水溶將府中诸事、暗线排布及年后南下的筹备一一敲定
正坐在书房案前摩挲著那枚玄铁令牌，思忖著交趾使者的后续应对之策
门外忽然传来內侍急促的通报声，夹杂著秦钟略显慌乱的脚步声。
“王爷，秦钟求见！”
“进来。”
水溶抬声，话音刚落，秦钟便慌慌张张地闯了进来，一进门便“噗通”一声跪地：
“稟王爷，秦王殿下与赵王殿下驾临拜访，现已在正堂等候！”
水溶眸底闪过一丝讶异，隨即敛去，抬手理了理衣袍上的褶皱，语气平静：“知道了，起来吧，隨我过去。”
他倒未曾料到，这两位皇子会在年关將至、各方势力暗流涌动之时，突然登门。
抵达正堂时，屋內已传来秦王朱常钧的惊嘆声。
只见朱常钧正凑在案前，摆弄著水溶製作的玩意儿
赵王朱常铭则立在一旁，看似漫不经心地打量著堂內的摆设，目光却隱晦地扫过四处，神色沉静，与秦王的咋咋呼呼截然不同。
水溶轻咳一声，打破屋內的喧闹，躬身行礼：
“臣拜见秦王殿下，赵王殿下。”
朱常钧与朱常铭闻声回头，连忙敛去隨意之態，躬身回礼，语气恭敬却带著几分熟稔：“拜见王叔。”
水溶直起身，唇角勾起一抹玩味的笑意，缓步走到主位旁坐下：
“你们两个小子，平日里忙著在父皇跟前当差，怎么今日倒有閒情逸致，来我这北静王府做客？”
朱常钧性子直爽，几步凑上前来，笑著打趣：
“王叔这就见外了！凭什么太子殿下能常来拜访您，我和弟弟就不能来？难不成王叔偏心太子？”
水溶连忙摆了摆手，故作无奈地求饶：
“殿下可別折煞臣了，臣可担不起『偏心』这两个字。秦钟，快给两位殿下看茶。”
“別別別，”
朱常钧连连摇头，眼神亮晶晶地盯著水溶，语气带著几分急切
“王叔，茶就免了，臣听闻您府中珍藏的桃花醉乃是一绝，不知臣与弟弟能否有幸一尝？”
水溶哈哈大笑，指尖点了点朱常钧的肩头：
“原来竟是馋孤的酒了！怎么，皇兄限制你饮酒了？”
朱常钧脸颊一红，有些窘迫地挠了挠头：
“父皇倒未明著限制，可宫里的御酒寡淡无味，哪有上次在王叔这儿喝的杏花酿香醇？那滋味，臣到现在还记著呢！”
水溶眼底笑意更深，转头对秦钟吩咐：“去酒窖，把那坛十年陈的桃花醉取来。”
他自然清楚这两位皇子的脾性——秦王嗜酒如命，赵王则隨遇而安，不多挑剔。
秦钟应声退下，正堂內一时安静下来。
朱常钧摸了摸鼻尖，率先打破沉默，语气带著几分试探：
“王叔，臣听闻您年后便要南下江浙查案？您这一去，京城中的诸事，可怎么办？”
水溶闻言，缓缓起身走到窗边，望著窗外飘落的零星碎雪，语气淡然：
“船到桥头自然直，柳暗花明又一村。”
“孤又不是全能的，哪能事事预料到？日后京中诸事，还需两位殿下多多照拂，给北静王府几分薄面才是。”
“王叔这话说的，”
朱常钧脸上的笑意淡了几分，语气带著几分不满“王叔，臣就直说了！您先前给太子的那套彩筹，孤和赵王可是眼馋得紧！”
“咱们三人一同长大，您怎么能偏疼太子一人？”
水溶端起桌上的冷茶抿了一口，笑著打太极：
“常钧殿下，饶了臣这一次吧。你们皇子间的爭斗，我一个閒散亲王，怎好掺和？”
“我手里又没什么实权，不过是守著这王府过活罢了。”
话音刚落，秦钟便抱著一坛古朴的酒罈快步走进来，酒罈上贴著“桃花醉”的红纸封签。
水溶起身接过酒罈，亲自伸手撕开封泥，一股浓郁醇厚的桃花香瞬间从坛中溢出，清甜中带著酒香，瀰漫在整个正堂。
朱常钧的眼睛瞬间亮了，喉结不自觉地滚动了一下，肚中的酒虫被勾得厉害。
水溶拿起三只青瓷酒杯，亲自为三人斟酒，酒液清亮剔透，泛著淡淡的桃红色，酒香愈发浓郁。
“殿下，”
水溶將酒杯推到朱常钧面前，语气缓和“今日你我叔侄共饮，只谈风月，不谈那些不开心的爭斗，可行？”
朱常钧早已按捺不住，伸手便要去接酒杯，脸上的急切几乎要溢出来。
可就在此时，一直沉默不语、仿佛透明人的赵王朱常铭，突然开口了。
他的声音低沉平静，却带著一股不容忽视的力量：
“王叔，孤知道您向来偏向太子殿下。”
“可上次家宴之上，太子殿下对您的未婚妻林姑娘，似乎颇有几分不该有的心思，王叔不会没察觉吧？”
