝堂上炸开了锅。皇帝赵恆在龙椅上摔了茶盏，责令兵部三天之內拿出对策。
而沈修瑾对此一无所知。他正窝在铁匠铺后面的小屋里，用木炭在粗糙的草纸上反覆演算膛线的缠距。
“铁牛！铁牛你给我滚出来！”陈铁拐的声音从院子里传来，比平时高了八度，“宫里来人了！赶紧出来接驾！”
沈修瑾手一抖，草纸飘落在地。他还没来得及反应，小屋的门就被一脚踹开了。
院子里站著一个穿锦袍的中年太监，身后跟著四个腰佩长刀的侍卫。那太监肤色白净，下巴微微扬起，目光扫过整个铁匠铺，最后落在沈修瑾身上，上下打量了几眼。
“你就是铁牛？”
沈修瑾心念电转，点了点头。
“杂家姓刘，是御前的人。”刘太监从袖子里抽出一张纸，展开来念道，“奉天承运，皇帝詔曰：边关战事吃紧，北狄弓弩凌厉，著我京城所有铁匠铺即日起赶製弓弩，以补军用。各铺所需铁料由官府统一调拨，不得有误。钦此。”
沈修瑾皱了皱眉。弓弩？让他一个打农具的去造弓弩？
陈铁拐已经跪下去了，连声叩头：“草民领旨！草民领旨！”
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沈修瑾站著没动，刘太监的目光立刻变得凌厉起来。他旁边的一个侍卫手已经按上了刀柄。
“怎么？”刘太监声音尖细，“这位小师傅，是对圣旨有异议？”
沈修瑾深吸一口气，慢慢跪了下来。人在屋檐下，不得不低头。但他的脑子里，一个念头已经开始疯狂地转动起来。
弓弩不行。角弓的射程受限於材料的弹性模量，弩的射程受限於弩臂的储能密度，这些东西都有物理极限，再怎么优化也超不过北狄的角弓太多。但如果让他做火器呢？
黑火药的配方他记得清清楚楚：一硝二硫三木炭。这个时代的硝石提纯工艺虽然粗糙，但他知道用草木灰溶液反覆结晶的方法。至於枪管，用熟铁卷制然后锻焊，虽然费功夫，但绝对能做出来。
如果他做出一支枪，一支能让一个普通士兵在三百步外取敌將首级的枪……
“刘公公，”沈修瑾抬起头来，“草民有个想法，不知当讲不当讲。”
刘太监居高临下地看著他，嘴角微微勾起一个弧度：“说来听听。”
“草民不打弩。”
院子里瞬间安静了。陈铁拐的脸色白得像纸，恨不得扑上来捂住沈修瑾的嘴。四个侍卫的刀同时出鞘两寸，寒光映在沈修瑾脸上。
刘太监的眉毛慢慢挑了起来：“哦？”
“草民要打一种新东西，”沈修瑾一字一顿地说，“一种比弩厉害一百倍的东西。”
他花了一刻钟的时间，用最浅显的语言向刘太监描述了一种“不用拉弦、不用费力、扣一下扳机就能在三百步外洞穿铁甲”的火器。刘太监起初是满脸的不以为然，听著听著，脸上的表情渐渐变了。
“你说的这个……火銃？”刘太监声音都有些发紧，“真有这么厉害？”
“草民愿意立军令状。”
刘太监在原地转了两圈，忽然停下脚步，深深地看了沈修瑾一眼：“你等著，杂家这就进宫面圣。”
他走得很急，锦袍的下摆在风中翻飞。沈修瑾目送他离去，转身回了小屋，从床底下翻出那叠画满膛线草图的草纸，开始重新整理。
他知道，从这一刻起，他的人生彻底拐上了一条不一样的路。
刘太监是当天傍晚回来的。
他回来的时候，身后跟著的不是四个侍卫，而是整整一队御林军，为首的是个四十来岁的將领，看盔甲品级，至少是个四品。陈铁拐嚇得直接瘫在了地上，沈修瑾倒是镇定，只是微微皱了皱眉。
“铁牛，”刘太监的声音比下午高了三度，“皇上口諭，明日辰时，带著你的图纸进宫面圣。皇上说了，若是你的东西真有你说的那么厉害，重重有赏。若是欺君——”
