黛玉被他捏得一慌，睫羽轻颤，面纱下的脸颊愈发红润，手微微蜷缩著
轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“嗯。”说著，便任由水溶牵著，缓步离开了茶摊，身影渐渐消失在人群之中。
二人刚走，茶摊旁的杂货铺里，掌柜的探出头来，对著那“老丈”撇了撇嘴
低声骂道：“老张，你这老东西，咋不跟那后生说说，萧烈那廝，除了心狠手辣，还极好女色？
“你瞧那后生身边的女子，虽蒙著面纱，可瞧那身段眉眼，定是个绝色佳人，若是被萧烈瞧见，怕是要被抢去寨子里！”
那“老丈”闻言，忽然咧嘴一笑，笑声粗嘎，哪里还有半分老態龙钟的模样？
他抬手在脸上一抹，狠狠一撕
一张鬚髮花白的人皮面具被扯了下来，露出一张满脸刀疤、凶戾狰狞的脸——不是黑风寨寨主周奎是谁？
“哈哈，你小子眼瞎啊？”
周奎把人皮面具往腰间一塞，拍著大腿笑道
“俺可不是啥老张！再说，萧烈爱女色，跟俺有啥关係？
“俺就瞅著那后生，生得白白净净、眉清目秀，嫩得能掐出水来，合俺的心意！”
那掌柜的顿时嚇得面色惨白，双腿一软，差点瘫坐在地上，声音颤抖：
“周、周寨主！您、您咋扮成这样？您这是要干啥啊？”
他在保定府混了这么多年，岂能不知周奎的名声
不仅心狠手辣，还极好男色，凡是被他盯上的年轻男子，没一个有好下场！
“慌啥？”
周奎瞪了他一眼，语气凶狠，“俺就是奉了萧老弟的命，进城打探那北静王的行踪，顺便瞧瞧有没有啥合心意的玩意儿！”
就在这时，一个穿著粗布短褂、满脸横肉的小嘍囉，凑到周奎身边，挠了挠头，小声说道：
“老大，俺有个事儿，不知当说不当说。”
“有话就说，有屁就放！別磨磨蹭蹭的！”周奎不耐烦地骂道。
那小嘍囉缩了缩脖子，指著水溶和黛玉离去的方向，低声说道：
“老大，方才那后生，俺瞧著咋这么眼熟呢？
“跟萧大哥昨日给俺们看的北静王画像，眉眼子忒像了！
“您看那身段、那气度，虽穿著素色锦袍，可一看就不是寻常客商，倒像是个金尊玉贵的王爷！”
“你说啥？”
周奎猛地瞪大了眼睛，脸上的戏謔瞬间消失，取而代之的是一脸警觉
他一把揪住那小嘍囉的衣领，厉声问道，、
“你再说一遍？他跟萧老弟给的画像像？你看清楚了？”
“俺、俺看清楚了！”
小嘍囉被他揪得喘不过气，连忙点头
“萧大哥给的画像，那北静王就是这般眉眼，白白净净，气度不凡
“就是比画像上看著更年轻些！还有他身边的女子，想来就是那林家千金林黛玉了！”
周奎鬆开手，眉头紧锁，低头琢磨起来
萧烈昨日召集眾人，说北静王水溶要借道保定府，南下江南
让他们在黑风峡谷埋伏，还给眾人看了水溶的画像。
“娘的！原来那后生就是北静王小崽子！”
周奎狠狠啐了一口，眼底闪过一丝狠戾与惊喜
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！俺还以为要等到明日在峡谷埋伏，没想到这小崽子竟自己送上门来了！”
他转头看向那嚇得浑身发抖的掌柜，厉声说道：
“你给俺听著，今日这事，若是敢泄露半个字，俺就扒了你的皮，烧了你的铺子！”
“不、不敢！俺绝不敢泄露半个字！”掌柜的连忙磕头，嚇得魂飞魄散。
周奎不再理他，对著身边的几个小嘍囉，沉声道：
“你们几个，赶紧跟上那小崽子，悄悄盯著他
“看他住哪家客栈，带了多少护卫，一举一动都给俺盯紧了，不许打草惊蛇！
“俺这就去黑风岭，给萧老弟报信，就说北静王已经入城，咱正好趁机在城里动手，省得去峡谷埋伏了！”
“是！老大！”几个小嘍囉齐声应道，连忙转身，小心翼翼地跟了上去，身影很快融入人群之中。
周奎又把人皮面具往脸上一蒙，佝僂著身子，装作老丈的模样，快步走出城去，脚步急切，眼底满是算计
若是能在保定城里拿下水溶，不仅能拿到赏金，还能在萧烈面前立一大功
说不定还能趁机吞併青龙帮的一些人手，何乐而不为？
更何况，那水溶生得那般合他心意，就算杀了，也能先好好“玩玩”！
而另一边，水溶牵著黛玉的手，逛到一家精致的糕点铺前，给黛玉买了些她爱吃的桂花糕，语气温柔：
“玉儿，尝尝这保定的糕点，看合不合你的口味。”
黛玉接过糕点，轻轻咬了一小口，眉眼弯了弯，声音清甜：“好吃，多谢夫君
黛玉轻挽著水溶的衣袖，缓步走在保定城的街巷里，
