翌日中午，太学崇文阁里。
叶祖洽坐在书案后，手里拿著卷新编的《太学讲义》校样，硃笔悬著，却半天没落下一个字。
他在等一个人。
窗外传来脚步声，不疾不徐，在静寂的走廊里显得格外清晰。
到了门前，停住，叩门三下，规矩且沉稳。
“进来。”
门开了，赵明诚走进来。
他穿著太学上捨生的襴衫，头髮梳得整齐，脸上乾乾净净，没有慌张，也没有故作镇定。
就像寻常来请教课业的学子，恭谨但不卑微。
“学生赵明诚，见过祭酒大人。”他躬身行礼。
叶祖洽抬眼打量他。
眼前的赵明诚站得笔直，眼神清澈，一点也看不出像是家里遭遇变故的样子。
但叶祖洽晓得，赵府被搜的消息昨天就传开了，太学里不少人都议论纷纷。
尤其是王渊那帮人，他们素来嫉恨赵明诚，这种时候可没少阴阳怪气。
换作其余人，家里要是突然发生这档子事，此刻要么惶惶不可终日，要么会愤愤不平。
可赵明诚的反应……太平静了。
“坐吧。”叶祖洽指了指下首的椅子。
赵明诚道谢后坐下，腰背依旧挺直。
他从怀中取出一个青布包裹，双手捧上。
“前日听祭酒讲到了『新政贵在得人』，学生有些浅见，写成一篇策论，请祭酒指教。”
叶祖洽接过包裹后打开，是厚厚一叠纸，墨跡新干，字跡工整清健。
他扫了一眼標题——《论新政之要：在得人，在务实，在宽猛相济》。
“宽猛相济？”叶祖洽挑眉，看向赵明诚。
“是，祭酒大人。”赵明诚迎上他的目光，声音平稳。
“学生以为，神宗皇帝变法，本意富国强兵，然法行於天下，成也在人，败也在人。”
“元丰年间，法不可谓不新，然用非其人，则法反为害。元祐年间，人非不贤，然尽废新法，矫枉过正。”
“故学生以为，官家的新政，当以『得人』为先，以『务实』为要，施政则需『宽猛相济』——於国之大政，当猛，当决，当一以贯之；於民之疾苦，当宽，当察，当徐徐图之。”
这番话，说得入情入理。
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颂新法，但不盲目；讲实务，但不空谈；提宽猛相济，既符合儒家仁政的老调，又暗合眼下朝堂清算旧党的“猛”，和对民生上的“宽”。
叶祖洽心里暗嘆。
这赵明诚，真是聪明得让人心惊。
赵府昨天刚被搜，他老爹赵挺之被停职。
可赵明诚呢？
他作为赵挺之的儿子，不喊冤，也不求情，更不提家事半个字，只谈国策，只论新政。
可字里行间，又处处透著“我是新法支持者，我是务实之人，我懂分寸”的信號。
这是投石问路，更是在自保。
叶祖洽慢慢翻著策论。
文章很长，分三部分。
第一部分论“得人”，列举汉宣帝用丙吉、魏相，唐太宗用房杜，皆因“知人善任”，而新法推行，尤需“通实务、明利害、敢担当”的干吏。
第二部分论“务实”，以青苗、免役、市易三法为例，分析其本意与施行中的弊病，指出“法无善恶，唯在施行”。
第三部分论“宽猛相济”，引《尚书》政贵有恆，又引《左传》“宽以济猛，猛以济宽”，最后落脚到“今上绍述神宗之志，当以猛纠元祐之弊，以宽安天下之心，刚柔並济，方为长治久安之道”。
策论引证丰富，见解独到。
更难能可贵的是那股“务实”气——不说空话，不唱高调，就事论事，提出的建议也切实可行。
比如策论里提到了严核考课。
赵明诚建议“以三年为期，核其总成”，避免官吏为求当年政绩而虚报，这正切中当下边地屯田的弊病。
叶祖洽把这篇策论看了足足一刻钟。
阁里静悄悄的，只有翻动纸页的沙沙声。
赵明诚垂手坐著，丝毫不慌，耐心等著答覆。
终於，叶祖洽放下策论，抬起头。
“文章写得不错。”他缓缓道，“颇有见地，你父亲的事……可听说了？”
话锋转得突然。
赵明诚神色不变，只微微欠身。
“听说了，家父昨日被停职待勘，府邸亦被搜查。”
“你怎么看这事？”
“雷霆雨露，俱是君恩。”赵明诚答得平静。
“家父为官多年，是非功过，朝廷自有公断，学生身为太学学子，唯当勤勉向学，以备將来报效朝廷。余事，不敢妄议。”
一句“不敢妄议”，將立场划得清清楚楚。
赵明诚不喊冤，不辩解，不牵连，只做好自己作为学生的本分。
叶祖洽盯著他看了片刻，忽然笑了。
“你倒是沉得住气。”
“学生惶恐。”
“惶恐什么？”叶祖洽將策论重新叠好，用镇纸压住。
“你的文章是好文章，见解也是好见解。只是……”他顿了顿，
