张小猛藏在帷帽下的眉眼满是无奈与纳闷。
他费尽心思避开唐家、躲开世人视线，结果兜兜转转，到头来竟又绕回了这里。
若是让唐文渊看到自己的真容，后续必然麻烦缠身。
更让他头疼的是，如今还被柳清柔死死缠上，甩都甩不开。
为了彻底断了她的念想，也为了镇住场面、取信唐文渊，张小猛上前一步。
他没有摘下遮面的帷帽，只默默抬手，从怀中取出一枚鎏金令牌，轻轻搁置在桌案之上。
唐文渊目光一落，瞳孔骤然猛地收缩。
刑部最高规格专属令牌——长寧公主亲授，仅赐一人。
瞬息之间，所有线索串联，答案昭然若揭。
眼前这人，是前些日子遇刺失踪，引得全城搜寻，长寧公主心心念念的张小猛！
他非但没死，反倒隱匿身份，悄无声息蛰伏在京城，甚至还和南詔柳清柔牵扯到了一起。
唐文渊心神巨震，脱口而出，“你是……张小猛！”
一旁的柳清柔听到此话，顿时浑身一僵，瞬间怔在原地。
他竟然是当朝駙马！
怪不得他遇事从容，智慧过人，气质不俗。
突然，柳清柔觉得自己所有依赖、所有寄託、所有新生，都变得荒唐又易碎。
张小猛余光悄然扫过她。
见她面无血色，失魂落魄，想必应该会彻底死心了。
旋即收回目光，看向唐文渊，语气坚定。
“唐祭酒，柳姑娘所言字字属实，绝无半分虚言，我张小猛以性命担保。”
有令牌为证，唐文渊再无半分疑虑，当即肃然沉声：“老夫即刻將此事上报给长寧公主。”
“万万不可！”
张小猛连忙开口制止。
一旦消息传入宫中，被赵长寧得知他的下落，他必定会被带回去成婚，想死就更没机会了。
唐文渊眉头微蹙，满是疑惑：“为何？”
“如今大婚在即，所有人都盯著长寧公主。”
张小猛条理清晰的解释起来，“宫中眼线密布、各方势力交错，此刻贸然上报，消息极易泄露。一旦打草惊蛇，黄成与赵锦瑞狗急跳墙，恐会再生事端，难以把控。”
唐文渊微微頷首，深以为然，他虚心请教，“那依你之见，该如何行事？”
张小猛將先前与柳清柔商定的计策，细细复述一遍。
末了，他补充一句：“柳姑娘是最重要的人证，绝不能落入黄成手中，暂且住在唐府。”
“好！就依你之计！”唐文渊当即拍板。
大局敲定，张小猛心中唯一的念头便是——脱身。
他隨意寻了个合理由头：“余下尚有几处关键细节需要暗中核查，唐祭酒切记严守我身份，我先行告辞。”
唐文渊望著他遮面的身影，心中恍然。
难怪长寧公主苦苦寻他，他却始终不肯现身。
原来是在暗中调查此事。
此子心性沉稳，有勇有谋，丝毫没有外界传闻的那般紈絝不堪。
勇武侯將他逐出家门，简直是鼠目寸光，错失璞玉。
唐文渊心生敬佩，郑重道：“你但有所需，唐家必全力相助。”
“不必。”
张小猛淡淡回绝：“此事我一人行动最为便捷，不易暴露。唐祭酒只需守好柳姑娘，到时配合即可。”
“老夫明白。”
唐文渊再不多言。
张小猛转头，看向一旁沉默失神的柳清柔，“柳姑娘，你安心在此住下，我先走了。”
他不给对方半句挽留的机会，转身便离开书房。
柳清柔终於从惊天震惊中挣脱出来，下意识地抬步追了出去。
庭院清风萧瑟，看著那道决绝离去的背影，她声音微颤，轻轻唤出：“牛二！”
张小猛脚步一顿，背对著她，声音清冷，带著一丝疏离。
“柳姑娘，我叫张小猛。”
柳清柔眼眶瞬间通红，泪水顷刻决堤，用力摇头，声音哽咽却无比坚定：
“我不管你是名满京城的张小猛，还是身份卑微的牛二！”
“我只认得，那个深夜陪我醉酒、见过我所有狼狈不堪的人。”
“是那个在我被挚爱背叛、被人视作货物交易，万念俱灰、只想赴死的时候，一把拉住我、骂醒我、给我活路的人。”
“是那个在我绝境无依、举目皆敌的时候，替我筹谋、为我指路，让我从烂泥里重新站起来的人。”
她站在原地，泪眼婆娑，身姿微微颤抖，却字字鏗鏘，倾尽真心。
“黄成陪我数年，利用我、算计我、最后为了权势，毫不犹豫將我送人，弃之如敝履。”
“可你，只陪我一日，却救我性命、护我尊严、予我新生。”
“这一日，抵得过世间岁岁年年。”
“在世人眼里，你是高高在上的駙马张小猛。”
“可在我心里，你永远是那个唯一肯拉我出地狱的牛二。”
泪水滚落，砸在青石地上，她声音颤抖到极致，却带著此生最篤定的执念：
“我柳清柔此生，不求名分、不问身份、不计后果。
“前路万丈深渊也好，无缘无分也罢。我认定你了，一辈子，不改，不悔。”
这是张小猛两世为人，第一次直面这般滚烫纯粹、毫无保留的深情告白。
心底毫无波澜是假，终究泛起一丝微不可察的动容。
可动容归动容，他的道心从未动摇半分。
情爱牵绊、红尘温柔，皆是困住他归途的枷锁。
张小猛深吸一口气，压下心底那点微澜，语气平静却极致绝情，彻底斩断所有念想：
“对不起。”
“我们，从无可能。”
话音落尽，他再无半分停留，大步离去，背影毅然，再不回头。
庭院之中，清风寂寥。
柳清柔立在原地，泪如雨下，心口痛如刀绞，却死死咬著唇，不肯出声崩溃。
哪怕被断然拒绝，哪怕前路无望。
她此生唯一的光，终究被她牢牢刻在了心底。
张小猛悵然若失地走在路上，眼看就要离开唐府，身后突然有人叫住了他。
“吕公子！”
脚步声快速逼近。
只见一道倩影拦在面前，声音带著难掩的惊喜与颤抖。
“吕公子，是你吗？你回来了。”
张小猛暗道不妙，刚摆脱柳清柔，怎么又遇上了唐婉。
他下意识压了压帷帽，声音刻意低沉沙哑，“唐姑娘，你认错人了，我不是你口中的吕公子。”