纱下的眉眼带著几分旅途的温婉，细声问道：
“夫君，咱们今晚是住在客栈，还是同前几日一般，宿在军营之中？”
水溶低头，见她睫羽轻颤、身姿纤柔，心头一软，伸手轻轻捏了捏她小巧的琼鼻，语带笑意：
“傻玉儿，好不容易进了保定城，自然要住客栈歇歇脚，尝尝这北方城池的市井滋味，总宿在军营里，未免太过无趣了。”
说罢，他侧过身，压低声音对身旁的宫极问道：
“方才街角那老者，你瞧出端倪了？他说的话，可信几分？”
宫极脚步微顿，不动声色地贴近水溶耳畔，声音低得只有二人能听见：
“回主子，那老者脸上覆的是人皮面具，麵皮紧绷、步態虚浮，绝非寻常市井老翁
“所言之事，真真假假，怕是故意说给主子听的。”
“哦？倒是有趣。”
水溶眼底掠过一丝玩味，嘴角噙著淡笑
“刚踏入保定城，就有绿林人物扮作百姓来试探，看来这保定府，比孤预想的还要热闹。
“走吧，不必理会，先寻一处稳妥的客栈落脚。”
“是。”
宫极躬身应道，暗中抬手示意隨行的锦衣卫与暗卫收紧阵型，將水溶与黛玉护在正中，眼神警惕地扫视著街巷两侧的动静。
一行人刚转过一条僻静巷子，意外陡生。
只见一道緋色身影骤然从巷口墙垛后闪出，身著飞鱼服、腰佩绣春刀，正是奉命暗隨的锦衣卫精锐。
他单手反扣著一个面色惊慌的汉子，手腕用力，將人狠狠按跪在水溶面前，隨即单膝跪地，沉声稟道：
“参见王爷！属下见此人鬼鬼祟祟，一路尾隨王爷身后，窥伺窥探，形跡可疑，便將其拿下，请王爷发落！”
被按在地上的，正是周奎派来盯梢的小嘍囉。
他此刻嚇得面如土色，浑身瑟瑟发抖，心底只剩滔天惊惧
他本以为自己藏得隱秘，不过是远远跟著，竟眨眼间就被锦衣卫擒住，连反抗的机会都没有！
这便是天子亲卫的手段吗？未免太过可怖！
小嘍囉牙关紧咬，梗著脖子不肯服软，只闷哼一声：“哼！”
水溶垂眸瞥了他一眼，见其衣著粗鄙、面露凶戾，分明是绿林混混的模样，顿时失了盘问的兴致，摆了摆手，语气平淡无波：
“不必多问，既是鬼鬼祟祟的歹人，便押送到姜厂公与陆指挥使那里
“將前因后果稟明，余下的事，交由他们处置便是，本王懒得管这些宵小之辈。”
“是，殿下！”
那锦衣卫沉声应道，单手拎起小嘍囉，足尖一点，施展轻功，转瞬便消失在街巷尽头，速度快得只剩一道残影。
宫极眉头紧锁，上前一步，压低声音问道：
“王爷，这分明是保定府的绿林混混，竟敢在天子脚下窥伺王爷，姜公公与陆指挥使明明奉旨护送，为何不曾提前清道、探查周遭隱患？”
水溶冷笑一声，眼底的玩味尽数褪去，取而代之的是一片深不见底的沉凝，语气带著几分洞悉一切的冷冽：
“你以为，他们是真的没探清楚？”
他顿了顿，缓步前行，声音轻缓却字字诛心：
“出发之前，姜喜与陆柄明便明言，到保定府便与本王分道，各走水陆两路。
“按锦衣卫与东厂的办事规矩，即便本王要隱去身份、微服南下，他们也定会提前扫清沿途隱患，排查一切歹人踪跡。
“可如今，刚入保定城，便有绿林混混尾隨，甚至有人扮作百姓刻意攀谈、泄露消息
“你说，这是为何？”
宫极脸色骤变，瞬间明白了其中的关节，语气带著几分愤然：
“主子！他们这是……故意为之！
“明著是护送，暗里却是给那些宵小之辈铺路，故意留破绽，想借绿林之手，试探主子的底细，甚至……甚至想对主子不利！
“这可是保定府，尚且算是天子脚下，他们竟敢如此明目张胆！”
“有何不敢？”
水溶不屑地嗤笑一声，脚步未停，牵著黛玉的手，依旧缓步前行，周身却縈绕著一层淡淡的威压
“东厂是皇后的爪牙，锦衣卫心思难测，本王南下，本就碍了某些人的眼。
“他们想害本王，自然不会用这般粗浅的手段，不过是先派些小嘍囉来投石问路，试探本王的反应罢了。”
黛玉紧紧挽著水溶的衣袖，虽听不懂朝堂与江湖的算计，却能感受到周遭的紧绷
她抬眸望著水溶沉稳的侧脸，细声柔语：“夫君，万事小心，妾身不怕，只盼夫君平安。”
水溶低头，握住她微凉的小手，语气温和下来，眼底的冷冽化作一片温柔：
“玉儿放心，有我在，无人能伤你分毫。这些跳樑小丑，不过是沿途的小插曲，翻不起什么风浪。”
说罢，他抬眼望向巷外不远处掛著“祥云客栈”牌匾的雅致楼阁，语气淡然：
“走吧，不必为这些琐事烦心，先去客栈安顿，歇够了精神，再慢慢跟他们算帐。”
宫极压下心底的愤然，紧紧跟上，暗中握紧了腰间的兵刃，眼神愈发警惕