话音未落，朱常铭猛地站起身，伸手一把夺过朱常钧即將碰到的酒杯
转身看向水溶，目光锐利如鹰，全然没了往日的温顺跟从，眼底翻涌著隱忍已久的算计与审视。
“王叔，臣与皇兄今日登门，並非只为饮酒。”
朱常铭一步步逼近水溶，语气沉稳，每一个字都清晰有力“我们三人一同长大，王叔的性子，臣再清楚不过。”
“以前的您，从来不会这般耐著性子与我们说这些虚与委蛇的话——若是换做从前，您要么早已將我们赶出去，要么就让我们闭嘴了。”
他停顿了一瞬，目光紧紧锁在水溶脸上，不放过他任何一丝神色变化：
“可自从两年前，您昏迷醒来之后，一切都变了。』
“您以前確实不慕权柄，对朝堂诸事漠不关心，可自从您接下父皇交给您的辽东差事之后，您的心思，就不再单纯了。”
“太子殿下或许未曾察觉，可孤看得清清楚楚——王叔，您想要的，从来不止一个亲王之位。”
朱常铭的话语如惊雷般在正堂內炸开，字字诛心，精准地戳破了水溶一直以来的偽装。
闻言，水溶脸上的笑意猛地一僵，脚步下意识地顿住，眼底飞快掠过一丝错愕
竟有片刻的呆愣——他万万没料到，打破僵局的会是一向沉默寡言、跟著秦王身后当“小跟屁虫”的赵王朱常铭。
这个平日里看似无害、对一切都漠不关心的皇子
竟然一直在暗中观察他，甚至看穿了他昏迷后的转变与深藏的野心。
这份认知，让水溶心中掀起一阵惊涛骇浪。
他一直將注意力放在太子的强势、秦王的嗜酒疏阔上，却忽略了这个最不起眼的赵王——原来，这才是藏得最深、最会隱忍算计的人。
就在水溶呆愣的片刻，朱常钧不合时宜地挠了挠头，茫然开口：
“弟，你说什么呢？王叔没变啊，不还是和以前一样疼我们吗？”
朱常铭恨铁不成钢地瞪了一眼兄长，心中的气势一泄，脚步下意识地后退了一步。
可他刚退一步，手腕便被一只温热而有力的手扣住——水溶已然回过神来
脸上的呆愣早已褪去，取而代之的是深沉的平静，眼底闪烁著玩味与锐利交织的光芒。
他没有看朱常铭，只是伸手將他手中的酒杯拿过，转身递给一脸茫然的朱常钧
语气轻鬆，仿佛刚才那番惊心动魄的试探从未发生：“常钧，別愣著，尝尝孤这桃花醉，比上次的杏花酿，滋味更足。”
朱常钧早已被酒香勾得魂不守舍，接过酒杯便一饮而尽，酒液入喉，清甜醇厚，暖意瞬间蔓延全身
他舒服地喟嘆了一声，全然没察觉正堂內暗流涌动的紧张气息。
水溶则转头看向朱常铭，缓缓凑近他，温热的气息拂过他的耳畔
声音压得极低，带著几分戏謔，又藏著一丝警告：
“孤一直以为，你不过是个跟著兄长身后的小跟屁虫，没想到，你才是这兄弟二人中，藏得最深的那个。有趣。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲著朱常铭的手腕，语气陡然转冷，带著亲王独有的威压：
“这里是北静王府，是孤的地盘。你这般直言不讳，戳破孤的心思，就不怕孤对你动手吗？”
朱常铭却丝毫不惧，反而抬眼迎上水溶的目光，眼底没有半分慌乱，只有平静的篤定：
“王叔无论怎么变，都不会做出杀我的事情。这与您的算计不符合”
“哈哈哈哈！”
水溶朗声大笑，鬆开了扣著朱常铭手腕的手，后退一步，眼底的锐利散去，重新换上温和的笑意
“常铭，你倒是看得通透。罢了，別再试探了。”
他端起自己面前的酒杯，抿了一口桃花醉，语气带著几分模稜两可的敷衍，却又暗藏机锋：
“孤不过是在这朝堂之中，求一份自保罢了。至於你说的那些『不单纯』的心思，不过是你的臆测罢了。”
正堂內，桃花香与酒香交织，朱常钧只顾著品酒，浑然不觉身旁两人的暗中交锋。
朱常铭看著水溶的侧脸，眼底闪过一丝不甘，却也知晓今日已然试探出了关键——水溶，果然变了，他的野心，远比自己想像的更大。
而水溶则端著酒杯，看似从容品酒，心中却已然將这位隱忍的赵王，列入了最需要警惕的名单之中。
这场突如其来的拜访，看似是皇子登门敘旧，实则是一场没有硝烟的试探与较量，而北静王府的正堂，便是这场较量的第一个战场。