他轻轻握住秦可卿的手，掌心的温度给了她一丝慰藉，隨后抬眼看向秦仲勛，语气坦然：
“晚辈確实救了秦姑娘。秦姑娘貌美心善，却命运多舛，晚辈实在不忍见她这般受苦，便顺手帮了一把。”
“老夫明白，王爷素来心善。”
秦仲勛嘆了口气，语气带著几分尷尬，“只是老夫这些年来，为了找女儿，闹了不少笑话，也错认了不少人，如今实在不敢贸然前去见秦姑娘，怕给她增加压力，也怕再次失望。”
“所以，老夫想拜託王爷，帮老夫探探秦姑娘的口风，问问她的生辰八字，还有幼年时的一些琐事，看看是否与老夫丟失的女儿相符。”
说著，秦仲勛便要起身下跪，水溶眼疾手快，立刻起身將他扶住，语气急切：“秦老，您这是何苦！您是看著晚辈长大的，与晚辈情同父子，晚辈怎受得起您这一拜？”
他心中感慨万千，秦仲勛一生清廉正直，位极人臣，却唯独对这个丟失的女儿耿耿於怀，这些年为了找女儿，不惜放下身段，四处奔波，这份父爱，著实令人动容。
秦仲勛被水溶扶起，眼眶愈发湿润，声音带著几分哽咽：“王爷有所不知，亡妻临终前，最放心不下的便是这个女儿，老夫答应过她，一定要找到女儿，带她回家。”
“这些年来，老夫无时无刻不在思念她们母女，若是能找到女儿，老夫便是死也瞑目了。”
水溶心中一动，他深知秦仲勛对亡妻的深情，也明白他对女儿的牵掛。
秦仲勛回京之后，一直独居，不愿再娶，直到皇兄即位，念他无后，强行赐婚，他才勉强接受，却始终对亡妻和女儿念念不忘。
“秦老，您放心。”
水溶握紧秦仲勛的手，语气郑重，“晚辈一定会帮您探探秦姑娘的口风，若是有任何消息，立刻派人告知您。”
“多谢王爷！多谢王爷！”
秦仲勛激动得连连作揖，老泪纵横，连忙用衣袖擦了擦眼角的泪水，“老夫这辈子，没求过几个人，今日之事，多谢王爷了！”
“秦老言重了。”
水溶轻轻拍了拍秦仲勛的手背，语气温和，“晚辈还有一事想问秦老，內阁关於那些功勋世家的判定，到底何时才能公布？”
他话锋一转，目光变得锐利起来，却依旧带著几分熟稔的试探——他知道，秦仲勛在阁中话语权极重，此事唯有问他，才能得到准確的答案。
秦仲勛闻言，深吸一口气，压下心中的激动，神色瞬间恢復了沉稳，他端起茶杯喝了一口，掩去眼底的精光，语气带著几分沉重：
“那些文书涉及的人太多，且多是开国功臣之后，內阁审议起来极为谨慎，生怕出错。不过也快了，不出意外的话，后天便会公布。”
他顿了顿，轻轻嘆了口气，“只是这般一来，怕是又要血流成河了，多少世家要就此败落，老夫心中实在不忍。”
水溶心中冷笑，这老狐狸，倒是会装模作样。
这次內阁清洗，明著是整顿朝纲，实则是削弱功勋世家的势力，四王八公这些百年世家，羽翼被剪得七零八落，元气大伤，六部尚书和內阁成员中，不少人都受到牵连，轻则降职，重则抄家流放
唯有秦仲勛，凭藉著精准的站队和老谋深算，不仅毫髮无损，反而有可能藉此机会加官进爵，成为內阁首辅。
这般好事，他心中怕是早已乐开了花，嘴上却还在假惺惺地嘆息。
可面上，水溶却依旧顺著秦仲勛的话，语气沉重地嘆了口气：“是啊，世事无常，这些世家子弟仗著先祖的功绩，横行霸道，目无法纪，也该好好整顿一番了，只是这般代价，终究是太大了。”
他与秦仲勛相交多年，深知彼此的脾性，有些话无需明说，点到为止即可。
两人就这般有一搭没一搭地閒谈著，时而聊些朝堂琐事，时而说些家常，语气熟稔，神態自然，看似隨意，实则每一句话都藏著机锋，每一个眼神都带著试探。
秦可卿安静地坐在水溶身旁，双手轻轻放在腿上，偶尔抬头看向水溶，眼底满是温柔，对於两人的谈话，她虽不甚明白，却也乖巧地不曾插话。
