考试的日子越来越近了。
午后下学时，斋舍里，赵明诚正伏在案前整理知识，这是他刚梳理出来的几条“考课新法建言”。
旁边还用小字注了《唐六典》和本朝《元丰考课令》的出处。
忽然，有声音传来。
“赵明诚赵公子在么？”
声音尖细，一听就是宦官特有的那种声线。
赵明诚笔一顿，抬起头，同斋的另外两人也放下书卷，面面相覷。
这声音在太学里可罕见得很。
赵明诚起身出门迎接。
门外站著个面白无须的內侍，他身后还跟著个青衣小黄门，手里捧著个锦盒。
“这位就是赵公子吧？”
那內侍上下打量赵明诚，笑容深了几分。
赵明诚作揖。
“是，阁下是？”
“咱家是端王府的內侍，姓陈，奉王爷之命，来给公子送个帖子。”
端王府？
斋舍里另外两人不约而同地吸了口气。
赵明诚心里也是一跳，面上却不动声色，拱手道。
“原来是陈內侍，有劳了，请进来说话。”
“不必了，太学重地，咱家不便久候。”
陈內侍从小黄门手里接过锦盒，双手递上。
“王爷前日新得了金石，想著赵公子是行家，特意下帖请公子明日过府，一同赏玩。”
“王爷还让我转述，上回在宜春苑看公子蹴鞠，意犹未尽，府里鞠场也拾掇好了，正好活动活动筋骨。”
赵明诚接过锦盒，打开一看，里头是张泥金帖子，展开来，正是那眼熟的字体：
【明诚雅鉴：孤得金石一方，思明诚精於鑑赏，特邀过府一观，另，府中鞠场新葺，可作竟日之欢，望勿推却】
信里的话写的相当客气了。
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赵明诚心里却苦笑。
这位未来的宋徽宗，確实如史书所载的一样，有些轻佻，也有点“荒唐”。
赵佶明知道太学月考在即，却偏在这时候下帖邀请赵明诚，確实有些不顾他人了。
可话说回来，这何尝不是一种看重？
若端王只是客气，隨便打发个下人来传话便是，何必亲笔写帖，还专门派內侍送来？
“蒙王爷厚爱，不敢不从命。”赵明诚合上拜帖，语气恭敬，“只是学生身在太学，需向学官告假。还请陈內侍稍候片刻。”
“公子请便。”陈內侍侧身让开，脸上笑意不变，“咱家在此等候。”
赵明诚回斋舍快速换了身见客的衣裳，头髮重新束过。
他要去找学录请假了。
宋代太学每月只有两天假期。
是的，你没听错，每月只放两天假。
而且这个月的两天假已经放过了，所以赵明诚必须得去重新请假。
管告假的刘学录是个五十来岁的老学究，平日里最重规矩。
听了赵明诚的来意，眉头就拧成了疙瘩。
“明诚，不是我不通融。”
刘学录捋著稀稀疏疏的鬍子，摇头道，
“私试在即，各斋学子都在埋头苦读。你这时候告假外出，传出去像什么话？別的学子若都效仿，太学规矩何在？”
“学录说的是。”
赵明诚躬身，语气诚恳，
“学生也知道不妥。只是端王殿下亲自下帖，言辞恳切，若断然回绝，恐伤殿下雅意，也损太学体面。学生想著，不如先去稟明叶祭酒，请祭酒定夺。”
听到“端王殿下”和“太学体面”时，刘学录果然迟疑了
“你且在此稍候。”刘学录起身，“此事，老夫需稟过祭酒大人。”
……
此时，太学祭酒叶祖洽正在崇文阁里审核一份博士呈上来的经义讲义。
听学录说完后，笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一小团。
“端王邀请赵明诚？”他放下笔，眉头微蹙，“什么时候的事？”
“就方才，端王府的內侍直接到斋舍送的帖子。”刘学录將拜帖呈上，
“下官不敢擅专，特来请祭酒示下。”
叶祖洽接过拜帖，仔细看了，沉默片刻。
“你如何看？”他问周学录。
“下官以为不妥。”学录直言。
“私试在即，学子们应该专心备考，赵明诚虽聪慧，可此番私试非同小可。”
“他若因赴宴耽误了，考不出该有的水准，岂不可惜？再者，此例一开，往后若有宗室、权贵效仿，太学规矩何在？”
叶祖洽点点头，又摇摇头。
“你说的在理。”他缓缓道，“可端王不是寻常宗室，又得向太后宠爱，他的面子，太学不能不给。”
“叫赵明诚来吧，我亲自问他。”
赵明诚被学录领进崇文阁时，叶祖洽正背著手站在窗前，看庭院里一株石榴树。
“学生赵明诚，见过祭酒。”
赵明诚恭敬行礼。
叶祖洽转过身，目光在他脸上停留片刻。
这年轻人站得笔直，眼神清澈，不见慌乱，也不见得意。
“明诚，端王邀你，是为赏玩金石，还有蹴鞠？”叶祖洽开门见山。
“是。拜帖上是这般写的。”
“你可知私试就在三日后？”
“学生知道。”
“那你可知，此番私试，非比寻常？”叶祖洽走近两步，声音压低了些，
“这次的题目是崇政殿亲自过问的，要考的是实务，是见识，是立场。你若考砸了，莫说前程，便是令尊脸上也无光。”
赵明诚抬头，迎上叶祖洽的目光。
“学生明白，正因明白，才更要赴约。”
“哦？”叶祖洽挑眉。
“祭酒容稟。”赵明诚缓缓道。
“端王殿下邀学生，表面是赏玩蹴鞠，实是看重太学。”