他拖长了尾音，没把后半句说出来，但意思已经很明显了。欺君之罪，是要杀头的。
沈修瑾点了点头：“草民明白。”
那天夜里他没有合眼。不是因为害怕，而是因为他在脑子里一遍又一遍地推演整个製作流程。黑火药的配比他烂熟於心，但在这个时代能买到的原料纯度下，配比需要微调。枪管用卷制锻焊法，內壁需要用圆柱形的钢棒反覆拉削才能保证光滑。枪机结构最简单，一个火绳枪的机构他完全能手工做出来。
但问题是时间。刘太监虽然给了他十五天的期限，但以这个时代的加工条件，十五天做出一支堪用的火绳枪，几乎是不可能的任务。
他需要帮手，需要更好的材料，需要精密的测量工具。
沈修瑾在小屋里踱步到天亮，最终確定了方案：放弃火绳枪，直接做燧发枪。燧发枪的击发机构比火绳枪复杂一些，但省去了火绳这个累赘，而且射速更快。更重要的是，燧发枪用到的弹簧钢他完全可以用渗碳法自己炼製。
天刚蒙蒙亮，刘太监就派人来接他了。
沈修瑾把所有的图纸用一个布包装好，跟著御林军进了皇城。这是他来到这个世界后第一次走出城南那片低矮的街区，朱红色的宫墙层层叠叠，飞檐斗拱在晨光中勾勒出凌厉的线条。
他被带到了一座偏殿里等著，这一等就是两个时辰。
快到午时的时候，殿外终於传来了脚步声。沈修瑾抬起头，看见一个穿著明黄色常服的中年男人大步走了进来。这人约莫四十出头，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得惊人，目光扫过来的时候像两把刀子。
皇帝赵恆。
沈修瑾立刻跪了下去，脑子里飞快地回忆著从原主记忆里搜刮来的磕头礼仪。
“平身。”赵恆的声音不高，但自带一种不容置疑的威压。他在主位上坐下，隨手拿起沈修瑾的图纸翻了翻，“你就是铁牛？”
“草民正是。”
“刘安说你造的东西能胜过北狄的角弓？”赵恆把图纸放下，目光直直地盯著沈修瑾，“你可知道，这三天来已经有十七个人在朕面前说过类似的话，其中十五个是骗子，两个是疯子。”
沈修瑾抬起头，直视著赵恆的眼睛：“草民既不是骗子，也不是疯子。草民是个铁匠。”
赵恆愣了一下，隨即笑了起来。那笑声不大，但让整个偏殿里的空气都鬆动了几分。
“好一个铁匠。”赵恆站起身来，“朕给你十五天时间，材料和工匠隨你要。十五天之后，朕要亲眼看看你的『火銃』到底是个什么东西。如果你做到了，朕封你为从六品的军器监丞。如果你做不到——”
他顿了顿，声音陡然冷了下来：“欺君之罪，朕诛你九族。”
沈修瑾再次叩首：“草民领旨。”
他走出偏殿的时候，后背的衣服已经被冷汗浸透了。
接下来的十五天，是沈修瑾来到这个世界后最疯狂的一段日子。
赵恆给了他一座独立的工坊，位置在皇城西侧的兵器司隔壁，占地约有两亩。工坊里有现成的烘炉、风箱、铁砧，还有三个被拨给他的工匠。这三个工匠一个叫孙大毛，四十多岁，是个老铁匠；一个叫周全，三十出头，专精木工；最后一个叫钱小七，才十九岁，是孙大毛的徒弟，手脚麻利。
沈修瑾把图纸摊开，花了一个上午的时间给三个人讲清楚了他们要做什么。孙大毛听完之后沉默了很久，最后说了一句：“铁牛，你这个管子要在里面刻出螺旋的槽来？这不是要人命吗？”
膛线確实是整个製造过程中最难的一环。在没有专用拉床的情况下，用手工拉削一根一米长的枪管里的螺旋膛线，精度要求极高，稍有偏差子弹出去就是打转的。