这时，一旁的嬤嬤悄悄走上前，对著秦可卿做了个手势，示意她该去试新做的衣服了。
秦可卿立刻会意，轻轻拉了拉水溶的衣袖，小声说道：“王爷，臣妾去试件衣服，一会儿便回来。”
水溶低头看向她，眼底瞬间化为温柔，轻轻点了点头：“去吧，路上小心些。”
秦可卿对著水溶温柔一笑，又对著秦仲勛微微福身，隨后便跟著嬤嬤从后门走了出去。
看著秦可卿的身影消失在门口，水溶收回目光，眼底的温柔渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重。
秦仲勛看著秦可卿离去的方向，若有所思地点了点头，隨后转头看向水溶，压低声音说道：
“王爷，如今人走了，老夫也该说正事了。关於內阁的那份名单，老夫有几句话想跟你说。”
水溶身体微微前倾，语气郑重：“秦老请讲。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝瞭然。
书房內的气氛瞬间变得凝重起来，窗外的暖阳依旧明媚，却仿佛照不进这满室的权谋算计。
唯有两人交握的茶杯，还残留著一丝温度，印证著这份跨越辈分的深厚交情，也暗藏著彼此心中的算计与考量。
秦仲勛端起茶杯，指尖摩挲著温润的瓷壁，目光沉了沉，率先打破了书房內的凝重，声音压得极低，带著几分不易察觉的试探：
“王爷，此次內阁擬定的斩首名单，细数下来竟有四十二人之多。四大家族盘根错节多年，这一回也难独善其身，族中好几人都在名单之上。”
他顿了顿，抬眼扫了下水溶的神色，见对方面无波澜，便继续说道：
“除了他们二人，其余功勋世家涉案者亦不在少数。这般大规模清洗，朝堂之上必有不少空位腾出，王爷心思通透，想来早已看清其中关节。”
水溶端坐在案前，指尖轻轻叩了叩桌面，闻言缓缓眯起双眼，眼底掠过一丝精光，隨即勾起唇角，似笑非笑地说道：
“看来秦老对那內阁首辅之位，倒是颇有想法。如今你已是兵部尚书，手握兵权，位高权重，竟还想更进一步，登临人臣之极？”
秦仲勛並不掩饰，抬手抚了抚頜下花白的鬍鬚，脸上露出一抹坦荡的笑意，语气却带著几分恳切：
“王爷说笑了，食君之禄，担君之忧，老夫若能登临首辅之位，方能更好地辅佐陛下整顿朝纲。只是此事前路未卜，老夫今日前来，便是想问问王爷，可有什么法子能助老夫一臂之力？”
水溶闻言，笑意淡了几分，端起茶杯浅啜一口，语气带著几分无奈与疏离：
“秦老多虑了，我只是个閒散亲王，你也清楚大胤朝的规矩，亲王不得干政，这般朝堂核心的事，我实在不便置喙。”
“可王爷，”
秦仲勛不等他说完便出声打断，身子微微前倾，声音压得更沉，眼底藏著一丝算计，
“老夫倒听陛下私下提及，此次清洗太过猛烈，南方民心浮动，急需派一位德高望重之人前往安抚。”
“原本此事擬定的是王子腾，可他刚从南方归京，贸然再派出去恐有不妥。王爷，你就不想爭取一下这个差事？”
这话如一块石子投入平静的湖面，水溶的呼吸骤然一沉，指尖叩击桌面的动作猛地停住。
他垂眸掩去眼底翻涌的情绪，片刻后才抬眼，声音冷淡得没有一丝温度：
“秦老，我还真不想。我此生所求，不过是做个閒散王爷，安稳度日，朝堂纷爭、地方差事，都与我无关。”
秦仲勛看著他嘴硬的模样，眼中闪过一丝瞭然的笑意，也不戳破，缓缓起身作揖：
“既然王爷心意已决，那臣便不叨扰了，先行告退。”
水溶眯著眼打量了他片刻，才淡淡开口：“赵忠，送客。”
门外的赵忠立刻应声上前：“秦大人，请。”