左司諫王祖道的宅子在城东甜水巷，三进院子，不算大，但收拾得雅致。
午后阳光正好，王祖道却无心赏玩庭中芍药，只背著手在书房里踱步，脸色阴沉得像要滴出水来。
他今年四十八岁，中等身材，麵皮白净，留著三缕长须，標准的文官模样。
能做到左司諫这个位置，靠的不是锐气，是谨慎。
王祖道是元祐旧党出身，但不算核心，熙寧年间甚至还为新法说过几句好话，立场不鲜明。
后来旧党得势，他靠著与吕大防的远亲关係和还算圆滑的处世，勉强站稳。
如今新党復起，他又开始悄悄与章惇门下走动，像棵墙头草，风往哪吹往哪倒。
可儿子王渊，却成了他心里一根刺。
“老爷。”管家王忠轻手轻脚进来，手里捧著几页纸，“太学那边……问清楚了。”
王祖道停步，转身：“说。”
“郎君这次私试，三题策论，得了乙下。”王忠声音发紧，“第一、二题尚可，第三题……评语是『立场曖昧，论据空泛』。”
“乙下……”王祖道从牙缝里挤出这两个字，手指微微发抖。
太学私试分五等：甲上、甲、乙上、乙、乙下。
乙下基本是垫底了。
“还有，”王忠將手中纸页呈上，“这是本月魁首赵明诚的答卷，太学张贴出来的，老奴让人誊抄了一份。”
王祖道接过，快速扫过，越看，脸色越青。
第一题论屯田考课，条理清晰，建言具体；第二题论新法与三代，引经据典，立论稳当；第三题驳开边耗国论……
他目光钉在第三题上。
那笔经济帐算得清清楚楚：熙河开边军费二百四十万贯，茶马盐税增收四十五万贯；湟州若下，商税可增三十万贯，更能岁省防秋军费六十万贯。
结论斩钉截铁：“今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯，更遗边患，他日剿抚恐耗百万。”
然后是汉唐旧例，最后升华到“开边非耗国，乃强国”“善治边者，边政反为国库之源”。
“好文章。”王祖道冷笑，將纸页拍在书案上，
“好见识！好胆魄！”
他怎能不气？
儿子的答卷他也看了，是託了关係从太学抄出来的，卷子写得畏首畏尾，既不敢痛快驳斥旧党，又不敢鲜明支持新法，最后落了个“立场曖昧”的评语。
而这份赵明诚的卷子，立场鲜明，论据扎实，眼光长远，高下立判。
“这赵明诚什么来路？”王祖道坐下，端起茶盏，手却稳不下来。
“老奴打听过了。”王忠躬身，
“赵明诚是中书舍人赵挺之的独子，今年十九，太学上捨生。”
“端王雅集，他在蹴鞠场上出了风头，还和端王论金石书画，颇为投契。后来端王亲自下帖邀他过府，他告假去的，叶祭酒准了。前几日考场里，郎君……郎君和他有些齟齬。”
王祖道眼睛一眯：“齟齬？”
王忠將考场里王渊“失手”撞砚、反被赵明诚当眾点破砚台乃端王所赐的事说了，末了补充。
“当时监考的学官还呵斥了郎君，这事……太学里都传开了。”
“啪！”
茶盏被重重顿在案上，茶水溅出。王祖道胸口起伏，半晌才从牙缝里挤出一句。
“孽障！”
这句话也不知是骂儿子蠢，还是骂赵明诚狠。
他闭上眼，深吸几口气。
再睁眼时，已恢復了平日的冷静。
“赵挺之……”王祖道念叨著，“熙寧年间附和王安石，元祐时又不声不响，如今官家亲政，他倒又活络起来，倒是个会钻营的。”
“官人，那渊郎君的事……”管家试探著问。
“不成器的东西！”王祖道咬牙，“考场失仪，已是丟人；答卷又写成这样，乙下……乙下！”他努力压住火气，
“他在太学，还有几日可以回家休沐？”
“按制，每月朔望两日可归家。下次是六月初一。”
“让他初一回来后，径直去祠堂跪著！”王祖道挥挥手，又补了一句。
“不许给饭吃。”
“是。”管家不敢多言，躬身退下。
书房里只剩王祖道一人。
他重新拿起那份誊抄的试卷，目光落在末尾的评语上。
“立论正大，数据详实，见识超卓，文理俱佳，甲上魁首。”
“甲上魁首……”他冷笑一声，“好一个甲上魁首。”
烛火摇曳，映著他阴晴不定的脸。
良久，他缓缓將试卷折好，收入抽屉，锁上。
赵明诚……端王……赵挺之……
这事不能急，儿子吃了亏，是儿子没本事。
但王家的脸面不能丟，科道言官的脸面更不能丟。
他需要一个更好的理由，一个更稳妥的办法。
毕竟，太学是朝廷的太学，规矩是朝廷的规矩，一个太学生，再得宠，能翻出什么浪？
