此言一出，正堂內眾人皆面面相覷。
虽知搜查是奉旨行事，可王公府邸何等尊贵，任由官兵隨意出入搜查，终究是失了体面。
贾母沉吟片刻，眼中闪过一丝讚许，率先开口：“王爷深明大义，老身佩服。我贾家二府自当效仿王爷，敞开府门，全力配合官兵搜查。些许体面事小，京中安定事大，若能救回那些丟失的孩童，便是失些体面又何妨？”
贾赦与贾政也连忙附和：“母亲所言极是，我等皆听王爷安排，全力配合搜查。”
王夫人与薛姨妈亦点头頷首，薛姨妈开口道：“我薛府虽非勛贵，却也在京中立足多年，自当遵守圣命，配合王爷与李大人的差事。府中上下，皆听候调遣。”
见眾人皆应允，水溶心中稍安，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“诸位深明大义，本王代京中百姓谢过。有了各世家的配合，相信用不了多久，便能將这伙恶徒绳之以法。”
眾人又商议了些许细节，诸如搜查时府中人如何配合、如何安抚府中下人及孩童等事，言谈间皆是恪守礼法，进退有度，尽显世家与王族的默契。
不知不觉间，日头西斜，窗外的霞光透过窗欞，洒在正堂的金砖上，映得满室暖意。
贾母抬眼瞧了瞧天色，笑著对水溶道：“王爷，时辰不早了，日头都要落了。不如就在府中用顿便饭，也好让我们儘儘地主之谊。”
贾赦也连忙附和：“是啊王爷，府中虽无山珍海味，却也都是家常小菜，还请王爷赏脸。”
水溶本想推辞，可架不住眾人盛情相邀，又想起今日前来本就有探探贾家口风的意思，便顺势应道：“既然老太君与诸位盛情相邀，那本王便叨扰了。”
“好，好！”贾母笑得眉眼弯弯，连忙吩咐鸳鸯，“快，去后宅传话，让厨房备宴，再请林姑娘、宝玉、探丫头她们过来，就说北静王在府中用饭，让她们都来见见王爷，也好沾沾王爷的福气。”
鸳鸯应声退下。贾政起身告罪：“王爷，臣去前厅安排一下，让下人好生伺候。”
“政二哥自便。”水溶頷首。
不多时，正堂外便传来一阵轻快的脚步声，夹杂著少年人的嬉闹与少女们的低语。
贾宝玉早已上完药，换了一身宽鬆的锦袍，虽眉宇间仍带著几分委屈，却依旧难掩那份娇憨灵动，一进门便喊道：“水溶哥哥！”
紧隨其后的，是林黛玉。
她年方十三，身著一身月白色绣折枝玉兰花的棉袄，外罩一件浅紫綾罗披风，身形纤细，弱柳扶风。
一双眉如蹙非蹙笼烟眉，眸似喜非喜含情目，肌肤胜雪，唇若点樱，此刻正微微垂著眼，步履轻盈，带著几分大家闺秀的矜持，进门后便依著礼数，轻轻福身：“见过王爷。”
其后，贾探春、贾迎春、贾惜春三位姑娘也一同进来，皆是盛装打扮，各有风姿。
一时间，正堂內脂粉飘香，少年娇憨，少女温婉，与方才议事时的肃穆氛围截然不同，倒添了几分世家府邸的烟火气与暖意。
贾宝玉坐在桌前，一副大人模样，一会儿指著桌上的茶点絮叨，一会儿又转头与探春姊妹说笑，忙著安排席上的物件。
薛宝釵端坐在贾宝玉身侧，一身月白綾袄衬得肌骨莹润，她端杯抿茶的间隙，目光缓缓扫过堂中眾人，见席面將近齐整，唯独少了个关键人物，忽的蹙了蹙眉，伸手轻轻扯了扯贾宝玉的衣袖，声音温婉低细：