“不过……你此刻呈此文，不怕人说是投机自辩？”
这话问得直白，甚至有些尖锐。
赵明诚却依然平静，
“祭酒大人，学生写此文，是因前日听祭酒讲学有感，积思成文，与家父之事並无干係。若因家事而缄口，反显得心虚。至於旁人如何说，清者自清，学生但求无愧於心，亦无愧於太学教诲。”
叶祖洽点点头，不再追问。
他起身，走到窗边，望著窗外太学的屋舍，半晌才道。
“此文我会留著细看，你且回去安心读书，太学是读书的地方，只要文章学问扎实，余事……自有公论。”
这就算是叶祖洽的承诺了。
赵明诚听懂了意思，起身后郑重长揖。
“谢祭酒教诲，学生告退。”
他退出崇文阁，轻轻带上房门。脚步声渐远，直到消失。
叶祖洽回到书案前，重新拿起那篇策论，又看了一遍。
然后提起笔，在首页空白处写了几个字。
“太学上捨生赵明诚课业，论新政用人，颇切时弊，转呈章相公阅。”
写罢，吹乾墨跡，唤来书吏。
“將此文速送章相公府上，就说，是我的一点浅见，请相公指教。”
书吏应声而去。
叶祖洽靠在椅背上，闭上眼。
赵明诚是块璞玉，但也是块烫手的山芋。
才学见识，家世，立场，都是上佳，偏偏家里在这个节骨眼上出了事。
蔡京那边要敲打曾布，赵挺之也自身难保，章惇態度不明……
这潭水太深了。
叶祖洽能做的，也就是给自家的学生做个顺水人情，把这篇文章递给章惇。
至於章惇態度如何，那就不是他能左右得了。
……
章惇收到文章时，已是傍晚。
他刚从枢密院回来，身上还穿著紫袍，坐在书房里，就著灯火看西北军报。
亲隨將叶祖洽的信和文章一併呈上，他先看了叶祖洽的信，只有寥寥数语，目光在那“赵明诚”三个字上停了停。
展开文章，厚厚一叠。
他看得比叶祖洽更慢，更仔细，不时提笔，在空白处批註几个字。
看到其中的某部分，他微微頷首。
策论里提到了丙吉、魏相、房玄龄、杜如晦……这些例子举得恰当。
新法推行多年，最大的问题確实是“人”。
王安石的“三不足”精神犹在，可执行的人，要么是莽夫，要么是投机之辈，真正懂实务、敢担当的，太少。
看到策论里的“务实”部分，他眉头微蹙。
青苗法、免役法、市易法，利弊分析得透彻，尤其是对“吏治”的批判，一针见血。
赵明诚不仅读书，还真的琢磨实务。
看到“宽猛相济”时，他放下文章，沉思片刻。
“宽猛相济……”章惇喃喃念著这四个字。
他当然知道赵明诚此时呈文的用意。
父亲赵挺之被停职搜查，身陷漩涡。
做儿子的想方设法为父亲开脱，或是为自己谋条后路，再正常不过。
但赵明诚的这篇文章，高明就高明在，它没有一句为赵挺之辩白，甚至没提赵挺之一个字。
通篇都在谈“新政”“用人”“宽猛”，立场鲜明地支持绍述，见解务实，切中时弊。
这是在表態：我赵明诚，是新政的拥护者，是务实派，不是空谈家，更不是旧党余孽。
也是在展现价值：我有才学，有见识，能写这样的文章，將来或可为国所用。
更是在递橄欖枝：我懂“宽猛相济”，懂新政需要团结大多数人，而不是一味株连清洗。
章惇睁开眼，目光落在那捲策论上。
赵挺之……他確实不怎么喜欢。
这人太滑头，风吹两边倒，跟著曾布摇旗吶喊，说不要把旧党得罪太狠，却又想在新党里留更多余地。
蔡京这次借同文馆案清洗，把赵挺之卷进去，新党大佬章惇其实是默许的，给这些墙头草一点教训也不算坏事。
但赵挺之的儿子赵明诚是个人才。
更难得的是，官家也亲自和这孩子问对过，勉强算是简在帝心了。
这样的人，若因为父亲的事被牵连，或是完全倒向蔡京那边……
章惇手指在案上轻叩。
他想起垂拱殿里，赵明诚说“驳开边耗国”时那清亮的眼神，想起官家听罢那讚赏的神情，也想起端王赵佶近来对赵明诚那股热络劲儿。
“罢了。”章惇终於开口。
他提起笔，在那策论的末尾空白处，写了几个字：
“此子文笔，文理俱佳，见识不凡，可造之材。”
写罢，將纸卷重新卷好，放在一旁。
没有明確批示或者命令，就这几个字，足够了。
叶祖洽看到回信后，自然会明白章惇的意思：赵明诚这个人，我记住了，暂时不动。
至於赵挺之那边，章惇打算让他再吃几天苦头，磨磨他那不坚定的性子。
赵明诚这篇文章，像一颗小石头，投进了深潭，涟漪能漾多远，能不能改变什么，还不好说。
但至少，这颗小石头，他章惇看见了，也接住了。