辰时三刻，崇政殿內朝会方散，臣僚们鱼贯退出。
年轻的官家却未起身，仍端坐御座，手里翻著几份西北军报，眉头微蹙。
章惇留了下来。
待殿內只剩值殿宦官，他上前一步，从袖中取出那份誊抄的试卷，双手呈上：
“启稟官家，太学五月私试，臣阅得魁卷一份，见识卓绝，特呈御览。”
赵煦抬眼。
“哦？章相亲自推荐的，必是佳作。”他接过试卷展开，起初只是隨意瀏览，但很快，目光便凝住了。
赵煦坐直身子，手指在纸页上移动，越看越专注。
看到第三题驳“开边耗国论”时，甚至轻轻念出声：
“『今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯，更遗边患，他日剿抚恐耗百万』……好！这笔帐算得明白！”
他继续往下看，读到“开边非为拓土，实为以战养战，以边利补国用”时，抚掌道。
“此子见识，不类书生，倒像在户部、三司歷练过的能吏！”又看到结尾“固边安民，方为三代仁政之本”，更是连连点头，
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“將开边与三代仁政勾连，既驳了旧党迂见，又申明大义，妙！”
章惇静立阶下，等官家看完，才缓声道。
“官家，此子名赵明诚，中书舍人赵挺之之子，太学上捨生。其文不只辞章华美，更难得的是务实之见、经世之才。”
“尤以第三题，直指『开边耗国论』之谬，数据详实，论理透闢，於陛下绍述之志、於朝廷边政实务，皆大有裨益。”
赵煦將试卷置於案上，眼中尚有激赏之色。
“赵明诚……朕记得这个名字。前阵子端王雅集，蹴鞠、书画皆精的，可是此人？”
“正是。”章惇垂目，“端王对其颇为赏识，曾召入府中赏玩金石，並赠南唐歙砚一方。”
这话说得平淡，赵煦却听出了弦外之音。
他看了章惇一眼，没接这话茬，只道。
“此子才学，確是可造之材。太学能出此等人才，叶祖洽、龚原教化有功。”
话音未落，殿外宦官唱报。
“左司諫王祖道求见，言有紧急奏章，风闻奏事。”
赵煦眉头微皱，这王祖道，此时来奏什么？
“宣。”
王祖道躬身入殿，神色肃然，手中捧著一本奏摺。
行礼毕，他开门见山：
“陛下，臣闻太学近日学风浮薄，有学子不务经术根本，专以奇巧淫技邀宠君前，荒废学业，败坏士风。长此以往，恐非国家养士之福。”
赵煦面色一沉。
“王卿此言，可有实据？”
“臣风闻奏事，不敢妄指。”王祖道低头，语速却快。
“然臣闻有学子，仗家世，结亲王，以蹴鞠、书画等小道取悦贵人，更在太学私试中譁眾取宠，以危言耸听之论博取考官青睞。”
“此等行径，与幸进何异？若太学皆效仿此风，则经义不修，实务不学，唯以巧言令色为能，臣深为朝廷储才之地忧！”
这话虽未点名，但句句指向赵明诚，殿內空气骤然凝滯。
章惇冷笑一声。
“王司諫好大的帽子。太学私试以糊名阅卷，凭文章定名次，何来『譁眾取宠』？又何来『危言耸听』？莫非司諫认定考官徇私？”
“下官不敢。”王祖道转向章惇，语气依旧平稳。
“然下官听闻，此次的私试魁首赵明诚，平日里结交亲王、以奇巧邀宠之人。其试卷中侈谈开边利国，数据看似详实，实则纸上谈兵，更妄引三代仁政为其张目。”
“此等文章，即便文辞华美，不过譁眾取宠之幸进言，怎么能作为魁首，成为太学的表率？”
“纸上谈兵？”章惇声音陡然提高。
“司諫可曾亲赴西北？可曾核过三司档案？熙河开边军费几何，茶马盐税增收几何，司諫可知？此子所列数据皆可查证，何来纸上谈兵？”
“至於三代仁政，那是官家绍述神宗之志，开边固土，安定黎庶，正是践行三代之训！司諫莫非以为，唯有元祐旧党那套弃地求和、苟安一时的论调，才是治国正道？！”
这话已极重。王祖道脸色一白，急道：“章相何出此言？下官只是就事论事，担忧学风……”
“担忧学风？”章惇截断他，“太学学风，自有祭酒、司业督导。我倒是听说司諫之子王渊，此番私试只得了乙下，且在考场失仪，衝撞同窗，被学官当眾呵斥，这等行径，司諫可曾担忧？”
王祖道如遭雷击，浑身一颤。
他万没想到章惇连这事都知道，还当眾揭破。
章惇向来做事谨慎，在今天呈上试卷前，已经把能调查的都调查过了。
赵煦坐在御座上冷眼旁观，他年轻，却不糊涂。
王祖道这番话，看似忧心学风，实则就是衝著赵明诚，衝著那份驳斥“开边耗国论”的试捲来的。
而章惇虽欣赏赵明诚才学，但对“结交端王”一事，显然也有保留。