“宝兄弟，你瞧这满室都齐了，怎的不见凤姐姐？王爷驾临，她素来最是周到，断没有不来见礼的道理。”
贾宝玉经她一提醒，才猛然环顾四周，果然不见王熙凤的身影，连忙转头对身旁侍立的袭人吩咐道：
“快，你去后头瞧瞧璉二奶奶怎的还没来？就说水溶哥哥在这儿，让她赶紧过来。”袭人应声“是”，快步退了出去。
这边正堂內，水溶斜倚在紫檀木椅上，一身石青织金蟒袍衬得身姿挺拔如松，面如冠玉，目若朗星。
他並未参与少年姊妹的嬉闹，只含笑与贾母、王夫人、薛姨妈几位长辈閒话家常，或是问些府中琐事，或是谈及年关备办的俗务，言辞谦和，举止端方，尽显亲王威仪，又不失温和。
贾母坐在上首，手抚著念珠，看著眼前和睦景象，脸上笑意盈盈。
她瞧著水溶举止得体，又念及他母妃早逝，婚事一直耽搁，便有心提点，话锋一转，目光落在水溶身上，语气带著几分亲昵与关切：
“溶哥儿，老身看著你长大，如今你也刚过及冠之年，正是婚配的好时候。你母亲在世时，最是惦记你的婚事，如今你身居王位，身边总该有个知冷知热的人照料才是。”
这话一出，正堂內的笑语稍稍一歇，王夫人与薛姨妈皆抬眸看向水溶，神色各异——王夫人眼底藏著几分期许，暗自盼著府中姑娘能得此良缘；薛姨妈则微微垂眸，指尖绞著帕子，暗自思忖著宝釵的前程；
水溶闻言，心中微微一嘆，面上却依旧从容温和，未有半分窘迫，缓缓开口道：“老太君费心掛怀，本王记在心里了。实不相瞒，今日晨起面圣，皇兄已然为我指了婚，婚约既定，便不好再议旁的了。”
此言一出，正堂內顿时安静了几分。贾母脸上的笑意淡了些许，眼底闪过一丝惋惜——本想为府中姑娘谋个好归宿，如今圣意已决，终究是错过了机会；
王夫人心中的期许瞬间落了空，暗自嘆了口气，却也不敢表露半分；薛姨妈指尖一顿，脸上的温和笑意僵了僵，隨即又缓缓化开，只是眼底的焦灼更甚。
眾人虽各有不爽与惋惜，却也知晓圣意难违，更不敢在水溶面前表露半句怨言，唯有纷纷敛衽頷首，贾母率先开口：“原来如此，倒是老身多嘴了。圣意指婚，乃是天大的恩典，王爷得此良缘，真是可喜可贺。”
贾赦与贾政也连忙附和道：“恭喜王爷，贺喜王爷！圣意钦点，必是良配。”
水溶含笑頷首，並未多言——他自始至终，都未提及指婚女方的姓名，既遵了圣意，也留了余地。
眾人心中却都暗自盘算起来，虽正妃之位已定，可谁都清楚，北静王府规制里，本就有十位妾室的名额。
王爷年轻有为，身份尊贵，便是能得个妾室之位，於府中姑娘或是薛家宝釵而言，也已是天大的福分，此事未必便全然没有指望。
王夫人眼底的失落渐渐褪去，暗自瞥了探春与黛玉一眼，眸中重又燃起几分期许；薛姨妈更是心头一动，指尖鬆开了绞著的锦帕，脸上的笑意愈发温和——宝釵端庄贤淑，若是能入北静王府做妾，日后便是有了亲王庇护，薛家的前程也能更稳固几分。
贾母何等通透，一眼便看穿了眾人的心思，却也不点破，只笑著打圆场：“是啊，既是圣意，便是最好的安排。溶哥儿往后有了家室，也能少些孤苦，多个人照料起居。”
閒谈片刻，水溶忽然抬眼，目光越过眾人望向廊下的林黛玉，语气亲切：“林姑娘，本王有一事相问。”