“学生若推拒，殿下或不会怪罪，但心中难免以为太学生迂腐，学子不识抬举。此其一。”
“其二，端王殿下好金石，善书画，精蹴鞠，此雅事也，学生赴约，与之切磋，所谈所论，不离学问艺道。此番交流，於学生见识亦有裨益，非纯然嬉游。”
“其三，”他顿了顿，声音更稳，“学生已备好策论纲要，心中有数，不敢说十拿九稳，但必不负祭酒与太学栽培，今日赴约，午后即归，绝不耽误夜读。”
叶祖洽盯著他，忽然笑了。
“你倒会说话，那我问你，你既说心中有数，可猜得到此番策论，会出什么题？”
这是考较了，叶祖洽想看看赵明诚学问深浅如何。
赵明诚沉吟片刻后说道。
“学生斗胆揣测，近日朝中热议，莫过於西北边事，崇政殿既亲自过问太学私试，考题必关实务。”
“而屯田、官吏考课，正是眼下最紧要的实务。故学生以为，策论题很可能围绕屯田之利和官吏考课展开。”
叶祖洽眼中闪过讶异。
这猜测相当准確了。
这考题是他们斟酌良久才定下的，而且还锁在柜子里了。
这赵明诚竟能猜个七七八八？
“你如何想到的？”叶祖洽问。
“学生只是胡乱揣测。”赵明诚道，
“神宗皇帝变法，本意是富国强兵，今上官家绍述神宗遗志，开边西北，屯田固边自是重中之重。”
“而屯田之难，不在垦荒，在官吏敷衍、考课不实，朝廷要的，不是空谈义理的书生，是懂实务、能做事的人才，故学生以为，本月太学私试，应该会考这个。”
叶祖洽沉默良久，终於点了点头。
“你既明白，我便不多说了。”
他走回书案后坐下，
“你的假我准了，但有几句话，你要记住。”
“祭酒请讲。”
“其一，在端王府，言行谨慎，莫失太学体面，其二，申时前必须回来，不得延误，其三，”叶祖洽看著他，目光深沉，
“本月私试，我要看你的真本事。你若考不出甲等，往后端王府的帖子，太学一概不准。”
这是压力，也是期望。
赵明诚郑重长揖。
“学生谨记教诲，必不敢负祭酒厚望。”
……
赵明诚考试前告假的事，很快在太学里传开了。
他回斋舍收拾东西时，门口已聚了好些人。
有同斋的，有邻斋的，还有闻讯赶来看热闹的，见他出来，目光各异。
七嘴八舌，说什么都有。
“赵兄，听闻端王府收藏极丰，金石字画，件件是宝？”
“明诚兄，王爷邀你，莫不是要荐你入仕？”
“明诚兄，能否也在端王面前美言几句，我是……”
赵明诚並没有管这些人的话，他把几卷书塞进布囊，想著还需要带什么。
收拾好后，快到斋舍院门时，却见李迥匆匆赶来。
“明诚兄！”李迥喘著气，显然是跑来的，“听说你告假了？”
“然也，李兄，某有约要赴。”赵明诚停下脚步。
“可你的考试……”
“放心，误不了。”赵明诚拍拍他肩，“我晚上就回，你那策论思路，可按我说的再捋捋，若有不明，明日来寻我。”
李迥看著他，眼里是真切的关心。
“那你……当心些，端王府虽好，可规矩大，莫要出岔子。”
“知道了，多谢李兄提醒。”赵明诚心里一暖。
大舅子是个实诚人。
两人並肩往外走。
穿过迴廊时，李迥低声道。
“明诚，方才同窗的那些閒话，你別往心里去，他们是眼热。”
“我晓得。”赵明诚浑不在意，“有人羡慕，有人泛酸，再正常不过。要紧的是自己心里有桿秤，该做什么，不该做什么，清楚就好。”
到了太学门口，端王府的马车已候著了。
青篷朱轮，掛著端王府的牌子，引得路人侧目。
车旁还站著个小黄门，见赵明诚出来，忙迎上来。
“赵公子，请上车，王爷吩咐了，让我们接您过府。”
赵明诚转身对李迥拱手。
“李兄，回见。”
“明诚兄回见。”李迥站在门边，看著他上车，马车缓缓驶动，消失在街角。
回斋舍的路上，李迥听见三三两两的议论：
“嘖嘖，瞧见没，端王府的马车亲自来接，赵明诚这面子……”
“人家赵明诚有本事唄，书画、金石、蹴鞠，样样入得了王爷的眼，换你，行么？”
“可私试怎么办？就剩三天了……”
“你操什么心？人家赵明诚功课一向不差，再说了，便考砸了，有端王这层关係，还怕没前程？”
“也是。人比人，气死人啊。”
李迥摇摇头，不听这些话，加快脚步回斋舍复习了。
……
端王府的马车里，赵明诚正靠在车壁上，闭目养神。
端王这邀请，来得突然，但也並非全无徵兆。
上次集会，自己確实给他留下了深刻印象。
书画、金石、蹴鞠，都对了这位王爷的脾胃，这次邀约，说是赏玩蹴鞠，实则是在加深交情。
只是这时机挑选的……
赵明诚嘴角浮起一丝苦笑。
这位未来的艺术家皇帝，骨子里的“任性”在这时候就已露端倪了。
怪不得章惇后来会说“端王轻佻，不可君天下”。
老章看人真挺准的。
赵佶就是这性子，他开心的时候哪管你考不考试，兴致来了就要见，天大的事也得往后放。
不过，这或许也是机会。
不久后，马车拐进一条清静的街道，两旁高墙深院，行人稀少。
端王府快到了。
赵明诚整了整衣冠，脸上那点思索的神情褪去，换上一副温润得体的笑容。
帘外，小黄门的声音传来：
“赵公子，王府到了。”