沈修瑾的办法是做一个简易的拉线机。他让周全用硬木做了一个长导轨，导轨上固定一个带螺旋槽的导向套，拉刀杆上装一个滑块，沿著导向套的螺旋槽运动，就能在枪管內壁拉出均匀的膛线。这个设计在现代人看来简陋得可笑，但在这个时代，已经算是巧夺天工了。
头五天，四个人都在准备材料。沈修瑾亲自盯著铁料的冶炼，把毛铁反覆摺叠锻打了十几遍，去除杂质的同时让碳分布均匀。枪管的铁料更是精挑细选，每一块都要经过他的检验，含硫高的直接扔掉。
第六天开始卷制枪管。沈修瑾选用了卷制锻焊法，將熟铁板加热后绕在一根钢芯上捲成筒状，然后在烘炉中加热到白热状態，用大锤反覆锻打，使铁板的接缝完全焊合。这个过程说起来简单，实际操作起来难度极高，温度不够焊不牢，温度过高铁料会烧毁。孙大毛打了三十年铁，第一次被一个二十出头的年轻人指挥得团团转，但他不得不承认，铁牛这个小子对火候的判断准得嚇人。
枪管粗坯做出来之后，接下来是钻孔和拉膛线。沈修瑾用了一整天时间做出了那个简易拉线机，当第一根膛线在枪管內壁拉出来的时候，他拿起来对著光看了一眼，螺旋槽虽然粗糙，但基本均匀。
“够了，”他自言自语，“够用了。”
火药方面，沈修瑾亲自操刀。他让钱小七去找来最好的硝石和硫磺，用草木灰溶液反覆提纯硝石，將纯度从不到七成提升到了九成以上。配比他反覆试了七次，最终確定了硝75%、硫10%、木炭15%的比例，这是他在这个时代能找到的最佳配比。
造粒工艺也必不可少。他將配好的火药粉料加入少量酒精和水，搅拌成团后过筛造粒，乾燥后得到颗粒状火药。这种火药的燃烧速度比粉末状火药均匀得多，膛压稳定，射程和精度都大幅提升。
子弹他用的是铅弹。这个时代铅不难找，他在铅里掺了少量锡增加硬度，用模具浇铸成直径略小於枪管內径的圆球。
到第十三天的时候，整支枪的所有部件都做好了。枪管、枪托、击发机构、扳机、弹簧——每一个零件都摆在工作檯上，散发著淡淡的机油味。
沈修瑾花了整整一天的时间进行总装和调试。燧发枪的击发机构最为精密，击锤上的燧石撞击火药池上的钢砧產生火花，引燃引火药，再通过传火孔点燃主装药。这个过程要求在几分之一秒內完成，任何一个环节出问题都会导致哑火。
他试了二十几次，前十九次都失败了。要么是燧石角度不对打不出火花，要么是传火孔堵塞火药烧不过去。孙大毛和周全在边上看得心惊肉跳，生怕这玩意突然炸了膛。
第二十次，枪响了。
“砰”的一声巨响，铅弹从枪管中呼啸而出，穿透了工坊后院那棵老槐树足有一尺粗的树干，嵌进了后面的砖墙里。铅弹击中砖墙的瞬间，碎砖四溅，震得墙上的灰土簌簌而落。
孙大毛一屁股坐到了地上，脸色煞白。周全手里的刨子掉在地上，砸中了自己的脚趾都没感觉到。钱小七更是直接钻到了工作檯底下，声音都变了调：“我的娘嘞！”
沈修瑾拎著还在冒烟的枪，嘴角慢慢翘了起来。
成了。
第十五天，一大早，刘太监就亲自来传旨了。
沈修瑾端著那支枪，跟著刘太监穿过重重宫门，来到了紫宸殿前的大校场上。校场四周已经站满了禁军，正中央搭起了一座高台，赵恆坐在台上，身边围著十几个朝臣，有兵部尚书、军器监的监正、几个武將，还有一大堆他叫不上名字的官员。
沈修瑾注意到，这些朝臣的表情各不相同。有几个武將看起来兴致勃勃，而军器监那个姓周的监正，脸色黑得像锅底，看他的眼神里满是敌意。
也对，他一个铁匠铺的学徒，突然要抢军器监的饭碗，人家能给他好脸色才怪。
“铁牛，”赵恆的声音从高台上传下来，“你的火銃何在？”