王夫人闻言，连忙起身道：“王爷稍等，我这就让人唤她过来。”说罢，便吩咐身边的丫鬟：“快，去请林姑娘过来，王爷有话问她。”
丫鬟应声而去，不多时，林黛玉便款款走上前来。
虽身形纤细，却已颇具大家闺秀的风范，一身浅紫綾罗披风，领口绣著细碎的玉兰花，乌髮仅用一支羊脂玉簪綰起，未施粉黛的脸上，眉如远黛，眸若秋水，眼底藏著几分聪慧灵气。
她步履轻盈，行至堂中，微微敛衽行礼，声音清冽如泉：“见过王爷。”
“林姑娘免礼。”
水溶抬手示意，语气温和，“本王只是想问，你打算几时离开京都，去寻你父亲林大人？若是启程，还请提前告知本王一声，本王恰好有几句话想托你带给林大人。”
林黛玉闻言，眉目微微闪烁，抬眸看向水溶时，眼底带著几分坦诚与茫然，轻声应道：“稟王爷，黛玉也实不知父亲何时会唤我前去，此事还需等父亲的书信来。”
“原来如此。”水溶頷首，並未多问，“那便罢了，待你知晓启程之日，告知本王一声便是。”
林黛玉正要应声退下，却被水溶叫住：“林姑娘留步。本看你不愿掺和收拾的杂务，不如就站在老太君身旁听我们说话，也好见识见识世家议事的规矩，日后出去也能应对得体。”
“是，王爷。”林黛玉敛衽应下，眼底飞快掠过一丝复杂的情愫——有几分意外，又有几分隱秘的好奇，隨即便悄然掩去，乖乖走到贾母身旁。
她心中自是清楚，自从前几日水溶送她价值不菲的冬衣，又赠了那支玉雕的雪落梅花，她便对这位素日只闻其名的北静王生出了几分异样的好奇。
他权势滔天，是亲王之首，却待人温和，行事通透，全无世家权贵的骄矜之气。
今日难得有这般近距离相处的机会，正好藉此好好瞧瞧这位位高权重的王爷，究竟是何等模样。
贾母本就极喜爱这个外孙女，见她过来，连忙招手让她坐下，又吩咐丫鬟搬来一张小巧的梨花木凳，放在自己身旁：“我的儿，快坐下，別站著受累。”
林黛玉依言坐下，身姿端方，虽沉默不语，却时时留意著堂中的言谈。
偶尔贾母问及她的看法，她也能对答如流，言语间尽显聪慧灵气，眉眼间的清绝气质更是让人移不开眼。
王夫人与薛姨妈坐在一旁，虽各有心思，却皆缄口不言。
王夫人看著林黛玉，眼底带著几分复杂——既喜她聪慧懂事，深得贾母疼爱，又暗自忌惮她的才情与这份偏爱，怕影响到宝玉的婚事，更盼著她能入北静王府，为贾家攀得这层稳固的亲缘；
薛姨妈则一心盘算著薛宝釵的前程，见水溶对黛玉这般温和关照，心中难免有些焦灼，可一想到北静王府那十位妾室的名额，又暗自安定下来，唯有端著茶盏，脸上维持著温和的笑意，静观其变。
堂內眾人又聊了片刻，气氛愈发融洽，席间的茶点换了两拨，后厨备宴的消息也由小丫鬟悄悄回稟了贾母。
忽的，后宅方向传来一阵略显慌乱的脚步声，打破了这份閒適，隨后便见平儿气喘吁吁地跑了进来，神色紧张，进门便对著贾母与水溶屈膝福身，声音带著几分急色：“老太君，王爷，奴才失礼了。”
贾母见状，脸上的笑意淡了几分，温和地问道：“是平儿啊，你家奶奶怎的还没来？方才宝玉还打发袭人去催了，莫不是出了什么事？”