他端起早已凉透的茶，抿了一口，茶汤苦涩，却让他清醒了些。
……
同一轮月亮，照在宰相章惇的府邸。
章府在城西河畔，规制远非王宅可比，五进大院，亭台楼阁，夜色里灯火通明。
不过章惇不喜奢华，书房陈设简朴，一桌一椅，满架书卷，墙上掛著一幅王荆公手书的《洪范》节选，纸色已黄。
章惇也在看赵明诚的卷子，他看得很慢，很仔细。
尤其是第三题，第三题就是他加上的。
章惇加这道题的本意是。
想通过这道题看看，太学这些未来的官员，有多少人能看懂这盘棋，有多少人还沉溺在元祐旧梦里。
读到赵明诚的第三题时，他停了下来，手指在“今弃湟州，岁省军费二十万贯，然失盐铁之利三十万贯”这句下面轻轻划了一道。
“算得倒是好帐。”他低声自语。
越往下看，眼中欣赏之色越浓。
这文章不单是文笔好，更有见识。
数据详实，熙河开边的军费，还有茶马盐税增收。
引证的也很精准——汉置西域都护，唐设安西四镇，都是实打实的史实。
论述更是层层递进，先承认开边耗资，再算经济帐，再举歷史例，最后升华到“开边实为强国”。
更难得的是赵明诚那股气。
不卑不亢，有理有据，既有书生的锐气，又有能吏的务实。
“这赵明诚，”章惇抬头问僕人章安，“什么来歷？”
章安早已备好说辞。
“回相公，是中书赵舍人的独子，今年十九，太学上捨生。”
“月前端王雅集，他蹴鞠、论书画，颇得端王青眼。前几日端王还特意召他过府赏玩金石，赠了一方砚。这次私试，他就带著那砚台进的考场。”
章惇对赵挺之印象凑合。
中书舍人，文笔老练，处事圆融，虽不算新党核心，但立场一直稳，该表態时也会跟著表態。
前阵子起草西北屯田的詔敕，就是赵挺之执笔，文辞恳切，条理清晰。
但是一听到端王，表情立刻变了。
“端王？”章惇声音沉了几分，“他近来倒是活跃。”
章安不敢接这话。
“相公，我还打听到，”章安补充道。
“私试那日，左司諫王祖道之子王渊，在考场故意衝撞赵明诚案上的砚台，反被赵明诚当眾点破砚台是端王所赐，让王渊闹了个没脸，监考学官当场呵斥了王渊。”
章惇听了，脸上没什么表情，只淡淡道。
“是王祖道教子无方。”
话虽如此，他心中却浮起一丝不悦。
不是对王渊，而是对赵明诚。
从赵明诚的试捲来看，才学见识都是上佳，若好生栽培，將来或可大用。
可他偏偏攀上了端王赵佶，那个只知书画玩乐、轻佻浮浪的亲王。
章惇想起前日在崇政殿，官家提起端王时那复杂的眼神。
官家对这位弟弟，既亲厚又无奈。
亲厚是因为手足之情，无奈是因为端王实在不是什么好料。
整日里不是画竹就是蹴鞠，要么就是搜罗些古器玩物，半点皇室气象都无。
赵明诚跟著这样的人，能学出什么好？
怕是也要被带得轻浮了。
可惜了这份才学，这份见识。
章惇將试卷放下，手指在案上轻叩。
灯光在他脸上投下深深浅浅的影，那张清癯严肃的面容显得更加深沉。
“相公，”章安小心问道，“这卷子……”
“明日早朝后，我会呈给官家。”章惇道。
“官家近日忧心西北屯田、官吏考课之事，这卷子前两题正切时弊。至於第三题，”他顿了顿，“驳开边耗国论，官家看了此文，当会心一笑。”
旧党总拿“开边耗国”说事，官家心里早就不耐烦。
赵明诚这卷子把旧党论点驳得体无完肤，又算了一笔明白帐，正合官家心意。
“只是，”章惇忽然又道，“你再去细查查这赵明诚。平日课业如何，交友如何，有无劣跡，尤其是他与端王，到底亲近到何种地步。”
“是。”
章安退下，书房里只剩章惇一人。
他重新拿起那份试卷，又读了一遍。
目光停留在第三题结尾那句“此乃践行三代仁政之本也”，良久，嘆了口气。
文章是好文章，见识也是真见识。
可人……不好说。
窗外夜色如墨，相府的灯火在风中微微摇曳，远处传来隱约的梆子声，二更天了。
章惇收起试卷，放入一只锦盒中。明日，这份魁卷將出现在崇政殿的御案上。
而赵明诚这个名字，也將第一次进入大宋天子的视线。
只是福是祸，是起是落，此刻谁又说得清？
夜色深沉，汴京城在寂静中沉睡。
王宅的书房里，王祖道还在窗前站著，眼中寒光未熄；
相府的书房中，章惇已吹灭油灯，步入內室。
而在太学里，赵明诚刚学完今天的课业，他浑然不知，自己的名字，已在两股暗流的交匯处，悄然浮沉。