两人爭论，看似为赵明诚，实则背后是新旧党爭、是朝堂风向、是人才选拔標准的博弈。
“够了。”赵煦开口，声音不高，却让殿內瞬间安静。
“是非曲直，岂是空口可断？传赵挺之，他应该有话说。”
赵挺之正在中书省当值，闻詔匆匆赶来。
入殿时，额角已见薄汗，行礼毕，他垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
“赵卿，”赵煦將那份试卷推至案边，“这份魁卷，你可看过？”
赵挺之昨日已从太学熟人处得到了儿子试卷的抄本，反覆看了三遍。
此刻不敢隱瞒：“臣……看过。”
“你以为如何？”
赵挺之心念电转。
王祖道弹劾、章惇辩护，官家却召他来问，这是要听他这个父亲、他这个中书舍人怎么说。
他片刻打好腹稿，深吸一口气，缓缓道。
“回官家，犬子此文，臣细读之下，以为有三长。其一，数据详实，非闭门造车者所能为，显是平日留心时务、广览案牘；其二，论理透彻，开边之利、治国之要，条分缕析，可见读书能化；其三，落脚正大，以三代仁政收束，既合经义，又彰圣志。”
他先肯定才华，这是实情，也迎合了章惇和官家。
顿了顿，他继续道。
“然臣亦有二忧。一忧其年少气盛，论事或失於偏激；二忧其耽於杂艺，恐荒经术根本。”
“臣为其父，平日教诲时总以『沉潜经史、砥礪德行』为要。”
“此番私试，犬子或有超常发挥，然而是否真才实学，是否心术端正，臣不敢妄断，还需师长考校、时日验证。”
这话说得极有分寸。既肯定了儿子的才学，又指出了可能的不足，更把评判权交还给朝廷。
尤其是“耽於杂艺”四字，看似自责，实则是回应王祖道“以奇巧邀宠”的指责。
王祖道听出了弦外之音，立刻道。
“赵舍人既知子耽於杂艺，为何不加管束？反倒纵容其结交亲王，以蹴鞠书画邀宠？此岂非父教之失？”
赵挺之抬眼，目光平静。
“王司諫此言差矣。端王殿下雅好文艺，召犬子赏玩金石、切磋蹴鞠，乃是亲王礼贤下士、奖掖后进。”
“犬子蒙殿下青眼，是因为金石、蹴鞠略有心得，此乃君子艺道切磋，何来邀宠之说？”
“况太学私试是糊名阅卷，犬子此文是否譁眾取宠，自有考官公断。司諫以风闻之事，臆断犬子心术，又牵连端王殿下，臣以为不妥。”
赵挺之的辩才看的章惇连连点头。
王祖道脸色铁青。
“赵舍人这是要为儿子开脱了？结交亲王、荒废学业，难道是冤枉了他？”
“王司諫！”章惇忽然开口，声音冷峻。
“你口口声声说攀附亲王，端王殿下乃陛下手足，礼贤下士，有何不妥？莫非在你眼中，亲王与学子往来，便是结党营私？便是荒废学业？”
“太学诸生，如果皆如司諫所言，闭门死读，不闻窗外事，不问实务，那朝廷养士何用？要的难道是只知寻章摘句、不通世务的腐儒？！”
这话说的极重，王祖道气得鬍鬚直抖，却又不好辩驳。
“章相！下官何曾……”
“好了。”赵煦终於出声。
他坐在御座上，將三人神色尽收眼底。
章惇是真心欣赏赵明诚的才学，但也对“结交端王”心存芥蒂。
他看出来了王祖道是在借题发挥，既有为儿子出气的私心，也有攻訐新党、敲打赵挺之的意图。
赵挺之则是小心周旋，既护著儿子，又不彻底得罪人。
赵煦的手指在试卷上轻轻敲了敲。
这份试卷，他確实欣赏。
尤其是那笔经济帐，那“以战养战”的见识，正切中他心中所想。
开边耗国？
元祐旧党那套陈词滥调，他早就听腻了。
他要的是能富国强兵、能雪澶渊之耻的实干之才。
可结交端王这事……
赵煦眼中闪过一丝复杂。
他的十一弟，端王赵佶，聪颖俊秀，书画精绝，赵煦自是喜爱的。
可他这弟弟也確实轻佻，整日沉迷艺道，不通政务。
若赵明诚真是人才，跟著赵佶，只怕会被带偏了路。
更重要的是他要看看，这赵明诚是真有实学，还是只会纸上谈兵。
“不必再爭了。”赵煦开口，殿內霎时寂静。
“赵明诚此文朕看了几遍，確实有见地。至於是否譁眾取宠，是否纸上谈兵，口舌之爭无益。”
他目光扫过阶下三人。
“传朕口諭：三日后，召太学上捨生赵明诚垂拱殿问对。朕要亲眼看一看，此子是真才实学，还是徒有虚文。”
章惇、赵挺之、王祖道齐齐躬身。
“臣遵旨。”
“都退下吧。”赵煦挥挥手，重新拿起那份试卷，目光落在最后那句“固边安民，方为三代仁政之本”上，久久未动。
殿外，章惇与赵挺之並肩走出，王祖道落后几步，脸色阴沉。
“赵舍人，”章惇忽然低声开口，“三日后垂拱殿问对，嘱咐令郎要好生准备。”
赵挺之心中一凛，肃然拱手。
“多谢相公提点。”