沈修瑾单膝跪地，將枪双手托举过头顶：“回皇上，在此。”
一个太监小跑下来，將那支枪接过去，捧到了赵恆面前。赵恆接过枪，上下打量了一番。这支枪全长约一米二，枪管占了三分之二，木製枪托打磨得光滑鋥亮，击发机构是用熟铁锻造的，虽然比不上现代工艺的精美，但在这个时代已经算得上是巧夺天工了。
“这就是你说的火銃？”赵恆掂了掂分量，“倒是不轻。”
“回皇上，此物名为『远地点狙击步枪』。”沈修瑾用了自己在现代实验室项目的名字，穿越了也不捨得改，“有效射程三百步，精准度可达十中八九，可洞穿三层铁甲。”
此言一出，校场上顿时一片譁然。
三百步？三层铁甲？
兵部尚书孙道远第一个站了出来：“陛下，此人口出狂言！臣在边关领兵二十年，从未见过什么火器能及三百步之遥！这分明是欺君之罪！”
军器监周监正也跟著附和：“陛下明鑑，我大梁军器监研製弓弩数十年，最上等的床子弩也不过二百步的有效射程，他一个打铁的学徒，十五天造出的东西能及三百步？荒谬至极！”
赵恆没有理会他们，目光落在沈修瑾身上：“铁牛，你说的话，可有实证？”
沈修瑾抬起头：“请陛下赐草民一试。”
赵恆看了他两秒，点了点头：“准。”
校场上的靶子很快就立了起来。二百步外立了一个穿铁甲的草人，三百步外又立了一个。沈修瑾接过自己的枪，检查了火药池里的引火药，装填了子弹，用通条压实，然后將燧石击锤扳到待发位置。
他趴到了地上。
这个姿势让在场所有人都愣了一下。弓弩手射击从来都是站著或跪著，趴在地上算怎么回事？有几个武將甚至笑出了声。
沈修瑾充耳不闻。他用现代狙击的臥姿射击姿势，左臂支撑枪身，右肩抵紧枪托，脸颊贴著枪托，右眼通过枪管上那个简易的准星瞄准了三百步外的铁甲草人。
三百步，大约相当於四百五十米。对於一个手工打造的滑膛枪来说，这个距离太远了，但他手里的是线膛枪，膛线让子弹旋转起来，稳定性远超滑膛弹。
他扣下了扳机。
击锤落下，燧石撞击钢砧，火花溅入火药池，引火药“嗤”地燃起，火光通过传火孔窜入枪膛——砰！
一声远比弓弦响动猛烈得多的巨响炸开，枪口喷出一团橘红色的火舌，白烟翻涌。在场所有人，包括高台上的赵恆，都被这声巨响震得浑身一颤。
几个文官嚇得直接蹲到了地上。
而三百步外，那个穿著铁甲的草人像是被一只无形的大手猛地推了一把，整个向后翻倒，铁甲胸口的位置出现了一个拳头大的破洞，碎铁片和草屑漫天飞舞。
校场上死一般的寂静。
赵恆霍然从椅子上站了起来。
他张了张嘴，想说点什么，却发现自己一时之间竟然找不到合適的词。他瞪大了眼睛看著三百步外那个倒地的草人，又低头看了看沈修瑾手里那支还在冒烟的枪，脸上的表情从震惊变成不可思议，又从不可思议变成了一种近乎狂热的兴奋。
“再试一次！”赵恆的声音因为激动而微微发颤，“三百五十步！给朕立三百五十步的靶子！”
沈修瑾重新装填。这次他的动作比上次慢了一些，因为他知道赵恆在看他，每一个步骤都不能出错。火药、塞弹、压实、扳击锤、瞄准——这一次他瞄准的是三百五十步外的靶子，比上次远了五十步，大约五百米出头。
这个距离，以他手里这支枪的初速和子弹的弹道係数，已经接近有效射程的极限了。但他对自己的设计有信心。
砰！
第二声枪响。三百五十步外的铁甲草人再次应声而倒，铁甲胸口的破洞比上次小了一圈，但依然洞穿。
校场上彻底炸了锅。
“不可能！”周监正的声音都变了调，“这不可能！三百五十步！就是神仙的弓弩也射不了这么远！”
