距正月十八尚有三日，北静王府內早已张灯结彩，礼乐、礼单、信物皆已备妥，处处透著喜庆的规整。
水溶端坐在书房內，指尖摩挲著案上那枚雕著並蒂莲的羊脂白玉鐲
这是要赠予黛玉的订亲信物，玉质温润，一如他对黛玉的心意。
他眉眼间难掩几分焦灼的期待，时不时抬手翻看宗人府送来的订亲流程，反覆叮嘱身旁的赵忠：
“务必再核对一遍宾客名单，林府宗族的各位长辈、朝中诸位同僚，万万不可怠慢，这场订亲宴，孤要让黛玉风风光光，不负她半分。”
赵忠躬身应道：
“主子放心，奴才已核对三遍，礼单、席位、礼乐皆已妥当，连林府门前到王府的路线都已清场，定不会让林小姐受半分委屈。”
水溶頷首，眼底泛起温柔笑意。
他盼这一日许久，黛玉清丽温婉，才情出眾，他早已下定决心，要以最隆重的礼制，將她接入王府。
想到十三四岁便初有风姿、眉眼如画的黛玉，他嘴角的笑意愈发柔和，连周身的气场都温顺了几分。
可这份温柔，未持续半日，便被一则消息彻底击碎。
午后，赵忠神色慌张地快步闯入书房，躬身稟道：
“主子，不好了，宫里传来消息，太子殿下……太子殿下今日也下了聘，定於正月十八，与內阁首辅张世安大人的千金举行订亲宴！”
“你说什么？”
水溶手中的玉鐲猛地一顿，指尖收紧，温润的玉面几乎要嵌进掌心
方才眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是一片冷冽
“確定是正月十八？与孤同日？”
“千真万確，”
赵忠语气急切：
“奴才方才从宫门处打探得知，太子殿下的聘礼已送抵张府，礼部也已备案
“而且……而且张府与林府府邸相近，订亲当日，两队迎亲队伍，需途经同一段街巷，届时怕是……”
赵忠的话未说完，水溶已然明白其中的算计。
正月十八，本是他与黛玉的订亲之日，他精心筹备，只求风风光光
可太子偏偏选在同日，与內阁首辅之女订亲
张世安乃是內阁首辅，门生故吏遍布朝野，太子此举，分明是故意为之，要分走他的宾客，要压他一头。
更可气的是，两队队伍途经同一段路，若是宾客们都去巴结太子，北静王府的订亲队伍，岂不成了笑话？
再者，张世安权倾朝野，太子与张家联姻，本就声势浩大
反观林府，虽为书香世家，却无张家那般的权势，朝臣们趋炎附势
定然会优先前往太子的订亲宴，届时，北静王府怕是门可罗雀。
“狸猫换太子，倒是打得一手好算盘。”
水溶缓缓抬手，將玉鐲放在案上，指尖轻轻叩著桌沿，发出规律而冰冷的轻响
嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，声音低沉而阴鷙，“有趣，真是有趣，我的好侄儿，倒是学会跟孤玩这套了。”
他岂能不知太子的心思？
太子向来忌惮他的势力，如今他要与林家联姻，拉拢文臣世家，太子自然不愿看到他势力壮大
便借著与张世安联姻的机会，同日订亲，分走他的威望与宾客
既彰显了太子的储君威仪，又暗中打压了他，可谓一举两得。
“主子，”
赵忠面露难色，低声道
“此事棘手啊。
“太子殿下乃是储君，张大人又是內阁首辅，朝中官员们定然不敢怠慢
“届时怕是……怕是咱们王府能来的宾客寥寥无几。
“而且，谁若是贸然前来咱们王府，难免会被人扣上『结党营私、偏袒北静王』的帽子，得罪太子殿下
“朝臣们个个趋利避害，断然不会冒这个险。”
水溶沉默不语，眸色沉凝如寒潭。
赵忠说得没错，如今太子势盛，又有张世安撑腰，朝臣们自然不会为了他，去得罪太子。
这场他精心筹备的订亲宴，怕是要被太子搅得天翻地覆。
就在二人一筹莫展、书房內氛围凝重之际，门外突然传来內侍李福全尖细的唱喏声，穿透了庭院的寂静：
“传陛下口諭——宣北静王水溶接旨！”
水溶眸色一动，压下心底的冷意，起身整理了一下衣袍，快步走出书房，躬身立於廊下：
“臣水溶，接陛下圣諭。”
李福全手持明黄色的圣旨，缓步走上前，脸上带著程式化的笑意，尖声道：