但事实就摆在那里。两个草人，两身铁甲，两个被洞穿的胸甲。白烟还在校场上空飘散，空气中瀰漫著一股浓烈的硫磺味。
赵恆慢慢坐回了椅子上。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后又睁开。作为大梁国的皇帝，他清楚地知道这个“远地点狙击步枪”的出现意味著什么。
北狄的角弓不再是威胁。边关的城池不再是北狄骑兵想来就来想走就走的后花园。甚至，整个战爭的形式都可能因此改变。
一个普通的士兵，经过简单的训练，就能在三百步外取敌將的性命。这是什么概念？这意味著以后两军对垒，谁的枪多、谁的枪准、谁的枪远，谁就掌握了战场上的主动权。
“铁牛，”赵恆的声音恢復了平静，但沈修瑾听得出那平静之下的暗涌，“你的这个东西，一天能造多少支？”
沈修瑾单膝跪地：“回皇上，以目前草手工坊的规模，一个月最多能造二十支。但如果扩大工坊规模，配备更多的工匠和更好的设备，一个月造一百支没有问题。”
“一百支？”赵恆的眼睛亮了。
“陛下！”孙道远突然站了出来，“臣以为，此物固然威力惊人，但方才臣注意到，铁牛装填一次耗时颇久，至少需要半盏茶的功夫。而北狄骑兵衝锋百步只需几息，真到了战场上，此物恐怕只能放一枪，一枪之后就成了烧火棍。”
沈修瑾看了孙道远一眼，这个兵部尚书確实有两把刷子，一下子就点中了早期火器的命门——射速太慢。
“孙大人说得对，”沈修瑾不卑不亢地说，“此物射速確实不如弓弩。但草民以为，战场之用兵器，不在於其全能，而在於其独特。弓弩手能射三百步吗？不能。床子弩能，但床子弩要十个人操作，移动不便。而草民这支枪，一人即可操作，三百步外精准毙敌。若將此物装备於精锐斥候，於两军阵前狙杀敌將——”
他一字一顿地说出最后四个字：“仗，就不用打了。”
校场上一片寂静。
赵恆站起身来，大步走下高台，走到沈修瑾面前，亲手將他扶了起来。皇帝的手温热而有力，攥著沈修瑾的手臂，握得很紧。
“铁牛，”赵恆的声音不大，但每个字都掷地有声，“朕说过，你若能做到，朕封你为从六品军器监丞。”
沈修瑾正要谢恩，赵恆却摆了摆手，继续说下去：“但朕现在改主意了。军器监丞太小了，配不上你的本事。从今日起，朕设立一个全新的衙门，叫『火器营』，你任火器营总办，正五品，直接对朕负责。工匠、材料、场地，要什么给什么，朕只有一个要求——”
他盯著沈修瑾的眼睛，一字一句地说：“给朕造更多的枪，更好的枪。”
沈修瑾深吸一口气，跪了下去：“臣，领旨谢恩！”
他跪下的时候，余光瞥见了一旁的周监正。那老头的脸色已经不是发黑了，而是发绿，像吃了苍蝇一样难看。但沈修瑾不在乎。从今天开始，他不再是城南那个打锄头的铁匠铺学徒了。
他是大梁国火器营的总办，正五品。
然而沈修瑾不知道的是，就在校场上枪响的那一刻，紫宸殿顶层的窗户后面，一双阴沉的眼睛正死死地盯著他手里的那支枪。
那双眼睛的主人穿著一身黑色锦袍，面白无须，五十来岁的年纪，两鬢微霜，正是大梁国权倾朝野的司礼监掌印太监——魏忠贤。
“有意思，”魏忠贤慢慢收回目光，转身对身边的小太监说，“去查查这个铁牛的底细，查得清清楚楚，一根头髮丝都別漏掉。”
小太监应声而去。魏忠贤负手站在窗前，看著校场上那个被皇帝亲手扶起来的年轻人，嘴角缓缓勾起一个阴鷙的弧度。
大梁国的朝堂上，又多了一个不知道天高地厚的人。