“陛下有旨，今日午后召开朝会，令文武百官、宗室亲王尽数到场，不得有误，北静王，速隨咱家入宫吧。”
“臣，遵旨。”
水溶躬身应下，眼底闪过一丝疑惑。
陛下突然召开朝会，又恰逢太子与他同日订亲之事曝光，其中定然有蹊蹺。
他抬眼看向李福全，试探著问道：“李公公，陛下今日突然召开朝会，不知是有何要事？”
李福全笑著摆了摆手，语气曖昧：“咱家不知，陛下自有圣意，北静王到了朝堂，便知晓了。”
水溶不再多问，吩咐赵忠好生看管王府，备好订亲事宜，隨后便跟著李福全，快步前往皇宫。
一路上，他心思翻涌，陛下定然是知晓了太子与他同日订亲之事，今日召开朝会，怕是要对此事做出决断。
不多时，水溶抵达皇宫，朝会已然开始
文武百官分列两侧，宗室亲王立於东侧，仔细看去，柳东辰自然是不在得
秦王朱常钧、赵王朱常铭、平安郡王慕容昭等人皆已到场
太子朱常鈺身著明黄绣龙锦袍，立於御座之下，神色端庄，眼底却藏著几分不易察觉的得意。
水溶快步走入大殿，躬身行礼：“臣水溶，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”
御座之上，当今陛下朱翊衡面色威严，声音洪亮，目光扫过全场，缓缓开口
“今日召眾卿前来，乃是有一件喜事，要向眾卿宣布。”
他顿了顿，目光落在太子与水溶身上，继续说道：
“太子朱常鈺，贤良淑德，素有威仪；內阁首辅张世安之女，张婉寧，温婉贤淑，才情出眾
“经钦天监测算，朕已准允，令二人於正月十八举行订亲宴。”
话音刚落，太子与张世安一同躬身行礼：“谢陛下恩典！”
朝臣们纷纷躬身道贺，大殿內一片喜庆之声，可水溶却心头一冷，果然如他所料，陛下知晓此事，却並未阻止太子。
就在此时，朱翊衡的话音再次响起，语气依旧威严，却多了几分考量：
“与此同时，北静王水溶，乃宗室亲王之首，品行端方，文武双全；
“巡盐御史林如海之女林黛玉，清丽温婉，才情卓绝，二人情投意合，
“朕亦准允，令二人於正月十八，与太子同日举行订亲宴！”
这话一出，大殿內瞬间安静下来，朝臣们皆面露诧异，看向水溶与太子的目光，多了几分探究。
太子脸上的得意也僵了一瞬，显然没料到陛下会做出这样的安排。
水溶亦面露错愕，隨即躬身行礼：“谢陛下恩典！”
朱翊衡抬手虚扶，继续说道：
“朕知晓，二人同日订亲，恐有不便，故特下旨意，订亲仪式，可於两处分別举行
“太子订亲仪式，设於张府；北静王订亲仪式，设於林府，皆按礼制行事，不得有误。”
他话锋一转，目光扫过全场，语气郑重：
“至於订亲宴席，朕决定，设於皇宫东侧的文华殿偏殿，二人同设宴席，合办喜宴。
“太子乃储君，彰显储位尊崇；
“北静王乃宗室表率，彰显宗室威仪，二人同日订亲，同设喜宴，既显朕对二人的器重，亦显宗室和睦、君臣同心
“眾卿以为如何？”
朝臣们闻言，皆纷纷躬身应道：“陛下圣明！”
无人敢有异议，陛下此举，看似是一碗水端平，既没有偏袒太子，也没有冷落水溶
太子订亲，有张世安撑腰，仪式设於张府，彰显储君体面；
水溶订亲，仪式设於林府，宴席与太子同设，彰显北静王的尊崇，表明水溶在宗室中的地位，並未因太子而有所削减。
可群臣心中皆清楚，陛下此举，实则是制衡之术。
太子势盛，与张世安联姻后，势力愈发庞大
陛下此举，便是借著抬高水溶的地位，制衡太子的势力，不让太子一家独大；
同时，也敲打了太子和水溶，可谓是一举两得。
张世安立於朝臣之中，脸上带著笑意，眼底却闪过一丝不易察觉的不满
他本以为，太子同日订亲，能压过水溶一头
可陛下却让二人同设宴席，显然是不想让太子太过张扬，也不想让张家借著联姻，太过权势滔天。
太子朱常鈺躬身应道：“儿臣遵旨，谢陛下恩典。”
语气恭敬，眼底却藏著几分不甘与冷意，他没想到，陛下竟然会出手干预
让水溶与他平起平坐，同设喜宴，他的算计，终究是落了空。